Я припарковал байк в тени деревьев. Выйдя на поляну, я на мгновение замер, ослеплённый ярким светом костра и разноцветных гирлянд. Поляна встретила меня оглушительным восторгом: смех, крики, музыка сливались в единый поток радости, который мгновенно окутал меня теплом.
Десятки лиц самых близких друзей — каждого я знал словно самого себя. Я был счастлив их увидеть. Привычная картина, столь редкая в последние дни, когда мир не уставал переворачиваться с ног на голову, грела сердце, словно глоток горячего чая в промозглый вечер. Здесь, среди этих людей, время будто останавливалось.
Когда все желающие меня поприветствовать наконец расступились, я понял: сюрприз всё‑таки входит в планы судьбы. Прямо ко мне шёл Рич — широко распахнув объятия, с той самой фирменной улыбкой. А за его спиной, в мерцающем свете костра, чьи всполохи напоминали танец огненных птиц, стояла Мия.
Её силуэт вырисовывался на фоне пламени, а глаза, обычно полные озорства, сейчас казались задумчивыми. Она не спешила подходить ближе.
Я сделал шаг вперёд, навстречу другу, но взгляд мой не отрывался от Мии. Что‑то в её позе подсказывало: эта ночь принесёт не только веселье.
Глава 31. Свобода или ритм?
МИЯ
На экране коммуникатора высветился входящий звонок. Звонила мама. Я трясущимися пальцами приняла вызов.
— Доченька, не знаю, сможешь ли ты меня простить, — начала мама без предисловий, её голос дрожал. — Я больше никогда так с тобой не поступлю.
Солёные дорожки катились по моим щекам.
— Мама, конечно, я тебя прощу…уже простила. Главное — будь в порядке и возвращайся.
По голосу мамы я поняла, что она тоже плачет.
— Я очень виновата перед тобой. Ты нуждалась во мне, а я… — её голос снова дрогнул.— Больше никаких симуляций и виртуальных миров, только ты и я...
— Через несколько дней мы снова будем вместе и просто забудем всё это как страшный сон, хорошо?
Мама засмеялась.
Я тоже улыбнулась.
— Передаю трубку доктору Роуду, он не разрешил долго разговаривать. Люблю тебя.
— И я тебя люблю.
Затем коммуникатор взял доктор. Он сообщил, что мама пришла в себя и чувствует себя удовлетворительно. Последствия кровопотери ещё сказываются, но в целом она быстро восстанавливается и через несколько дней будет выписана.
Я завершила вызов и буквально почувствовала, что с моей души упал тяжёлый камень. Теперь всё будет хорошо. Но неожиданный шум прервал мои размышления.
— Собирайся, мы едем на вечеринку, — Рич без стука вошёл в мои апартаменты, распугав служанок, которые тут же постарались слиться с интерьером. Они давно были научены: в этом доме обслуга — лишь бесшумные тени, за которые не должен цепляться взгляд хозяина.
Я обернулась, наблюдая за его стремительным приближением. На его лице красовалась та самая улыбка, от которой по спине пробегала дрожь — одновременно обаятельная и тревожная, будто скрывающая десяток невысказанных намерений.
— Ричард, извини, я ещё не достаточно оправилась от потрясения. Пожалуй, я предпочту остаться здесь, — произнесла я как можно спокойнее, стараясь не выдать внутренней борьбы.
Ричард по‑хозяйски распахнул дверь в гардеробную и жестом показал мне следовать вперёд.
— Я же сказала, я никуда не пойду, — повторила я жёстче, сжимая пальцами край шёлкового халата.
Монтейро, не оборачиваясь, ухватил за руку одну из служанок и начал отдавать распоряжения. Похоже, в этом доме с моим мнением никто не считался. Золотая клетка.
— Дорогая Мия, вечеринка в Зелёной Зоне, и Ник ждёт твоих самых тёплых поздравлений. Отказ не принимается, — его голос звучал мягко, но в нём явственно ощущалась стальная нота.
Я застыла на месте, стараясь не выдать истинных чувств. Это был шанс увидеться с Ником. Но с самого момента моего прибытия в Звёздный Рич не переставал настраивать меня против него — упоминал, какой Ник предатель, как растоптал моё сердце. Отказаться или согласиться? У Рича все ходы продуманы наперёд — не ведёт ли он меня в очередную ловушку?
— Ты же говорил, что Николас на меня плохо влияет и нам не стоит поддерживать общение, — напомнила я, пристально глядя ему в глаза.
Уголок губ Ричарда дёрнулся вверх. Он удивлённо вскинул брови, словно мой вопрос его искренне позабавил.
— Но этикет и вежливость никто не отменял. Ты же не хочешь показаться невоспитанной? — выкрутился он с лёгкой усмешкой.
— Я думаю, Ник переживёт моё отсутствие, — спокойно ответила я, беря в руки книгу и опускаясь в кресло. Я демонстративно раскрыла её, показывая, что намерена углубиться в чтение. — Передавай от меня привет и поздравления. Этого достаточно, — бросила я, начиная листать страницы, будто ищу место, на котором остановилась.