— Идёт, — произнесла она твёрдо, хотя голос чуть дрогнул. — Но обещай быть осторожным.
Я сжал её руку, стараясь передать всю уверенность, которой на самом деле не чувствовал до конца.
— Не волнуйся. Просто… жди меня. Я закончу игру и мы начнем разбираться с нашими жизнями.
Она хотела что‑то сказать, но лишь прикусила губу и кивнула. В этом молчании было больше смысла, чем в любых словах.
Глава 30. Нейроинтегратор
НИК
Для грандиозной вечеринки в Зелёной зоне, посвящённой Повелителю иллюзий — победителю Иллюзорного круга (то есть мне!) — всё было готово.
Традиционно подобные торжества проводились в лесу — собственно, не зря зона и именовалась Зелёной. И сегодня природа словно специально благоволила празднику: ни малейшего дуновения ветра, ни намёка на дождь, лишь лёгкая осенняя прохлада, которая лишь добавляла очарования вечеру, не доставляя при этом неудобств.
Лесная поляна преобразилась до неузнаваемости. По всему периметру её опоясывала волшебная гирлянда — тысячи крошечных фонариков, словно рой светлячков, зависших в воздухе. Они излучали мягкий, тёплый свет, от которого даже мшистые стволы вековых деревьев будто оживали, играя тенями и отблесками.
В самом центре поляны пылал огромный костёр — сердце праздника. Его пламя танцевало в ритме невидимой мелодии, выбрасывая в небо снопы искр, а тепло манило гостей, собирая их в тесный круг. Большинство собравшихся инстинктивно тянулись к огню, наслаждаясь его живительным теплом и завораживающим зрелищем. Лишь немногие отважные души предпочли расположиться чуть поодаль от эпицентра, выбирая более уединённые уголки, где можно было передохнуть от всеобщего веселья и полюбоваться звёздным небом сквозь кроны деревьев.
Музыка — мощная, пульсирующая — заполняла пространство, вырываясь из массивных колонок, расставленных по периметру. Басы отдавались в груди, мелодии переплетались с шумом листвы и треском костра, создавая неповторимую симфонию вечера. Время от времени сквозь музыкальную канонаду прорывались взрывы смеха и оживлённые разговоры — всё это сливалось в единый поток энергии
— Что значит «у тебя другие планы»? Бро, вечеринка в честь тебя, а ты сваливаешь? У меня просто слов приличных нет! — Тим буквально испепелял меня взглядом, его глаза сверлили насквозь, словно два лазера.
— Тим, остынь, мне просто нужно ненадолго отъехать по делам, а потом я вернусь, чуть позже, — уклончиво ответил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Насколько позже? — не унимался он, его голос звучал всё более напряжённо.
— Эй, тебя что, моя мамочка наняла? Слишком много вопросов, на которые я не могу ответить. Да и вообще, звёздам вечеринок полагается являться к завершению, разве нет?
— Нет, Ник! И с каких пор у тебя от меня секреты? Мы же всегда были честны друг с другом.
Я замялся, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Не люблю я эти игры в прятки, но сейчас выбора не было.
— Просто не хочу тебя втягивать, да и там, куда я отправляюсь, проще и тише сработаю в одиночку, — примирительно произнёс я, выдавая лишь часть правды.
Но Тим, словно прочитав мои мысли, не отступал. Он буквально перегородил мне дорогу, упираясь руками в мотоцикл.
— Ладно, уговорил. Мне нужно пробраться в школу, в кабинет директора. Нужно найти один документ, ясно?
— Так бы сразу и сказал, а то весь такой загадочный, зазвездился! — Тим наконец-то отступил, уступая мне путь, и направился к поляне, где уже начиналась вечеринка.
Я тяжело выдохнул, чувствуя, как груз ответственности давит на плечи. Не привык я врать и что-то скрывать от друзей. Но в этой ситуации каждый мой шаг мог иметь последствия. Успокаивал себя тем, что выдать безопасную часть информации и скрыть подробности — это не совсем ложь. По крайней мере, я так себе говорил, пытаясь заглушить голос совести, который настойчиво твердил, что дружба строится на доверии.
Бросив мотоцикл в глухом лесу, я бесшумно пробрался к зданию школы, стараясь не выдать своего присутствия ни единым звуком. Тёмные окна, словно пустые глазницы древнего скелета, безмолвно взирали в ночную тьму, создавая ощущение, будто само здание следит за каждым моим движением — каждый шорох листьев, каждый скрип веток отзывался в сознании тревожным эхом. Меня привела сюда история Элизы, просмотренная мной в нейробанке мега-купола рассказанная тем вечером на кухне Мии .
Мой путь лежал через крышу теплицы — той самой, где мы с Мией всего несколько дней назад беззаботно обедали, наслаждаясь тёплым солнцем и непринуждённой беседой, даже не подозревая, какие испытания готовит нам будущее. Как же стремительно всё изменилось…