— Ты только не засни, — предупредил меня Субботин. — А то буду песни орать.
— Ладно-ладно, не шуми, — я усмехнулся. — Начну, пожалуй, с происхождения Ока Ра. Только учти, что легенды переплелись с реальностью очень тесно, и уже никто толком не скажет, где правда, а где — красивая выдумка. В общем… В ночь великого землетрясения в сентябре 1891 года[1], потрясшего отроги Каменного Пояса, небо над степями Южного Урала разверзлось, и на землю упали чёрные осколки: холодные, как лёд, но пульсирующие тёмной Силой. Внутри каждого камня словно огонь тлел. Это было красиво, но кто находил подобный артефакт, считал, что в нём бьётся частичка сердца демона. Кочевники-казахи и башкиры называли находки «Камнями Падшего Ока» — осколками священного Чёрного Камня из Каабы, раздробленного в тот час, когда мир от древнего равновесия разделился на две половины: магический и обычный. Эти осколки не горели, не тонули, не поддавались ковке, однако хорошо шлифовались. Поэтому очень хорошо гляделись в качестве украшений к холодному оружию. Если вставить камень в рукоять клинка, он начинал питать владельца необыкновенной Силой: ускорял мысль, укреплял волю, позволял видеть намерения других, но самое главное открылось позже. Клинок сабли или ножа генерировал в себе магию Стихий и их атрибуты. А если поместить Око в алтарную чашу, он позволял очень быстро развивать Родовой Дар. Однако Сила была личной. Она не переходила по наследству, пока не была скреплена кровью Рода.
Мой разговор с невидимым ни одному человеку в мире майором Субботиным был похож на лекцию. Негромкая речь звучала в тёмной комнате, и благодарный слушатель с интересом внимал ей. А у меня внезапно пропал сон. Ведь самому интересно погрузиться в исторический экскурс, в котором было много досужих вымыслов, но и реальных фактов хватало.
— Старая аристократия в лице князей и бояр — потомков Рюриковичей и Гедиминовичей — владела природной магией веками. Их сила крепла на пестовании Стихий и их атрибутов, на древних обетах и крови, пролитой в битвах за Русь. Бесконечные войны с внешними врагами усиливали Дары аристократов. Появилось очень много боевых чародеев, потребность в таких воинах и Целителях возрастала многократно. Княжеские Роды усиленно пестовали Стихии с боевыми аспектами. Великие князья и цари понимали, что такое количество агрессивных, сильных и умелых одарённых с уклоном в военное искусство рано или поздно перевалит все разумные границы, поэтому и принимали решение проводить экспансию на восток, юг, север, расширяя Империю. Активное дворянство завоёвывало новые земли, строило города, дороги, развивало промышленность. Младшие сыновья отпочковывались от своих Родов, образовывали новые семьи. Так и стало появляться новое дворянство. Не случайно, очень большой процент таких родов сконцентрирован на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке. Княжеская аристократия имела над ними только формальную власть, но вступать в открытую войну опасалась. Против магии создавалось перспективное вооружение, и первыми приложили к этому руку Строгановы, Демидовы, Турчаниновы, Яковлевы…
— Знакомые фамилии, — хмыкнул майор.
— Так и есть. К примеру, Марина из очень старого, влиятельного, мощного уральского Рода, — подтвердил я. — Можно назвать ещё с десяток фамилий, но тебе и этого хватит. Поверь, уральские и сибирские дворяне прекрасно понимали шаткость своего положения. Без боевой магии их рано или поздно смяли бы. А уравновесить силы могла только другая магия или оружие, убивающее одарённых так же легко, как простолюдинов. После отмены крепостного права и бурного роста торговли в конце девятнадцатого века новое сословие — купцы, мануфактурщики, перевозчики — стали богатеть быстрее, чем могли представить себе даже царские министры, не говоря уж об элите русского государства. А первые миллионщики усиленно искали возможность усилить свою кровь магическими Дарами. Не сказать, что на Урале вообще не было одарённых. Были, но слишком слабые, не чета княжеской элите. Поэтому, когда слухи о «Камнях Падшего Ока» стали доходить до Казани, Оренбурга, Красноярска, Тобольска и других городов, предприимчивые люди отправились на юг, но не за шелками и экзотическими товарами, а за магией.