Я промолчал. Потому что правда была ещё хуже. Он даже не знал, что Мия не просто из Звёздного — она элитная пташка с верхних ярусов. Если бы Тим узнал об этом, он бы просто обомлел.
К несчастью, по правилам гонок гонщик может провести бесплатно с собой только одного гостя. И сегодня этим гостем будет Мия. При всей моей любви к Тиму, ей это нужнее. Пусть увидит настоящую борьбу — ту, где на кону стоит не просто победа, а жизнь. Возможно, тогда её «игра» покажется ей детским лепетом.
— Тим, я клянусь: я завоюю награду, — твёрдо произнёс я, глядя ему в глаза. — И мы вместе отметим это событие. Устроим вечеринку года — законное воздаяние нам — всей команде механиков, за труды и упорство.
Он лишь хмыкнул, но я видел: в глубине души он уже начинает сдаваться. Просто ему нужно время.
Несмотря на всю секретность гонок Иллюзий, о их существовании не знал только ленивый. Жители Зелёной Зоны строили самые дикие догадки и легенды о том, как там всё устроено. Кто‑то говорил, что трасса проходит через параллельные миры, кто‑то — что гонщики заключают сделки с тёмными силами. Но все, абсолютно все, с нетерпением ждали этого события.
Никто не знал точной даты — лишь то, что гонка всегда выпадает на сентябрь. Поэтому вся молодёжь Зелёной Зоны замерла в предвкушении. Каждый день они прислушивались к слухам, ловили малейшие намёки, гадали, когда же прозвучит сигнал старта.И конечно, все особенно предвкушали возможность увидеть победителей. Особенно если ими окажутся выходцы из нашей зоны. Это будет не просто победа — это будет триумф. Доказательство того, что даже здесь, в мире серых стен и ограниченных возможностей, можно достичь чего‑то великого.
Я глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Сегодня всё решится. Сегодня я докажу, что стою большего. Что мы все стоим большего.
План на сегодня был такой — свидание с биодиваном, крепкий сон и вперёд к приключениям. Звучало просто, почти беззаботно...
…Мия мерила шагами чердак, наворачивая круги. Её движения были резкими, нервными — она то останавливалась, то снова срывалась с места, заламывая пальцы. В воздухе витало напряжение, почти осязаемое, словно электрический заряд перед грозой.
— Хватит уже волноваться, я быстро. Не успеешь соскучиться, — твёрдо произнёс я, устраиваясь поудобнее в ложе нейрокапсулы.
— А я и не волнуюсь. С чего ты взял? — упрямица отрицала очевидное, скрестив руки на груди.
— Вот и хорошо, — коротко ответил я, не желая продолжать этот разговор.
Я захлопнул крышку нейрокапсулы, отрезав себя от её взгляда, от всего мира. В тот же миг вокруг стало тихо. Нащупав кнопку запуска, я без колебаний нажал её.
Капсулу озарил яркий зелёный свет — мягкий, но пронизывающий, словно свечение глубин океана. Невидимая сила резко дёрнула меня, будто кто‑то схватил за плечи и швырнул в пустоту. Мгновение невесомости — и вот я уже здесь, в стартовой зоне гоночного трека.
«Ах, да. Открыта новая локация», — гласила строка прошлого игрового лога. Отлично. Это была лишняя возможность испытать свои силы перед настоящим стартом, проверить, насколько я готов к тому, что ждёт впереди.
Однако, к моему удивлению, на мне не было нейрошлема дополненной реальности. Это делало задачу максимально простой — никаких отвлекающих визуальных эффектов, никаких наслоений данных, только чистая механика гонки. Но именно это и насторожило меня. В прошлый раз, когда я посчитал симуляцию слишком простой, всё закончилось провалом. Память о той ошибке до сих пор жгла изнутри, напоминая: лёгкость — это чаще всего ловушка.
Я огляделся вокруг. Лица гонщиков были скрыты за тонированными забралами шлемов — безликие фигуры, готовые ринуться в бой. А лица зрителей казались смазанными, размытыми, словно художник небрежно набросал их контуры. Это была всего лишь усреднённая имитация толпы, но она ревела, гудела, наполняя пространство энергией предвкушения.
Шум рычащих двигателей байков буквально разрывал пространство. Этот звук проникал под кожу, заставлял кровь бежать быстрее, пробуждал первобытный азарт. Я чувствовал, как адреналин разливается по венам, как мышцы напрягаются в ожидании старта.
Глубоко вдохнув, я приготовился стартовать. Каждый изгиб этой трассы выверен в моей памяти. Я знаю её как свои пять пальцев. Могу проехать с закрытыми глазами, полагаясь только на мышечную память и интуицию.
Срываюсь с места, чувствуя, как байк послушно отзывается на мои движения. Пальцы уверенно лежат на рукоятках. Первые метры разгона по пологому склону дарят ощущение уверенности — здесь я могу позволить себе чуть больше скорости.