– Я – майор Охира, капитан имперского корвета «Тешио», – сказал аналог, в упор глядя на Дэва. – Я требую…
– Вы не можете ничего требовать, – рявкнул Дэв на нихонго. Затем он сделал паузу, давая время Охире разглядеть и осознать изображение перед ним. Конечно, имперский аналог ни в коем случае не выдал бы ощущений своего хозяина, но Дэв увидел, как глаза его собеседника несколько расширились, и понял, что Охира знает, кто стоит сейчас напротив него.
– «Тешио»!, Я – Капитан Кваза с разрушителя Федерации «Йа Кутиша». Вы немедленно передадите мне компьютерное управление кораблем или будете уничтожены.
– Это… это пиратство, – пробормотал Охира. Колебание, неуверенность выдали его полную растерянность и страх. Этому молодому человеку едва перевалило за двадцать, сообразил Дэв, и он не был достаточно натренирован в сокрытии своих эмоций. – Пиратство! Я не могу сдаться вам!
Был такой мир в пределах Шикидзу, на внутренней планете красного карлика с неровным свечением, называемой ЮВ Кита и известной своими жителями, говорившими на суахили, который называли Жуанекунду, «Красная Звезда». Освоенный почти три столетия назад консорциумом Африканских стран с помощью Империи, мир был впоследствии покинут, и его поселенцы оставлены на произвол судьбы. Их эвакуация оказалась слишком опасным и дорогим мероприятием для тогда еще только образованной Гегемонии. ЮВ Кита была планетой, похожей на кусок каменного угля с тусклым свечением, который расположился под солнцем, вращающимся, в свою очередь, вокруг другого красного карлика с нестабильным свечением на расстоянии девяти световых лет от Земли. Эта звезда время о времени начинала пульсировать, и небольшая часть ее поверхности вдруг вспыхивала бурей света. Яркость звезды резко возрастала, равно как и жесткое излучение.
Лишь некоторым из тех поселенцев удалось уцелеть – тем, кто жил в глубоких туннелях в километре от безвоздушной поверхности планеты, и эти первые поколения прошли очень жестокий естественный отбор. Современные жуанекунду имели высокую степень толерантности к сильной радиации, и их физиологическое строение, волосы и кожа стали уникальными. Потомки первых поселенцев унаследовали сильнейшую ненависть по отношению к Империи, которая предала их предков. И несмотря на склонность к изоляции, жуанекунду был одним из первых миров в Шикидзу, который открыто выступил на стороне Федерации, подписав Декларацию Причин. К несчастью, жуанекунду был бедным миром, который не обладал никакими военными кораблями. Не было, естественно, никакого «Йа Кутиша», что на суахили означало «Ужасный», и капитан Кваза был всего лишь фикцией, созданной ИИ «Орла». Однако Дэв рассчитывал на рассказы, которые Охира наверняка слышал о ненависти жуанекунду к японцам, и надеялся также на физическое впечатление, которое производил Кваза через ВИР-подключение. Аналог Жуанекунду возвышался громадой своего роста над мелким японцем, нависая над собеседником.
– Передайте нам управление, – настойчиво сказал Дэв посредством своего ужасающего альтер эго, – и у нас не будет необходимости уничтожать ваше судно. Как вы можете судить по нашему вектору приближения, мы не можем взять ваше судно на абордаж и одновременно захватить грузовик, который вы сопровождаете. Однако, имея выбор, мы предпочли бы уничтожить вас и захватить грузовик. Но если вы, конечно, пожелаете, то нам придется подойти к вам и выяснить этот вопрос лично…
Охира пробормотал нечто нечленораздельное, затем на его лице появилось задумчивое выражение и взгляд устремился куда-то вдаль, признак того, что реальный Охира был где-то в другом месте, вероятно, советуясь со своими офицерами.
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Хорошо, разрушитель Конфедерации, – слова были жесткими, злобными, полными горечи, – управление ваше.
Во времена орудийных залпов и деревянных палуб, потерпевший поражение давал знать о своем желании сдаться, поднимая флаг, теперь же, во времена космических сражений, сдача сигнализировалась предоставлением победителю ключевого доступа к компьютерной системе. Коды доступа высветились на лазерной связи в подключении «Орла», и его персонал тут же скопировал их и возвратил обратно, чтобы деблокировать ИИ «Тешио». Там, в памяти корвета «Тешио», все еще оставались файлы, которые персонал «Орла» был неспособен прочитать, в действительности, в данный момент Охира и его люди как раз и занимались тем, что спешно уничтожали все опасные и классифицированные файлы, на которое, буквально выражаясь, враг мог «наложить лапу». Однако, основные функции «Тешио» как корабля, включая управление и контроль над вооружением, были сейчас под прямым контролем «Орла».
– Дайте им аварийный контроль и достаточно маневра, чтобы остановить вращение, – сказал Дэв своим людям, – не давать доступа в ВИРком, пока мы не уйдем на безопасное расстояние.
– Нам нужно просто отдать этим ублюдкам команду на самоуничтожение, – сказал голос.
Дэв подумал, что на этот раз он узнал голос Гриер.
– Нет, – ответил он резко. – Я хочу, чтобы они передали эту историю своим боссам на Новой Америке. А теперь давайте-ка наедем на этот грузовичок!
Сохранение «Тешио» в живых должно было принести гораздо больше пользы для Конфедерации, чем превращение корвета в сияющее облако плазмы. Весь флот мятежников состоял сейчас из «Орла» и нескольких фрегатов, корветов и военных катеров. У них не было другого разрушителя такого класса, как «Орел»… но враг не мог быть уверен в этом, ведь Империя потеряла несколько подобных судов в пространстве над Гераклом. Были вполне вероятным, что несколько кораблей, считавшихся пропавшими, вместо этого были захвачены, чтобы теперь обратить свое оружие против бывших хозяев. Притворившись капитаном «Йа Кутиша», Дэв поселил сомнение в умах высшего командования Империи по поводу точного состава флота Конфедерации… и, соответственно, его возможностях.