Ночь.
Над головой — чернильное небо с редкими звёздами, под ногами — холодный асфальт, пахнущий дождём. По одну сторону высился особняк Мии — точно такой же, как в реальности, по другую сторону стоял мой дом. Сколько не присматривался, не находил даже незначительных отличий. Мир выглядел… живым. Это поразительно, уровень иммерсивной вовлеченности зашкаливает. Не отстает от самых последних моделей нейрокапсул от Дрим Гейм
«Всё‑таки есть своя прелесть в древних игрушках», — подумал я, оглядываясь. Не как графика, даже самая продвинутая, а как настоящая реальность, даже в у Дрим Гейм реальность слегка сдвинута в сторону сюрреализма.
«Удивительно, что игра черпает всё из моего сознания напрямую», — осознал я. Это объясняло и особняк, и дом, и даже запах дождя — я всегда любил эту атмосферу. Но если система так глубоко проникает в подсознание, то что ещё она может вытащить наружу?
Теперь надо понять, что здесь нужно делать.
Я сделал несколько шагов, прислушиваясь к ощущениям. Асфальт хрустел под ботинками, ветер шевелил волосы, где‑то вдали слышался лай собаки. Всё было слишком реальным, чтобы быть просто симуляцией.
Информации и подсказок нет. Ни маркеров задания, ни мини‑карты, ни даже намёка на цель. Только два дома, дорога между ними и ночь, которая, казалось, наблюдала за мной.
«Где наша не пропадала», — усмехнулся я, сжимая кулаки.
Для начала я решил проверить двери наших домов. Подошёл к особняку Мии, дёрнул за резную ручку. Заперто. Постучал костяшками пальцев по дубовой створке — глухой, безжизненный звук. Ни отклика, ни намёка на то, что внутри кто‑то есть.
Перешёл к своему дому. Та же картина: дверь не поддаётся, окна плотно закрыты, ставни намертво заперты. Я обошёл здание по периметру, внимательно осматривая каждый сантиметр. Взгляд цеплялся за трещины в штукатурке, за пожухлую траву у фундамента, за покосившийся водосточный жёлоб — но ничего, что могло бы сойти за скрытый инвентарь или подсказку. Ни забытого ключа под крыльцом, ни тайника в стене, ни даже обронённой записки.
«Ладно, — подумал я, сжимая кулаки. — Если здесь нет ответов, придётся искать их в другом месте».
Решительно развернувшись, я направился по дороге в сторону центра города. Асфальт под ногами казался непривычно твёрдым, словно каждый шаг отдавался в позвоночнике. Ночь была тихой, но эта тишина давила — будто город затаил дыхание, ожидая моего следующего шага.
Я не ошибся в выборе пути. Уже через несколько минут впереди возникло нечто, от чего по спине пробежал холодок.
Глава 5. Теневой двойник
НИК
По дороге медленно двигались странные, жуткие тени. Они были вытянутыми, словно растянутые временем силуэты, с головами, склоненными набок под неестественным углом. В тусклом свете луны на их лицах угадывались открытые рты — беззвучные, но будто кричащие.
«Нужно оружие», — мелькнула мысль. Сердце забилось чаще, а в голове зазвучал тревожный набат. Времени на раздумья не было. Я огляделся по сторонам, и взгляд упал на старый деревянный забор, частично покосившийся от времени. Недолго думая, я подбежал к нему и с усилием оторвал длинную, шероховатую доску. Древесина треснула, оставив в руке неровный, заострённый край.
«Моя палка‑убивалка», — мысленно усмехнулся я, сжимая импровизированное оружие. Шутка вышла горькой, но хоть какое‑то ощущение контроля над ситуацией.
С этим нехитрым орудием я двинулся навстречу теням. Первые удары пришлись точно в цель — но доска просто прошла сквозь них, не оставив и следа. Ни сопротивления, ни звука, ни даже лёгкого дрожания воздуха. Я попробовал ещё раз, сильнее, но результат был тем же: тень расплывалась, будто дым, а затем вновь принимала форму.
«Бесполезно», — понял я.
В отчаянии я попытался атаковать голыми руками. Шагнул вперёд, занёс кулак, ударил — и моя рука так же беспрепятственно прошла сквозь монстра. Холодная, вязкая пустота обволокла ладонь, но никакого эффекта. Рукопашный бой отменяется.
Тени продолжали приближаться, их безмолвные рты будто растягивались в зловещих ухмылках. Я отступил на шаг, затем ещё один, лихорадочно соображая: «Что дальше? Как с ними бороться, если обычное оружие не работает?»
В этот момент я осознал, что правила этого мира явно требуют иного подхода.
Наконец мой взгляд зацепился за нечто, что могло оказаться полезной находкой.
Впереди, среди колышущихся теней, виднелась фигура женщины в старомодном платье — явно NPC. Её силуэт то проявлялся отчётливо, то растворялся в сумраке, будто она существовала на грани двух реальностей.