Тишина затягивалась. Я начала чувствовать себя неловко, как на первом свидании с молчаливым интровертом.
— Я тебя не боюсь! — бросила я своему отражению с бравостью цыплёнка, который впервые решил подраться с петухом.
— Как бы не так, — ответило зеркальное Я и ухмыльнулось. Но нападать не спешило — видимо, соблюдало правила этикета «сначала беседа, потом мордобой».
И тут я заметила разницу. У моей зеркальной копии на шее висел ключ! Я инстинктивно потрогала свою шею — пусто. Ну конечно! Почему у неё есть ключ, а у меня нет? Несправедливость вселенной в чистом виде.
Зеркальная показала мне неприличный жест. Серьёзно? Она ещё и издевается!
— А ну отдай, нечисть! — вырвалось у меня.
Не раздумывая, я просунула руку в зеркало (ох, как же это странно ощущается — будто суёшь ладонь в желе с электричеством) и резко сорвала ключ с шеи двойняшки.
Моё отражение стремительно растаяло, как мороженое в аду. А ключ остался в моей ладони — тёплый, слегка вибрирующий .
В действительности всё оказалось не так страшно, как я себе рисовала в фантазиях. «Бойтесь, призрачные твари, за вами идёт Мия», — мысленно провозгласила я.
— Ну что, ключик, теперь мы с тобой команда, — сказала я, сжимая находку, словно это был билет в один конец (надеюсь, не в ад). — Показывай дорогу.
Я обернулась и с удивлением обнаружила, что рыскать в поисках заветной дверки мне вовсе не придётся. Коридор преобразился: осталась лишь одна‑единственная дверь, а по бокам — голые бетонные стены, будто кто‑то взял и стёр всё лишнее ластиком.
Дверь со скрипом отворилась, и я шагнула внутрь… и оказалась в кабинете своего реального дома. Только выглядел он не как пыльный склад забытых вещей, а словно кадр из прошлого — чистый, аккуратный, будто только что из каталога «Идеальные интерьеры».
В комнате никого не было.
— Пора обыскать тут всё, — объявила я вслух, чтобы хоть как‑то подбодрить себя. — Где‑то же должна быть зацепка!
Первым делом я взялась за книжный шкаф. Повесив ключ на шею, я начала методично вытаскивать книги, встряхивать их, словно надеялась, что из страниц посыпятся подсказки. «Элиза Сноу, Элиза Сноу…» — бормотала я, перебирая корешки. Но ни одной книги с этим именем не нашлось. Права была архивариус нейро-книги нужно искать в нейро-банке, а не на пыльной полке, даже если дело происходит в виртуальности.
Взгляд невольно скользнул к письменному столу. «Если тут есть что‑то важное, то точно там», — решила я и направилась к нему.
На столе царил творческий хаос: стопки бумаг, старые перья, чернильница с засохшими разводами. Но моё внимание привлекла небольшая шкатулка в углу. Я осторожно приподняла крышку — та легко поддалась, будто ждала этого момента годами. Внутри лежало кольцо.
— Ого, — выдохнула я, доставая его. — Ну и красотища!
Кольцо и вправду было впечатляющим: резной ободок из чернёного серебра, а в центре — огромный прозрачный камень, похожий на бриллиант. Я перевернула его, надеясь найти гравировку, но нет — чистая поверхность.
«Ладно, пригодится. Наверное. Вдруг это магический артефакт», — подумала я, надевая кольцо на палец, чтобы не потерять, и продолжила обыск.
В столе обнаружился выдвижной ящичек. Но он будто врос в стол — никак не выдвигался, а замочной скважины не было. Я попробовала действовать решительнее, с силой ударила, но механизм не поддался.
Внезапно я почувствовала прикосновение. Кто‑то схватил меня за ногу.
— А‑а‑а! — взвизгнула я.
Под столом сидел маленький мальчик. Он не выглядел страшным или опасным — скорее растерянным и испуганным, как ребёнок, который потерялся в супермаркете.
— Кто ты? — спросила я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Он не ответил, лишь крепче сжал мои пальцы своими маленькими ладошками. Я осторожно выдернула ногу, отступила на несколько шагов… и тут же наткнулась на что‑то живое за спиной.
Резко развернувшись, я увидела… Ника.
— Ты?! — выдохнула я. — Как ты здесь оказался?!
— Нет времени объяснять. Надо срочно уходить! — Он схватил меня за руку так резко, будто мы участвовали в эстафете «Спасайся кто может», и потащил в коридор.
Оглянувшись, я поняла, почему Ник так торопится. Мальчик, который ещё минуту назад просто сидел под столом с видом потерянного котёнка, теперь медленно и зловеще‑угрожающе полз прямо на нас. Я была не против убраться отсюда.