Не люблю фурий! Я, понимаешь, кучу денег за оборудование отвалил, а они без зазрения совести его ломают, чтобы установить туда жучок. Капсулу распотрошили прилично, поскольку маяк был размером с баскетбольный мяч.
Сразу после находки я по громкой связи объявил:
— Внимание экипажу! Говорит капитан. Отбой тревоге, я обнаружил маяк. Старпом Луиза и старший техник Валиса, подойдите в медицинское крыло. Всем остальным приказываю вернуться к стандартной схеме дежурств.
Вскоре озвученные девушки прибежали и ворвались в медблок. Первым делом они со злостью уставились на стальной «мяч», лежащий у моих ног.
— Это оно?! — со злобой вопросила Луиза.
— Похоже на маяк, — вместо меня ответила Валиса, с неприязнью рассматривая шар.
— Проклятая железяка, как же я тебя успела возненавидеть! — продолжила исходить злобой старпом. — Ух, я тебя! Пожалуй, я ненавижу эту штуку даже больше, чем своего папашу.
— Бывает, — на моё лицо выползла ухмылка. — Валиса, поручаю тебе уничтожить эту штуку.
— С радостью! — оскалилась старший техник.
— Эй, Серый, — возмущённо воскликнула Луиза. — А можно я маяк уничтожу?
— У тебя есть навыки работы техником? — вопросительно приподнял я брови.
— Нет, — ответила Луиза. — Но это мне не помешает превратить эту штуку в стальную лепёшку!
— Извини, Луиза, но спалить маяк в реакторе будет надёжней. Валиса, бери шар и занимайся делом. Потом можете с девочками отдохнуть.
— Замечательные новости, — на лице Валисы расплылась широкая улыбка.
Техник плавными шагами очень быстро оказалась возле шара, обычный человек, даже самый тренированный, не сумел бы двигаться столь же шустро. После чего она с радостным оскалом на лице, ногами стала пинать шар, словно футбольный мяч, в сторону выхода из помещения. Луиза одарила Валису завистливым взором, после чего не удержалась. Когда техник катила шар мимо неё, старпом всей дури пнула стальной маяк так, что он пулей вылетел в коридор через открытый дверной проём.
Бубу-ух! Тыдыщ! Баба-а-м! — прокатился стальной грохот от маяка, который рикошетом отскакивал от переборок.
На лице синевласки после такого демарша расплылась довольная улыбка. Техник лишь закатила глаза и слегка покачала головой, будто беззвучно говоря: «Ей богу, словно ребёнок».
— Ка-а-айф! — радостно протянула Луиза. — Ещё бы отцу по роже съездить, и я бы стала самой счастливой вампиршей в галактике!
— Наигралась? — саркастично вопросил я, глядя на синевласку.
— Ага! — ничуть не смущаясь, ответила она, провожая взглядом Валису.
— Ладно, давай серьёзно поговорим.
— Что-то ещё произошло? — насторожилась вампирша.
— Нет-нет, я не о том. Надо определиться с маршрутом полёта. Ведь как только мы выйдем из гипера, вполне можно ожидать визита преследователей.
— Хм… — задумалась Луиза. — Серый, у тебя есть координаты сектора, в который надо попасть?
— Я сократил поиски до тридцати семи сегментов, слишком они похожи на компоновку Солнечной системы моей родины: одинаковое количество планет, которые расположены схожим образом, звезда такого же класса, размеры обитаемых планет один в один, даже спутник идентичен.
— Предтечи «строили»… — невозмутимо произнесла Луиза, словно это всем известно. — Учёные по исследованным секторам насчитали шестьсот шестьдесят шесть шаблонов терраформирования, которыми пользовались предтечи, и десятки тысяч пригодных для жизни сегментов. Тридцать семь планет — это ещё немного.
— Посмотри, как лучше построить маршрут. Исходные данные такие: все сектора третьего уровня развития, то есть, охраняются крейсерами ГСБ, но у меня есть межсекторный истребитель-разведчик с хорошей маскировкой. Следовательно, необходимо выходить из гипера в одном из ближайших к точке назначения соседних сегментов.
Я скинул старпому на коммуникатор данные, добытые в здании ГСБ. Девушка вывела информацию в виде голограммы и стала её изучать. Минут десять в помещении царила тишина. Луиза отлипла от голограммы и произнесла:
— Проблема в том, что все эти сегменты расположены довольно далеко друг от друга. Нам топлива хватит на исследования трёх-четырёх сегментов, потом придётся лететь на дозаправку в один из обитаемых сегментов содружества.
— Вот и подумайте, как лучше всё устроить.
— Я так поняла, что ты собираешься лететь на истребителе к планете, исследовать её, после чего возвращаться назад, — предположила Луиза. — В случае успеха в компании родственников, а при неудаче в одиночестве.
— Именно так.
— Я полечу с тобой! — твёрдо заявила девушка.
— Нет-нет, — покачал я головой. — Как же экипаж без командира?
— Я не хочу оставлять тебя одного на произвол судьбы, — продолжила настаивать на полёте синевласка. — Мало ли, что может произойти, вдруг ГСБ тебя всё же поймает?
— И чем в таком случае ты мне поможешь?
— Поверь, вампир с моей подготовкой может многим удивить людей, из которых по большей части состоит экипаж патрульных кораблей, — ответила вампирша.
— Луиза, на этом корабле ты сумеешь сделать намного больше, чем, если попадёшь в переплёт вместе со мной. Ты же сама говорила, что у ГСБ может быть максимум крейсер шестого уровня. Как думаешь, что будет, если к ним прилетит наш Сокол восьмого уровня, который по стандартам людей тянет на десятый, после чего его старпом предъявит ультиматум: «Или отдаёте нашего капитана, либо прощайтесь с двигателями, поскольку они превратятся в решето»…
— С такой точки зрения тут я действительно буду более полезной, — с неохотой согласилась Луиза. — Но я всё равно буду переживать о тебе, и… — девушка выглядела обеспокоенной.
— Тебя что-то тревожит?
— Да-а, — протянула собеседница. — Я… Не знаю, как сказать. В любовных голофильмах всё кажется таким простым и естественным, а когда дело доходит до реальности, то понимаешь… Ну, знаешь, я же росла в среде аристократии, а это ещё те сволочи. Могу запросто делать лживые комплименты, но даже не могла представить, что сказать правду так тяжело.
— Да что такое?!
— Я, — начала девушка с придыханием, — поняла, что люблю тебя!
— Так быстро? Мы даже трёх недель не знакомы.
— Понимаешь, я же отчасти нимфа, — тяжело вздохнула Луиза. Ей явно было непросто признавать эту часть своей родословной, поскольку росла среди вампиров.
— Мне ничего неизвестно о нимфах. В пиратских базах о них было только то, что они существуют и как выглядят.
— О нимфах вообще мало известно, поскольку это крайне малочисленная раса, — произнесла Луиза. — Они однолюбы, из-за чего у них размножение несколько затруднительно. То есть, если парень или девушка расы нимф кого-то полюбит, то это навсегда. Поэтому, — печально продолжила она, — моя мама даже при не самом лучшем отношении со стороны отца, остаётся с ним. В детстве я не понимала, почему мама, являясь нелюбимой седьмой наложницей в гареме, имея огромные средства, совершенно не хочет покидать отца. Потом она мне объяснила особенность нашей крови. Полукровки и квартероны тоже подвержены этому недугу.
— Недугу? — удивлённо вопросил я. — Разве это не прекрасно — любить одного близкого «человека»?
— Как раз любить человека — ужасно! — уверенно ответила синевласка. — Представь себе, нимфы живут не меньше эльфов, но ведь не факт, что ты полюбишь именно того, кто полюбит тебя. По статистике из ста нимф лишь двое находят свою любовь. Два процента! А что делать остальным девяносто восьми процентам?
— Брак по расчёту, — невозмутимо пожимаю плечами, хотя на самом деле не знаю, что ответить, так что брякнул первое, что пришло в голову.
— Когда любишь одного, а живёшь с другим — это не жизнь, а каторга! — покачала головой Луиза. — Ещё хуже, когда нимфа влюбляется в человека, срок жизни которого намного меньше. Пара столетий счастья и семьсот лет страданий…
— Погоди! — до меня допёрло. — Ты грустишь оттого, что я гном?
— Не только, — печально вздохнула синевласка. — Я ещё пару недель назад поняла, что люблю тебя, так что уже смирилась с тем, что мне придётся хоронить мужа и страдать очень и очень долго, ведь от вампиров мне досталось самое лучшее: долголетие, сила, выносливость. Хотя без ложки корабельной смазки не обошлось, например, рацион питания, который в содружестве считается, мягко говоря, довольно экзотичным.