На стене, прямо передо мной, надпись. Кровью? Буквы будто стекают вниз, оставляя багровые потёки: «Ты следущая».
«Ну, — вздохнула, — это уже перебор. Это что, доисторический хоррор? Даже как‑то неинтересно. Хотя странно было ожидать большего от устаревшей нейронки…»
Но любопытство — упрямая штука. Я начала заглядывать в замочные скважины.
Комната мамы. Она лежит в нейрокапсуле, но её глаза открыты. Они не моргают, не двигаются — просто смотрят прямо на меня, хотя физически она не может меня видеть. От этого взгляда по спине пробежал ледяной озноб.
Ванная. Зеркало разбито, но осколки не лежат на полу — они медленно поднимаются, складываются, словно мозаика, формируя лицо. Не моё. Лицо женщины с пустыми глазами и улыбкой, от которой хочется кричать.
Улица. В тени у ворот стоит тёмная фигура — слишком высокая, слишком тонкая. Её конечности неестественно вытянуты, а голова наклонена под странным углом. Она не двигается, но я чувствую, что она ждёт.
Я отступила от последней двери. Сердце колотилось так, что, казалось, рёбра вот‑вот треснут.
Решила, что пора убираться отсюда. Развернулась, чтобы найти выход, но зеркало, через которое я вошла, теперь выглядело иначе. Его поверхность колыхалась, как вода, а в глубине…
Там стоит она.
Женщина с бледным, почти прозрачным лицом и пустыми глазами. Её губы шевелятся, но голос звучит прямо в моей голове, будто тысячи шёпотов слились в один:
— Ты следующая, — прошелестела она. — Он ждёт.
Зеркало треснуло, и в тот же миг меня выкинуло из игры.
Очнулась в капсуле. Тело дрожит, кожа мокрая от пота.
На экране капсулы горели строки, словно выжженные кислотой:
Активация: Врата Отражений
Локация: зеркальный коридор
Риск искажения реальности: ВЫСОКИЙ (я заметила)
Встреча с NPC «Теневой двойник»:Урон - 35 HP ( та жуткая женщина?)
Продолжительность: 3 мин 23 сек (это сомнительное удовольствие не стоило даже 3 минут моей жизни!)
Уровень стресса: 3% - лёгкий (ага, лёгкий, как удар кувалдой)
Получено XP: 180 (и на что их тратить? На психотерапевта?)
Цель: «Найти выход» — НЕ ДОСТИГНУТА (ну, я пыталась)
Штраф: Потеря 12% нейронной стабильности (что это вообще значит?!)
Рекомендация: «Повторить попытку с усиленной мотивацией» (нет, спасибо, я пас)
Статус: «Заражение симбионтом — начальное» (это уже за гранью)
Я резко выскочила из капсулы, едва не ударившись коленом о край платформы. С силой захлопнула тяжёлую крышку — та отозвалась глухим лязгом, от которого зазвенело в ушах.
Из узкой щели между панелями медленно, словно неохотно, выползала распечатка — игровой лог. Не глядя, схватила лист, скомкала в тугой бумажный шар и швырнула в угол комнаты. Он ударился о стену и бесформенной массой осел на пол.
«Отвратительно, — мысленно повторяла я, стремительно сбегая вниз по лестнице. Ступени гулко отдавались под ногами, а в висках стучало в такт шагам. — Просто отвратительно».
В голове крутилась одна мысль: нужно поскорее стереть из памяти эти холодные стены, бессмысленные коды и липкое ощущение нереальности. «Лучше закажу пиццу, — решила я, — включу какой‑нибудь местный канал с дурацкими новостями. Что угодно, лишь бы вернуться в обычный, тёплый, предсказуемый мир».
Уже на первом этаже я остановилась, прислонившись к стене. Тело покрывала тонкая плёнка пота, а к коже прилипла мерзкая пыль — будто я не в капсуле лежала, а ползала по заброшенному чердаку. «Душ, — твёрдо сказала себе. — Прямо сейчас. Нужно смыть с себя этот пот, эту пыль, этот липкий страх. Всё смыть и начать заново».
...Я вышла из душа — и чуть не поскользнулась . С моих волос натекла целая лужа, будто я не мылась, а ныряла в бассейн. Я тяжело вздохнула. В голове снова всплыл образ моего прежнего дома и чудесного аэрозольного душа, который экономил время, нервы и… ну, в общем, всё.
«Опять забыла», — мелькнуло в сознании. — «Мой дом теперь здесь. Ура‑ура».
Замотавшись в полотенце, я подошла к зеркалу и провела ладонью по запотевшей поверхности, расчищая себе обзор. «Ну, здравствуй, красавица», — мысленно поздоровалась я с отражением.
Свет моргнул — коротко, резко, будто подмигнул мне с недоброй усмешкой. «Обычное дело в Зелёной зоне», — привычно отметила я. — «Уже привыкаю. Скоро начну считать перебои электричества частью интерьера».