Я вышла на шоссе.Лес вокруг стоял словно армия великанов, выстроившихся в строй и качающихся под ночным ветром. Звуки вечеринки растворились в тишине, а вместо них доносились всякие «приятные» шумы: то вой волков, то хриплое карканье воронов. Я поняла, что погорячилась с решением добираться своими силами.
Но отступать? Решение было принято, путь намечен — и будь что будет!
Вдруг издалека донёсся шорох колёс. О! Транспорт! Я замерла на обочине, подняла руку, готовясь сыграть роль «девушки с большой дороги» (в хорошем смысле, конечно).
Передо мной остановился ярко-красный автомобиль. Водитель притормозил, приглушил музыку, из салона повалил дым. Я надеюсь, что это просто ароматизаторы, а не что-то посерьёзнее.
— Привет, крошка, тебя подвезти? — раздался весёлый голос пассажира.
Я оглянулась: на заднем сиденье сидели ещё двое. «О, компания! Как раз то, что нужно для душевной поездки», — подумала я.
— Мне нужно в Зелёную Зону. Нам случайно не по пути? — спросила я максимально серьёзно, будто на собеседовании.
Парень вышел из машины, взял мою руку и потянул в салон:
— Нет, крошка, не по пути. Но можем просто прокатиться!
«Что?!» — мысленно воскликнула я, а вслух вежливо, но твёрдо ответила:
— Нет, спасибо.
Но нахал оказался настойчивым. И вот, когда я уже была готова применить «секретный приём №7» — то есть просто убежать, — краем глаза заметила: рядом приземлился двухместный флаер.
Мы оба обернулись. Дверь открылась, и… о чудо! К нам явился его величество Рич собственной персоной.
— О, ребята, это Рич Монтейро! — парень тут же забыл про моё существование и бросился за автографом к своей иконе.
Я поняла: Рич появился здесь не просто так. Он преследовал меня. Стало ясно: мои попытки ускользнуть были не более чем детскими играми в прятки с тем, кто заведомо знал все укрытия.
А ещё я осознала, что у меня не осталось других разумных вариантов. Вернуться на вечеринку? Нет уж, спасибо — второй заход в этот адский карнавал мне не нужен. Значит, оставался только один выход: попросить Монтейро подбросить меня до дома.
«Не съест же он меня, в самом-то деле», — мысленно успокаивала я себя. Хотя… Зато насчёт местной воющей фауны сомнений не было никаких — челюсти волков не самая лучшая альтернатива. Так что выбор, в общем-то, очевиден.
Как только автографы были розданы, он наконец избавился от толпы обожателей. Его взгляд — острый, цепкий — тут же нашёл меня.
— Совсем разум потеряла? — прорычал он, хватая меня за руку. Пальцы сжались железной хваткой, но вдруг… неожиданно ослабили давление. Прикосновение стало почти бережным.
Ага. Похоже, он учёл ошибки нашей последней ссоры, когда явно перегнул палку. Теперь играл в «заботливого спасителя». Ну-ну.
— Мия, скажи, почему ты ушла? — его голос моментально изменился. Теперь он был почти ласковым, мягким, как бархат. Так разговаривают с маленькими детьми, которые по неосмотрительности вышли за калитку дома. — Ты же понимаешь, что сегодня не самый лучший вечер для прогулки в одиночку?
Его тон — этакая смесь снисходительности и фальшивой тревоги — вызвала раздражение. Но я держала себя в руках.
— Я хочу домой, — заявила я безапелляционно, глядя ему прямо в глаза. Ни тени сомнения. Ни капли колебаний.
Рич вздохнул, будто я непослушный подросток, который в очередной раз устроил истерику.
— Лес кишит волками и придурками, — отрезал он. — Садись в флаер.
Он резким движением откинул вверх пассажирскую дверь. Я послушно уселась, даже не думая ерепениться. Сейчас не время для игр в независимость.
Только оказавшись в герметичном салоне, я осознала, насколько продрогла. Холод пробрался под кожу, сковал мышцы, заставил зубы чуть ли не стучать. А тут — тепло, уют, тишина. Благодать.
Ричард занял место водителя. Бросил на меня короткий взгляд — я как раз растирала озябшие ладошки, пытаясь вернуть им хоть каплю жизни.
— Замёрзла? — спросил он. И, не дожидаясь ответа, активировал подогрев.
Тёплые волны воздуха окутали меня, словно мягкое одеяло. Я невольно выдохнула, чувствуя, как напряжение покинуло тело.
— Боже, как хорошо… — прошептала я, закрывая глаза. — В тепле и безопасности.
На секунду мне даже показалось, что всё не так уж плохо. Что этот вечер, несмотря на все перипетии, мог закончиться относительно мирно. Но тут же поймала себя на мысли: «Не обольщайся. Монтейро не из тех, кто просто так отступает».
Его профиль в полумраке салона выглядел задумчивым. Он молчал, но я чувствовала: это молчание было лишь паузой перед новой игрой. Какой? Пока не знала. Но точно не самой простой.
Флаер плавно взмыл ввысь — лес стремительно отдалился, превратившись в тёмный ковёр, раскинувшийся где-то там, внизу.