—При чём тут это?— я инстинктивно отодвинулась дальше, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
—Но всё же, Мия. Пожалуйста, расскажи. Что там было?
Я закусила губу, колеблясь. Вспомнила тот жуткий момент.
— Хорошо,— сдалась я.
Я встала с дивана, сунула ноги в тапки и уставилась в окно, обхватив себя руками.
— Я увидела женщину из игры. А потом — себя. Но это была не я.
— Опиши подробнее. Как она выглядела?— его голос стал тише, но в нём звучала напряжённая, почти болезненная заинтересованность.
— Средних лет,— начала я описывать то, что до сих пор преследовало меня как страшный кошмар.— Худощавая, с очень бледной кожей. Глаза… они как две бездонных чёрных ямы. Словно в них вообще нет зрачков. А платье… старинное, из легкой светлой ткани, с высоким воротником и кружевными манжетами. Что‑то из позапрошлого века, наверное.
Ник резко выдохнул, будто получил удар в грудь.
— Мия, — его голос дрогнул.— Та, кого ты описываешь… это точная копия персонажа‑NPC, которая напала на меня в игре. Та самая, что мешала мне завершить миссию.
В комнате снова повисла тяжёлая тишина. Похоже это уже не просто игра. Это что‑то большее. Что‑то, от чего нельзя просто отмахнуться, списав на совпадение или бред.
— Вот что,— Ник вдруг резко поднялся, его глаза загорелись решимостью.— Надо вернуться в игру. И всё исправить.
Он вскочил с дивана так стремительно, что тот скрипнул под его весом, и решительно направился к лестнице, ведущей на чердак. Его шаги гулко отдавались в тишине, а я осталась сиротливо стоять у окна, чувствуя, как внутри растёт ледяной ком тревоги.
—Ник,— окликнула я его, но он даже не обернулся.— Ты уверен, что не станет ещё хуже?
Он замер на полпути, обернулся через плечо. В его взгляде читалась непоколебимая уверенность.
—У нас нет выбора. Если есть хоть малейшая вероятность, что связь есть… я обязан попытаться. А если связи нет — значит, мы ничего не теряем, ведь правда?
Глава 7. Записка
НИК
В этот раз система неожиданно пропустила локацию с порталами — без привычных эффектов мерцания и пространственных искажений. Я буквально выпал из ниоткуда, жёстко приземлившись на асфальт. Удар отозвался в коленях, но устоял.
Вокруг раскинулся тот же городской пейзаж, однако теперь его окутывал ослепительный солнечный день. Свет был настолько ярким, что пришлось на секунду прикрыть глаза.
Кое‑что из вводных данных определённо изменилось. Возле моего дома, словно материализовавшись из воздуха, стоял мой байк. Его отполированные бока сияли в лучах солнца, отражая окружающий мир искажёнными бликами. Рядом, небрежно брошенная, валялась «палка‑убивалка» — трофей, добытый во вчерашней симуляции. Я невольно хмыкнул: значит, игра всё‑таки сохраняет лут и инвентарь. Это обнадеживало — хотя бы не придётся заново собирать базовое снаряжение.
Я подошёл ближе и заметил, что ключи заботливо оставлены в замке зажигания. Сердце ёкнуло: с одной стороны, это упрощало задачу, с другой — вызывало тревогу. Появление транспорта могло означать лишь одно: игровое время строго лимитировано. Кто‑то (или что‑то) словно подталкивал меня к действию, расставляя подсказки, как дорожные знаки.
Не теряя ни секунды, я запрыгнул сверху, завёл мотор и вдавил газ до упора. Байк взревел, словно оживший зверь, и рванул вперёд. Пустынные улицы проносились мимо размытыми полосами — я мчался в сторону больницы, чувствуя, как ветер бьёт в лицо, а адреналин пульсирует в висках.
Когда до локации оставался всего квартал, на моём пути возникло неожиданное препятствие. Пять тёмных теней влачились по дороге , а во главе шествия — та самая мерзкая NPC, ее лицо оставалось бесстрастным. Она, как и прежде, что‑то шептала себе под нос, будто произносила заклинание, от которого по спине пробегали ледяные мурашки.
— Ах ты ж старая ведьма! — рявкнул я, прибавляя газа.
Байк рванул вперёд, нацелившись прямо на неё. Расстояние сокращалось с пугающей скоростью. Я сжал руль, готовясь к столкновению.
Со всего размаха я влетел в её тело.
Удар.
Это было не просто столкновение, как в обычных играх, где персонаж отлетает с анимацией «урона». Нет. Это был настоящий удар — такой, что в груди что‑то хрустнуло, а руки едва не выпустили руль. Меня подбросило на седле, словно я налетел на стену. Байк накренился, теряя равновесие.
Тварь отлетела в сторону, как сломанная кукла, но я уже не мог удержать управление. Тяжёлая махина мотоцикла потянула меня вниз, к асфальту. Байк вошел в «лоусайд». В последний момент я отпустил руль и потянул колени к груди , пытаясь смягчить падение, но это не спасло от скольжения.