Просто сидел вместе, думая каждый о своем.
Потом мы всё же приступили к трапезе — тоже молча. Когда на тарелках оставались лишь крошки, я решился:
— Мия, ты же сама понимаешь, что это уже само не рассосётся. Я не знаю, с чем мы столкнулись — с косячной технологией или с паранормальной тварью. Итог один: тебе надо снова погрузиться в игру и закончить миссию. Только тогда она уйдёт.
Мия сидела, сложив руки на груди. Её губы были сжаты в упрямую линию, а взгляд снова устремился в стекло. По её лицу было ясно: в отражении что‑то пугающее, что‑то, от чего невозможно просто отвернуться.
— Да, Ник, я понимаю, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучала решимость, смешанная с усталостью. — Игра так игра.
Глава 11. Кольцо Элизы
МИЯ
Меня заметно потряхивало, будто я собиралась не в игру поиграть, а как минимум на луну слетать без скафандра. Я ощущала что-то среднее между «я сейчас умру от страха» и «да пофиг, всё равно умру». Руки дрожали, как листья на ветру, а в животе обосновался целый рой бабочек-камикадзе, явно готовившихся к последнему полёту.
— А ты не можешь пойти со мной? — с надеждой в голосе спросила я. — Смотри, биодиван достаточно просторный, можно попробовать войти в симуляцию вдвоём, — я с мольбой посмотрела на Ника, жалея, что я не умею строить глазки, как кот из «Шрека».
Ник в этот момент изучал мой игровой лог — тот самый, который я сгоряча скомкала и отправила в недра чердака, где он мирно покоился среди пыли и антикварного хлама. Геройски откопав документ, парень теперь хмуро вчитывался в мои «достижения».
Ник оторвался от чтения, но лицо его оставалось задумчивым.
— Теоретически на некоторых моделях есть такая возможность. И можно было бы попробовать, если бы речь шла об обычной нейрокапсуле. Но, Мия, ты же понимаешь, что, не зная, с чем мы имеем дело, это вариант крайне рискованный. Последствия могут нам не понравиться, — его голос звучал спокойно, но твёрдо, как бетонная стена.
— Ладно, ладно, поняла — это как играть в русскую рулетку с заряженным револьвером, у которого все патроны на месте, — вздохнула я, чувствуя разочарование.
— Мия, прекрати паниковать, — Ник посмотрел на меня с видом старшего брата, который уже устал от моих драм. — В игре тебе ничего не грозит. Если бы эта тварь хотела реально навредить, я бы тут не сидел. В симуляции с коматозниками, когда я упал с байка, я довольно сильно пострадал. Но при пробуждении на мне не было ни царапины. Так что успокойся и сосредоточься на деле. Нужно закончить миссию.
— Так я не понимаю ни черта! — всплеснула я руками, чувствуя, как раздражение начинает вытеснять страх. — Что именно нужно было сделать?
Ник постучал пальцем по бумаге с таким видом, будто объяснял пятилетнему ребёнку, почему нельзя есть песок.
— Нужно было найти выход. Коридор с бесконечностью запертых дверей. Я думаю, тебе нужно раздобыть ключ и выйти через одну из них.
— Это я и так понимаю, не глупая. Но как добыть ключ? — мой голос звучал раздражённо.
Ник на несколько секунд затих, задумчиво потирая подбородок.
— Смысл игры сводится к преодолению страхов. Ориентируйся на это. Будь дерзкой и смелой.
— Ага, есть, капитан, я сама дерзость, — я отдала честь, пытаясь изобразить бравый вид.
— Вот и умничка. Давай порви их там всех, моя дерзкая победительница кошмаров! — Ник бессердечно захлопнул крышку капсулы, оставив меня в тишине и темноте.
«Не дрожать», — приказала я своим пальцам, нащупывая кнопку запуска. Глубоко вздохнув, я запустила игру, чувствуя, как реальность начинает расплываться перед глазами, словно акварельный рисунок под дождём.
В этот момент я поняла, что обратного пути нет. Но одно я знала точно — Ник прав. Либо я справлюсь со своим страхом, либо он поглотит меня целиком. Ну что ж, посмотрим, кто кого!
Я снова очутилась в этом бесконечно унылом коридоре – квесте «Найди выход, пока не сошла с ума». Рандомно подергала ручки дверей убеждаясь, что они все так же заперты. «Преодолевать страхи, искать ключ», — мысленно повторяла я слова Ника, как мантру для особо тревожных нейро‑игроков.
Так, что меня напугало в прошлый раз? Ах да — та самая NPC‑ведьма, которая выпрыгнула из зеркала, как чёрт из табакерки. Ну что ж, пора взглянуть страху в лицо… или в зеркало, если точнее.
Я вздохнула, и повернулась к зеркалу‑порталу. Поверхность слегка колыхалась, будто вода в бассейне. Но сейчас там было пусто. Я медленно подошла ближе.
Вот оно — моё отражение. Ничего особенного: обычна я. Но я‑то знала — подвох обязательно будет. Всегда есть подвох. Особенно в играх, где главный приз — твоё психическое здоровье.