— Блиин, этого мне только не хватало, — страдальчески закатываю глаза. Из-за этой чертовой глыбы можно огрести хренову тучу неприятностей.
В рабочей камере излучателя, окруженная кучей датчиков, стояла Плита Времени, рядом лежал ее саркофаг — свинцовый кожух, армированный стальными листами. Почему я решил, что это Плита Времени? Ну, я просто не знаю, чем еще эта штука могла бы быть — покрытая какими-то письменами, старая, даже на вид, ну и через изоляцию рабочей камеры просачивалось что-то такое… нехорошее, или это уже паранойя?
— Вальтер, рад тебя видеть, ты как раз вовремя! — Доктор Коннорс чуть ли не подпрыгивал от возбуждения, а в глазах у него был хорошо знакомый мне блеск маньяка-исследователя.
— Привет, Док, вижу, ты не можешь нарадоваться новой игрушке? Это случаем не та самая Плита Времени, о которой пару дней назад рассказывали из каждого утюга? — Курт довольно кивнул.
— Она самая!
— Хм, быть может, ты просветишь меня, что она делает здесь, а не в музее?
— Ты не поверишь, друг мой, Плита на самом деле является неким прибором, по принципу действия схожим с нашим излучателем. Это поразительно, особенно учитывая ее возраст — несколько тысяч лет, точнее установить не удалось — она поглощает до 90 % направленного на нее излучения, поэтому спектральный анализ провести не получается! — Дока уже несло, примерно в таком же состоянии он сообщил мне, что "нужно больше (золота) тестов" и засунул в очередной анализатор, или что там у него, даже вспоминать не хочется, — древние явно знали в генетике побольше нашего, инки, майя, ацтеки и прочие, их наследие может перевернуть всю современную науку, — э, как его проняло, нужно срочно возвращать ученого с небес на землю, а то он так до вечера может заливать.
— Да-да, я очень за науку рад, но может вернемся к Плите?
— А? Да, конечно. Итак, плита. По легендам способна возвращать молодость и силу, но только в определенный день в году и в определенное время, выяснить что-то более конкретное из этого источника не удалось. Что же касается непосредственно исследований… На данный момент есть несколько фактов — она вытягивает энергию, причем любую, но непонятно как и куда — радиационный фон у плиты завышен, но ничего особо страшного, должно быть что-то еще, иначе придется признать, что она игнорирует закон сохранения энергии.
— Это… маловероятно, так что давай работать…
И мы начали работать. Первое время я опасался налета Амбала и ждал звонка Шельмы, но не происходило ни того, ни другого. Все было спокойно, я бы даже сказал — слишком. Может я уже достаточно изменил события, чтобы налета вообще не состоялось? Ладно, с этим позже разберусь, ну а сейчас вернемся к этой непонятной глыбе из неизвестного материала.
Плита и в самом деле оказалась очень интересным артефактом. Но раскрыть ее тайны было весьма непросто — эта сволочь пыталась вытянуть энергию из всего, что попадало в радиус 5 метров от нее. Черт, да даже батарейки там умирали, хоть и не сразу. Лабораторные мышки (ваша жертва не будет забыта, друзья) превращались в высушенные мумии всего за пару часов, а если "возбудить" Плиту при помощи излучателя и поместить что-либо живое в фокус ее собственных излучателей, выполненных в виде глазниц человеческого черепа, это что-либо рассыпалось прахом за несколько секунд, да и прохладнее как-то стало в помещении. Чем-то это напоминало способности Руж, интересно, а она тоже может теоретически перекачивать энергию в других, тем самым омолаживая? Тогда к ней будут выстраиваться целые очереди из дам бальзаковского возраста, да и не только их. Может быть, разобравшись с плитой, я смогу подобрать ключик к освоению и ее генома. Но пока все стояло на мертвой точке. Возможно, помогли бы надписи на плите, но расшифровать их — та еще задача, спасибо англо-саксам и протестантской церкви, носители языка или перестали существовать, или сидят у черта на рогах и уже наверняка не помнят даже поздних вариантов родной письменности, но поискать все-таки стоит. В очередной раз убедился в странности мышления американцев — Курт предложил сфотографировать письмена и отправить известным языковедам, но, выяснив, что фотографии не получаются — засвечиваются (на пленочных фотоаппаратах) или вообще убивается матрица(на цифровиках), начал ругаться и хотел было оформлять заказ на какие-то сверх навороченные фильтры, чуть ли не для съемок в открытом космосе. Вот только доставляли бы их с месяц, если не больше. Пришлось брать все в свои руки и повторять фокус Индианы Джонса — рисовая бумага, графитовый стрежень и полторы минуты времени и вуаля — копия у меня в руках. А там уже пусть Курт сам разбирается, кому отсылать. (Не забыть выкачать знания по языкам — учатся они через поглощение куда быстрее всего остального, а запас карман не тянет, как известно). И все-таки как плита может возвращать молодость? Человек все-таки не аккумулятор, который можно повторно зарядить и дальше использовать. Тут явно процесс сложнее будет. Хотя, кто бы знал этих создателей Плиты, может в итоге окажется, что у нее где-то есть небольшой рычажок, меняющий режимы работы старить/молодить?