— Какими такими?
— Капитан Джанно, я прошу вас, посмотрите на меня внимательно.
— Да, я смотрю, — Джанно даже перестал моргать.
— Перед вами сидит не одно существо, а ДВА!
Глаза имбрийца, только что казавшиеся такими проницательными и излучающими силу, стали вдруг пустыми и бессмысленными, рот слегка приоткрылся, рука, лежавшая на подлокотнике, нервно задрожала.
— Что с вами?
Имбриец дернулся, услышав голос, и непонимающе огляделся.
Джанно недоумевал. Вдруг его щека почувствовала какое-то едва заметное прикосновение и необъяснимое тепло. Теперь непонимающе огляделся землянин.
— Что здесь происходит?!
Имбриец как будто пришел в себя.
— Итак, капитан, приготовьтесь услышать нечто удивительное для вас. Разумный житель Имбры на самом деле симбиоз двух форм жизни. Разумное, но бестелесное существо и существо, обладающее телом, но утратившее большую часть инстинктов и почти лишенное разума.
— Бог мой! Но как?
— Вы спрашиваете, как все началось? Этого я вам сказать не могу. Но несколько лет назад, в ходе неких экспериментов мы неожиданно для себя сумели разделить симбиоз, длившийся тысячелетиями.
— Невероятно.
Капитану в голову вдруг пришла мысль, что и они, земляне тоже вполне могут состоять… быть… представлять собой некий симбиоз.
— А мы? Мы тоже симбиоз? Вы для этого нас так обстоятельно изучали?
— Да нам было важно узнать, кто вы на самом деле. Поэтому особое внимание мы уделили таким феноменам как сон и обморок, в которых симбиотическая связь ослабевает. И могу вас успокоить, вы представляете собой полноценный вид. Рождаетесь вы почти без инстинктов, ваш разум на момент рождения так же слабо развит, как у вас говорится «без царя в голове». Но со временем формирующаяся под влиянием воспитания личность перехватывает управление, и вы обретаете окончательную целостность.
Джанно облегченно вздохнул.
— Но, как вообще возможен настолько тесный симбиоз, и откуда берутся новые э… бестелесные?
— При рождении нового имбрийца, материнская бестелесная сущность делится на две, и таким образом ребенок рождается разумным.
— Но в чем ваша проблема? И как вы сможете отдать нам Имбру?
— Дело в том, что нам не нужно тело, оно мешает и сковывает нас! А мы хотим освободиться!
— А что вам надо для существования?
— Космос и ничего больше!
— Вам не нужны ни вода, ни воздух, ни пища? Ни другие люди… то есть имбрийцы?
— Нет!
— И вы можете выйти из своих тел и… жить дальше уже без них?
— Да.
— Вы уверенны?
Имбриец взглянул на капитана немного свысока.
— Ну конечно, мы все просчитали.
— И, если на Имбре будем жить мы, вам это не помешает?
— Нисколько!
— Но так в чем же дело?!
— В наших телах… — вздохнул имбриец. — На планете более шести миллиардов жителей! Что будет с шестью миллиардами недоразвитых существ? Кто защитит их? Накормит, позаботится?
— Но ведь когда-то они были животными? Они могли ориентироваться в пространстве, добывать пищу.
— Да, но с ходом времени они лишились не только возможности примитивно мыслить, но и разучились подчиняться инстинктам… Они не выживут. Если мы все покинем свои тела, Имбра превратится в лагерь медленной и мучительной смерти.
— Но может им можно вернуть прежний животный облик?
— Мы пытаемся. И именно поэтому вы слышали детский плач в зоопарке, мы пытаемся вырастить новое поколение тех животных, которые столько времени были нашим телом, но у нас ничего не получается.
— Постойте, а зачем вы водили нас в зоопарк?
— Чтобы выяснить ваше отношение к «братьям меньшим», как вы их называете.
— Я, кажется, понимаю… Взамен на вашу планету, вы хотите, чтобы земляне позаботились о ваших телах?
— Да, именно об этом мы и хотели вас просить…
***
Прошло полгода. Имбра полностью перешла в руки землян и стала самой преуспевающей колонией.