— Для земного? — ухватилась за слово кураторша, начиная догадываться, что к чему.
— Именно! — подмигнул ей Титов. — У моей команды теперь практически инопланетное оснащение.
— Вот как⁈
— Да.
— А связь, как я полагаю, чтобы…
— Да, нужна будет экстренная помощь, позовите. Но мы сами будем решать — вписаться или нет. Так что не рассчитывайте на полную халяву. Мы готовы сотрудничать, но на паритетных условиях.
— Сергей Владимирович, хотелось бы более ясно понять ограничивающие нас рамки и ваши потенциальные возможности.
— Вот здесь всё написано! — Титов, вытащив из кармана брюк флешку, положил её на стол Полуэктовой. — Потом ознакомитесь поподробнее.
— Хорошо. Ещё что-то?
— Да, Мария Васильевна, самое главное. Если нам придётся работать сообща, вы не станете препятствовать тем «изменённым», которые захотят сменить место «службы». Мы никого насильно забирать не собираемся, но у наших коллег может возникнуть желание поработать в более интересной сфере деятельности. И ваша организация не станет вставлять палки в колёса тем, кто уже вошёл в мою команду.
— Даже так? Выходит, у вас там есть земляки? — попыталась она прощупать почву. Но Сергей лишь слабо усмехнулся.
— Тоньше надо работать, Мария Васильевна! Тоньше! Но вам скажу — есть, и не только из России, но и из других стран. Как выразился один наш общий знакомый — наша команда почти межгалактическая. Кстати, представителя расы шатанианцев вы только что слышали по связи. Но нам не особо важно, на каком языке вы будете с нами общаться: на русском или, скажем, японском.
— Я поняла вас, Сергей Владимирович, — встала из-за стола Полуэктова и, протянув Титову руку, добавила: — Договорились!
— Тогда я исчезаю! — Пожав руку, шутливо отсалютовал кураторше Сергей. Но, немного замешкавшись, добавил:
— И ещё, Мария Васильевна. Вы пару дней не особо ищите Курникова и Полищук. У них, скажем так, проходит ознакомительная экскурсия.
— Я уже поняла вас, Сергей Владимирович. Собираете старую гвардию?
— Типа того!
— Тане с Алиной привет!
— Передам! — машинально ответил ей Титов, но тут же с улыбкой погрозил кураторше пальчиком, приговаривая: — Ай-яй-яй, Мария Васильевна! Всё же поймали меня?
— Работа такая! — ответно улыбнулась ему Полуэктова, но Сергей уже не ответил. Он отвернулся от женщины и через пару секунд с легким хлопком исчез из кабинета…
… Таня с Мишкой с помощью Титова навестили родной город. Михаилу требовалось время, чтобы официально уволиться. А Тамаре он объявил, что после посещения Алтая стал другим. И хочет посвятить себя иной сфере деятельности — философской. Мирская суета ему надоела.
Гагарина планировала повидаться с родителями. Ей повезло, что папа и мама оказались дома. Она привезла им кучу гостинцев, провела с ними почти три дня и вернулась на базу довольная и счастливая.
Сергей в это время пытался активировать шкатулку. Яра, как и прежде, предоставила ему возможность обратиться к артефакту, и он наконец-то ощутил его физическую плотность и вес, но открыть крышку пока не получалось. Титов пытался общаться со шкатулкой, прося открыть ему доступ в параллельный мир. Потом медитировал, пытаясь настроиться на резонанс, как ему советовала демоница. И она же подтвердила, что их волновые колебания совпали, но артефакт так и не желал открываться.
Сергей вроде бы использовал всё возможное. Он окроплял шкатулку святой водой и собственной кровью. Обе жидкости, едва коснувшись белоснежной поверхности, мгновенно испарялись, не оставляя ни капли. Он подносил к ней драгоценные металлы и бриллианты, но те пролетали сквозь артефакт, будто бесплотные. Он пытался нагревать предмет и охлаждать, держа шкатулку в руках, но стоило её выпустить из рук и поставить на стол, как она мгновенно теряла плотность, превращаясь в дымку.
Загадку с артефактом ему в одиночку решить не удавалось. Даже обращение к Магистру не помогло. Вирус ответил философски, в стиле русских народных сказок: «Один разум хорошо, два лучше, а три головы уже перебор!»
«Так я и прошу тебя мне помочь! — упрашивал его Титов. — Мы с тобой и есть те два разума».
На что Магистр парировал: «При слиянии разумов должна получиться гармония. Наша гармония неполная, требуется мужское и женское начало!» — после чего отключился и на просьбы помочь с артефактом уже не отвечал. Яра больше не смогла дать полезного совета, поэтому Титову пришлось ждать возвращения Гагариной.
Таня вернулась на базу весёлой и отдохнувшей, привезя с собой башкирского мёда и всяких солений. Группа «изменённых» была в курсе запланированной прогулки их вожака с Гагариной по другим мирам, и все уже смирились с этим фактом. Но не особенно переживали. Дел у всех хватало. Юля и Никита легко влились в коллектив, изучая и осваивая богатое инопланетное наследие.