— Наверное, тебе это покажется жутко глупым, — нехотя начала я. — В общем… Здесь, на чердаке, я нашла старую нейрокапсулу. И решила испытать. Симуляция попалась в стиле хоррор — жутковатая, прямо скажем. И там была женщина в зеркале. А когда я взглянула в зеркало в ванной… В общем, мне что‑то почудилось, и я разбила его. Как‑то так. — Я вздохнула с видом человека, признающегося в убийстве.
Я натянуто засмеялась, будто в моём рассказе было что‑то смешное, но смех вышел нервным, неестественным.
Ник задумчиво откусил кусок пиццы. Сыр потянулся за ним, образуя длинную нить, и он аккуратно втянул её в рот, не проронив ни капли.
— Старую, говоришь? — переспросил он, прожевав. — Наверное, очень старую. Такие, как мне известно, работают от нейронной активности пользователя, а не загружают готовые сценарии из банка. Они синхронизируются с подсознанием и генерируют персональный игровой мир, превращая страхи, мечты и воспоминания в игровые механики.
— Да, наверное, так и есть, — кивнула я, чувствуя себя как на лекции по квантовой физике. — Капсула не подключена к сонным серверам «ДримГейм».
— Ты, наверное, очень впечатлительная, — предположил Ник, отпивая кофе. — Ну или была напугана чем‑то перед вхождением в игровой процесс.
— Ого, да ты знаток! — восхитилась я — минуту назад я считала себя сумасшедшей.
— Так, разбираюсь немного, — скромно улыбнулся он. — Но в такую штуковину не играл никогда. Дашь попробовать?
— Хм, я в принципе не против, — неуверенно промямлила я, колеблясь между любопытством и осторожностью.
В этот момент Ник достал из кармана коммуникатор. Экран вспыхнул, высветив сообщение, и его лицо тут же стало серьёзным.
— Ещё один заказ, надо бежать, — вздохнул он, поднимаясь. — Извини. Но всё равно хорошо посидели. Спасибо за кофе и за пиццу. — Он залпом допил остатки напитка в чашке, поставил её на стол и поднялся.
— Нет, это тебе спасибо, — искренне улыбнулась я. — Ты просто моя персональная служба спасения — от травм, от голода, от беспорядка…
— Ну ладно, смотри не перехвали, — усмехнулся он. — Я ещё тот опасный тип.
Ник накинул рюкзак на спину и шагнул за дверь. На улице его ждал внушительный чёрный байк. Парень ловко запрыгнул на сиденье, провернул ключ зажигания — и мотор взревел так, будто проснулся не просто мотоцикл, а сам дьявол на двух колёсах.
— Увидимся завтра на занятиях! — крикнул он, поднимая руку в прощальном жесте.
Чёрный байк резко стартанул с места, поднимая за собой клубы пыли. Я стояла на пороге, глядя, как он исчезает за поворотом, и чувствовала странное сочетание облегчения и лёгкой грусти.
Вернувшись в дом, я ещё раз окинула взглядом убранную ванную. Осколки исчезли, хаос уступил место порядку. Но где‑то в глубине души оставался неприятный осадок — будто зеркало не просто разбилось, а приоткрыло дверь в нечто большее, чем я готова была увидеть.
Взглянув на часы, я поняла, что пора заняться делами: разобрать оставшиеся коробки (которые, кажется, размножаются делением), проверить расписание на завтра, может быть, даже попытаться ещё раз взглянуть на ту капсулу — но уже с холодным рассудком… Как будто у меня когда‑то был холодный рассудок!
Однако мысль о том, что Ник может вернуться и попробовать её сам, заставляла сердце биться чуть быстрее. «Интересно, — размышляла я, — что он увидит в своей персональной игре? Может, там будет симулятор доставки пиццы уровня „хардкор“? Или, не дай бог, хоррор про недовольных клиентов?»
Одно я знала точно: этот день определённо был не таким, как я планировала. Но, возможно, это и к лучшему. Ведь если бы не разбитое зеркало, я бы никогда так оригинально не познакомилась с соседом. Я верю — судьба не ошибается — она ведёт туда, куда нужно. Возможно, именно здесь я найду тех, с кем можно быть собой.
Глава 3. Тотализатор
МИЯ
О, великая вселенная! Сегодня ты смилостивилась надо мной! Нет, не надо будет совершать этот дурацкий «марафон для тех, кто ненавидит утро». Так я называю пешую прогулку до школы, которая, между прочим, находится в другом измерении — по крайней мере, так кажется после получаса ходьбы через этот проклятый лес.
За окном раздавался самый приятный звук на свете — это сигналил байк моего нового друга. Никакого больше пешего туризма! Ура!
Я накинула куртку на плечи с такой скоростью, будто за мной гнались все призраки этого старого дома. Схватила сумку, которая, кажется, весила больше, чем весь мой энтузиазм по поводу новой школы, и вылетела на улицу. Моросил дождик — идеальный момент, чтобы вспомнить, что зонтик я так и не нашла. А ведь я так старательно разбирала эти коробки… только теперь понятия не имею, где что лежит.