– Боже, за что ты так не любишь Нью-Йорк и Щит? – обратился мужчина к небесам. Небеса, как всегда, предпочли промолчать.
Фьюри было от чего возмущаться. Его организации и конкретно ему в последнее время чертовски не везло. Все началось с незабвенного Отпуска-В-Карантине. Именно так, с большой буквы. Яйцеголовые что только не делали с его несчастной тушкой – просвечивали, прослушивали, брали анализы всего и вся. Под конец один «гений» даже предложил сделать полковнику лоботомию – вдруг ему кто что в мозги напихал. Чуял, паскуда, что если шеф из карантина выйдет, то у научников будут большие проблемы. Кончилось все тем, что лабораторные крысы развели руками и сказали что-то вроде «наверное, у нас произошел сбой системы при взвешивании», ага четыре раза подряд. Как бы то ни было, но после всего пережитого Ник еще дня три не расставался с белым другом – организм извергал из себя все то, что в него вкачали за неделю издевательств. Но и на этом его беды не закончились. Стоило только прийти в себя – как новая напасть – чуть ли не небольшой атомный взрыв где-то в центре канадских лесов. Пока туда добрались, пока поняли, что произошло – время было упущено, кто-то успел покопаться в руинах чего-то, что раньше могло быть бункером. Но даже с отсутствием некоторых деталей, картину удалось восстановить почти полностью, благо из одного из черных ящиков, которые не успели забрать или уничтожить неизвестные удалось восстановить, чем примерно занимались хозяева комплекса, а так же, почему, собственно и произошел взрыв.
Кто-то продолжил работу над «Оружием Икс», хотя проект официально закрыт и то, что Щит его проморгал, полковнику очень не нравилось. Самым неприятным в этом была необходимость очень долго объясняться с вышестоящим начальством в Вашингтоне, а если учитывать, с какой скоростью это самое начальство все узнало – вывод напрашивался только один – кто-то решил подработать дятлом.
Но и это было бы не так страшно, если бы проблемы тут и заканчивались, но нет же! Поводом для беспокойства стала восстановленная из ящика запись с камеры наблюдения – неизвестный одиночка в странном костюме, особо не напрягаясь, вырезавший отряд, защищающий вход в бункер. Аналитики прикинули толщину и прочность дверей убежища, калибр оружия защитников, потом посчитали, какая требовалась броня, сила и скорость, чтобы все это снести и им стало как-то грустно. Особенно, если учитывать, что одиночка такие «игрушки» не потянет, а значит за ним стоит какая-то организация. Организация, о которой никто никогда не слышал, ее цели непонятны, мотивы – не ясны. Состав и дислокация – неизвестны. Просто замечательно. Особенно, если по расчетам всё тех же аналитиков (Фьюри очень сильно хотелось их всех пристрелить, но полковник понимал, что ребята-то как раз ни в чем не виноваты и просто выдают голые факты), всего десяток ребят в таких костюмчиках вполне смогут уничтожить небольшую армию или захватить какую-нибудь из стран третьего мира. Радовало одно – цена на такие девайсы должна быть воистину астрономической, а значит, много брони такого класса не сделаешь. Хоть одна хорошая новость.
Второй же хорошей новостью был один след, возможно, способный привести к этой самой организации. В то, что внезапно объявилось аж три неизвестных игрока, способных уйти от внимания Щита, Фьюри не верил (впрочем, раньше он думал, что от бдительного ока его структуры вообще невозможно что-то утаить, как вдруг появились продолжатели «проекта Икс» и вырезавший их одиночка). Вот только от следа тянуло кровью, а где кровь – там и вампиры. В их среде пошли слухи о некоем таинственном Лорде, собирающем подле себя старых и влиятельных кровососов, по тем же слухам, он мог наделять своих сторонников чуть ли не иммунитетом к солнечному свету. Бред, конечно, но с другой стороны, по проверенным данным глава ковена Северной Америки послал к нему свою дочь и наследницу, из Японии, Китая и Европы тоже прибыли представители. И местом встречи был Нью-Йорк. Вот это уже было серьезно – даже если никакого лорда нет, сам факт встречи кровососов чуть ли не со всего мира уже способен вызвать панику. А ведь они явно что-то задумали – разведка доложила о подозрительных шевелениях чуть ли не всех «послушников» вампиров.
В завершении всего, Виктор фон Дум совершил грандиозное открытие в медицине, способное облегчить жизнь многим, к тому же, таким образом он смог, казалось бы, из безнадежного положения не только вновь вернуться на пьедестал, но и здорово подняться там. Вот только как-то это очень уж хорошо совпало с приездом вампиров, а ведь они, в свое время, потратили миллиарды на изучение генетики и никто толком не знает, что именно им удалось достичь.