Сглотнула, ощущая как запылали щёки. Я думала они как и остальные заняты поисками корабля, а в это время гроза местной галактики вместе со своим отрядом элитных бойцов искали мне обувь! Это было так… Слов не нашлось почему-то. Только приятное тепло вдруг разлилось в груди…
А в следующий момент слов не стало вовсе. Потому что подойдя, мужчина плавно опустился передо мной на колено и взял в руки мою испачканную в пыли ступню.
Ох ты ж…!
Никогда не думала, что настанет момент, когда я смогу почувствовать себя Золушкой, которой принц меряет хрустальную туфельку! И ведь казалось уже давно избавилась от иллюзий и веры в сказку. По крайней мере именно в эту. Потому что коленопреклоненые мужчины с обувью в руках в моей жизни уже были. Точнее "был"… Один… ОН. Вот также становился на колено медленно снимая с меня туфли… а затем чулки… и белье… и… А иногда, когда был в особенно благодушном настроении, ОН любил меня одевать. Бельё, чулки, туфли… В обратной последовательности… Все это тщательно и вдумчиво ОН выбирал сам. Это был один из самых любимых его ритуалов. Который заставлял меня замирать едва дыша… Не от возбуждения. От напряжения… От ужаса! Голод, восхищение и удовлетворение собственника в его глазах вкупе с вышеперечисленным наверное можно было бы счесть любовной прилюдией. Если бы не безумный, лихорадочный огонек прячущийся на дне светлых глаз, заставляющий меня сжиматься в ожидании, что в любой момент эта тихая, безобидная церемония может закончиться болью. Не так посмотрела… Не так отреагировала… Недостаточно улыбнулась в ответ на комплимент или похвалу. Причины всегда находились в достаточном количестве. Они были разными. Но аргумент всегда один — я сама виновата. И он был так убедителен, что часто я ему даже верила… поначалу…
Наверное сейчас у меня должны были возникнуть болезненные ассоциации. Я и сама этого подсознательно ждала, наблюдая как скарр опускается передо мной с сапожками в руках. Но не было никаких болезненных реакций. Лишь воспоминания, которые помогли понять, что сейчас всё по другому. Потому что не было в находящемся передо мной мужчине знакомой уже уверенности хищника, понимающего, что жертва от него никуда не денется. Как не было и довольства собственника, одевающего свою любимую игрушку, с которой при желании может сделать всё, что захочет. Неуверенность… Внутренний трепет… Какая-то трогательная неловковкость… Вот какие эмоции я ощущала сейчас от скарра. Он словно транслировал их в противовес той почти хладнокровной уверенности, что отражалось сейчас на его красивом и суровом лице… словно маска… И это тронуло меня. Неуверенность этого большого, сильного мужчины, так подозрительно напоминающая смущение…
Я мягко улыбнулась в ответ на быстрый взгляд из под ресниц, которым он прожег меня пока одевал мне на ноги сапоги.
Сапожки были очень красивыми. Из бордово-коричневой, судя по всему натуральной, кожи неизвестного мне животного. И судя по всему не новыми. Нет, я не привиредничаю. Дарёному коню, как говорится, зубы не смотрят, особенно в моей ситуации, но… Я просто заставляла себя не думать о судьбе их хозяйки. Чтобы это даже мысленно не выглядело как вопрос. Потому что жутко боялась получить на него ответ.
Я вполне могла бы обуться сама, но я поначалу растерялась, да и малыш на руках не добавлял маневренности… И теперь сидела, смотря как мужчина неловко пытается надеть на меня сапог. Видно было, что он никогда не делал этого раньше. Но вот он всё-таки это сделал и взялся за второй, а я закусила губу.
Наверное я не золушка, а одна из ее сводных сестёр. Потому что "туфелька" мне оказалась безнадёжно мала! Размера на два… как минимум! Но я вдруг поняла, что лучше сдохну, но "принцу" об этом ни за что не скажу. И не потому, что очень хочу за него замуж, я вообще о замужестве думать не хочу, по крайней мере в ближайшее время точно… А просто не представляю, как сказать ему сейчас после всего, что все его поиски и старания были напрасны…
Встав, непроизвольно поморщилась, но тут же улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд темных глаз:
— Отличные сапоги… Удобные очень.
В ответ на суровом мужском лице расцвела такая открытая мальчишеская улыбка, что я поняла, что буду молчать до последнего, даже если каждый шаг будет причинять боль как русалочке. Уж мне то мазолей бояться.
Кто-то скажет дурость, терпеть и молчать. Наверное. Но мне не хватило духу его расстроить.
Кивнув, довольный скарр отошел к своим людям, а я, едва заметно морщась, подошла к Глэвиусу и кэпу.
— Это тоже был какой-то ритуал?
— Почему вы так решили, Лэйра?
— Вы вдвоем довольно странно смотрели на меня всё это время…
Кэп с Глэвиусом переглянулись. И так слаженно это у них вышло, что я поняла — эти двое определенно спелись.
— А почему вы не сказали ему, Леди, что обувка вам мала?
Посмотрела в проницательные серые глаза кэпа и смущённо потупилась:
— Не хотелось его расстраивать. Он так старался… Глупо, да?
Эти двое снова переглянулись. Понимающе так. Да что ж такое?!
— Да хватит уже переглядываться! Вы толком можете объяснить, что я опять не так по незнанию сделала?
— Да ничего такого особенного вы не сделали. Да и ритуала тут никакого нет. Просто… Процесс одевания женщины считается довольно интимным процессом и делать это постороннему мужчине ни одна женщина, особенно из высших рас, не позволит. И тот факт, что вы так спокойно позволили нашему бравому командиру обуть себя, прикасаться к своей голой коже, говорит о многом. А то, что вы готовы даже терпеть боль, чтобы не расстроить его, подтверждает наше подозрение в том, что все мы сейчас являемся свидетелями образования новой связи..
— Да нет никакой связи…
Я оглянулась, найдя глазами скарра. Словно почувствовал мой взгляд, он обернулся и едва заметно улыбнулся, чуть изогнув уголок губ.
Отвернувшись, вздохнула и закончила:
— …по крайней мере пока…
А затем вскинула глаза на Глэвиуса:
— Получается он знал? Ну… Про интимный процесс? Что такое обычно публике не демонстрируется?
— Сомневаюсь, что он сам понял, что именно сделал на глазах у нас всех. Думаю эти вояки не знают таких тонкостей. Они по сути изгои, отшельники. Не удивлюсь если наш командир вообще за всю жизнь ни одной Лэйры в глаза не видел… Да и женщин вообще… Если только пленниц из низших рас. А про женщин их расы я слышал, что их вообще не существует. По крайней мере их никто и никогда не видел и упоминаний о них нет ни в одном информационном источнике…
Неверяще посмотрела на скарра. Значит мне не показалось… Та неловкость… То смущение… Ощущение, что он не знает как нужно обращаться с женщиной…
Это было… Да дико это было! Встреть я такого мужчину на Земле, у него за плечами стопроцентно был бы внушительный список из разбитых сердец. А здесь почти монстр, детская страшилка, отшельник и изгой…
— Нашли! Мы нашли! Нашли нашу птичку!
Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ребята из команды кэпа, возглавляемые синей пакостью (ну забыла я его имя, а это выражение прицепилось как репей) неслись к нам во весь опор, вытаращив глаза и размахивая руками. До нас они кстати не добежали, их чуть не снес с дороги кэп, метнувшийся на встречу:
— Где она?!
…… Если это птичка, то я бегемот. Это была первая мысль, что возникла у меня при виде корабля кэпа. "Птичка"… Я бы придумала ей лучшее название. Например "Конструктор из металлолома" или "Сборная солянка со свалки". Непонятной формы. Непонятного цвета, а точнее цветов, варьирующихся от от чёрного до золотого, потому что многие фрагменты были судя по всему от разных кораблей. Но кэп, кажется, своего монстра любил, как и остальные. Потому что сейчас горевал вместе со всем экипажем. Их "птичка" своё отлетала. Дарки выпотрошили её, поснимав всё, что было можно, и оставив лишь пустой корпус.
Меня же интересовал вот какой вопрос… На кой черт тварям корабельные запчасти?!
— А они времени зря не теряли, тваррри! — голос кэпа буквально случился горечью. А ещё в нем были боль и ярость. Как бы он не относился к даркам раньше, сейчас они похоже стали его смертельными врагами.