Скинув пальто на руки горничной, Дружинин шагнул к терпеливо ждущим его хозяевам особняка.
— Ульяна Антоновна, вы, как всегда, неподражаемы и восхитительны, — сделал комплимент гость моложаво выглядевшей женщине и поцеловал кончики пальцев, протянутых ею для приветствия.
— Рада вас видеть, Александр Егорович, — улыбнулась хозяйка дома, когда-то в молодости бывшая яблоком раздора между несколькими семьями, желавшими заполучить красавицу Ульяну Твердышеву.
Твердышевы входили в десятку крупнейших промышленников Южного Урала. Неудивительно, что Ульяна уже в пятнадцать лет стала лакомым кусочком для многих уральских и западносибирских родов. Красивая невеста, богатое приданое — за такой приз скрестилось немало дуэльных сабель. Даже молодой Сашка Дружинин несколько раз выходил на ристалище против таких же влюблённых дуэлянтов, заворожённый яркой девушкой. Весь Урал гадал, кому же отдаст свою руку и сердце Ульяна. Победил Ростоцкий. Вернее, одержала верх расчётливая стратегия старших родственников обеих семей, грамотно подводивших молодую пару к венцу несколько лет. Ведь почти никто не знал, что дело было уже давно решено. Твердышевы хотели с помощью Ростоцких выйти на европейский рынок чтобы продавать сельскохозяйственную технику, и им это удалось. Взамен Ростоцкие захватили приличный кусок продовольственного рынка на Урале при поддержке новых родственников. Подобные союзы никого не удивляли. Здесь многие Роды уже были связаны прочными взаимоотношениями. В Москве осознавали, что на востоке Империи создаётся мощный конгломерат кланов, и всячески пытались замедлить процесс. В ход шли деловые предложения с перспективой огромных доходов; аристократия, приближённая к Романовым, искала тех, кто готов был породниться с древней княжеской кровью.
Александр Егорович пожал крепкую руку Ростоцкого, и они сразу же прошли в столовую, где их ждал обед.
— Мужчины, не буду вам мешать, — Ульяна Антоновна встала за спиной мужа, занявшего своё место за столом, положила руки на его плечи. — Раз Герман сегодня обедает дома с важным гостем, значит, предстоит очень серьёзный разговор. Поэтому удаляюсь.
— А я думал, что хозяйка дома разделит с нами компанию, — улыбнулся Дружинин.
— Нет-нет, даже не просите, — женщина поцеловала в щёку супруга и вышла из столовой, дав знак слугам, чтобы подавали на стол. Когда те расставили блюда, то сразу же оставили хозяина и гостя наедине.
— Угощайся, Александр Егорович, — Ростоцкий втянул в себя насыщенный запах борща, взялся за ложку, и только тогда Дружинин последовал его совету. — Какое у тебя ко мне дело?
— У моего сына Михаила возникли неприятности с неким Мустафой, — не став тянуть, сразу же сказал Александр.
— С Хабировым? — удивился Герман. — И что же случилось?
— Ты знаешь, кто спас девушек?
— Понятия не имею, Саша. Весь город шумит, слухи идут самые разнообразные…
— У тебя недавно в гостях побывал секретарь князя Шуйского Галкин. Он напрямую сказал, что знает, где находятся похищенные девушки. Не находишь странным, Герман, почему человек из Москвы осведомлён лучше хозяина Уральска о происходящем здесь? Мало того, с помощью твоей дочери он подкинул Мишке информацию, спровоцировав его на опасную авантюру. И мой сынок, и так уже вляпавшийся в многочисленные неприятности, возомнил себя рыцарем, — под молчание Ростоцкого Александр с удовольствием вкушал наваристый борщ. — Ему хотя бы хватило ума посоветоваться со мной, и я послал парней на помощь. Потому что мне тоже не нравится, что несмышлёных девочек крадёт какой-то неандерталец и продаёт их в рабство.
— А при чём здесь Мустафа? — Ростоцкий не возмущался, что гость косвенно обвинил его в бездействии.
— Герман, ну ты же умный человек, — покачал головой Дружинин, вроде даже с осуждением. — Мустафа прикрывает весь криминал Уральска. Вот у меня и возник вопрос. А кто настоящий босс Уральска? Герман Ростоцкий или какой-то там Хабиров?
— Не перегибай палку, Саша, — нахмурился хозяин, тем не менее, не потеряв аппетита. Он отставил опустевшую тарелку в сторону, взялся за нежное картофельное пюре с котлетой. — Я прекрасно знаю расклад по криминальной ситуации в Уральске. У меня есть люди, близко знакомые с Мустафой. Но ни один из них не сказал, где Нарбек прятал девушек.
— В подвале дома Хабирова, — усмехнулся Дружинин.
— У тебя есть доказательства? — удивление Германа не было наигранным.
— Есть. Но я не хочу давать им ход, прежде не поговорив с тобой. Давай уже решать вопрос с бандитами. Или ты держишь их в ежовых рукавицах и дозволяешь только мелочь тырить из карманов зазевавшихся горожан… Или скоро получишь предуведомление из Императорской Канцелярии, что государь очень озабочен ситуацией в Уральске. Мустафа уже берега потерял, раз моего сына — младшего наследника огромной торгово-промышленной империи — вызывает к себе для разговора. Я такого не прощу.