— Вольно.
— Тот, — Седрик, командир, показал мне рукой на нужный дом и, не дожидаясь, направился в ту сторону, я незамедлительно пошел за ним. — Ты не захочешь это увидеть.
Я тяжело вздохнул. Мне описали, что произошло. Никто не захотел бы такое увидеть. Мы приблизились к ухоженному кирпичному дому, обвитому со всех сторон виноградной лозой и на секунду застыли.
— Как давно?
— Не больше двух часов как обнаружили. — Седрик поднялся по порожкам на крыльцо, я за ним — В следующем году пришла бы пора выбирать Дом.
Значит ему было всего шесть. Тяжесть упала на сердце, а ведь я даже не зашел. Детей всегда особенно жалко, они не должны покидать этот мир слишком рано.
Зайдя в коридор, первое что я увидел – женщина сидит на полу в одной ночной рубашке, раскачиваясь вперед и назад, остекленевшие глаза смотрят в одну точку, на щеках высохшие дорожки слез, а ногтями она царапает себе руки. Я прошел за командиром дальше, в комнаты. Мы остановились у детской спальни, я еле пересилил себя, чтобы переступить порог и в ужасе застыл. Седрик заговорил первым:
— Как видишь, следов крови почти нет, несмотря на его ранения.
— У меня язык не повернется назвать это ранениями.
Маленький мальчик лежит в своей постели, растерзанный. В глазницах отсутствуют глаза, словно их высосали, грудная клетка раскрыта, а некоторые кости обглоданы. И действительно, на пол не упало и капли крови, несмотря на пропитавшиеся ей простыни. Значит кровь забрали, как и глаза. Я развернулся на каблуках, не в силах больше оставаться в комнате. На выходе распоряжаюсь доставить скорбящую мать в Дом Муравы и иду к своему коню. Теперь Седрик спешит за мной.
— Отправь своих солдат на каждый форпост, через три часа я буду ждать всех командиров Легиона на совет. Здесь только наши?
— Да.
— Значит отправь по одному в каждый Дом, передай обстановку Главам. Нужно скоординировать наши действия.
— Я пошлю кого-нибудь ко дворцу.
— Я сам передам королю. — на этих словах я забираю поводья, которые мне уже спешит протянуть один из солдат и взбираюсь на лошадь. Нужно спешить.
***
Спустя несколько часов сквозь открытое окно влетает Финн. Бросив из своих лап свиток прямо в мои раскрытые руки, он выжидательно смотрит.
— Я пока не могу тебя отпустить. Нас ждет тяжелая ночь. — Устало потираю переносицу, пытаясь припомнить которые сутки я уже без сна. Кажется, эти будут третьи.
Птица понимающе кивнула и вернулась на свою жердочку в глубине моего кабинета.
Я спешно вскрыл руками сургучную печать и пробежался глазами по строкам, написанным без всяких присталых формальностей.
«Я созову Совет Королевств, если твои опасения подтвердятся.
Доложи мне лично, как только узнаешь больше.»
Король Люциус будет ждать меня во дворце с докладом как можно скорее, а значит высплюсь я точно не скоро.
Спешно взглянув на часы, я накинул плащ, вернул своё оружие в ножны и вышел из комнаты. Люди, встречающиеся в коридоре по пути в зал советов, бросают на меня обеспокоенные взгляды и будто хотят что-то спросить, но мой темп говорит им, что времени останавливаться и вести беседы у меня точно нет.
Когда я вошел в просторное ярко-освещенное помещение, все разговоры стихли, а стража закрыла за мной широкие двери. На лице каждого из собравшихся присутствовала только одна эмоция - волнение. Несмотря на всю опытность нашей армии, никто из нас не хочет войны, которая может вот-вот случиться. В последнем конфликте редкий из нас кого-то не потерял. Это было настолько недавно, что скорбь еще не успела остыть в наших душах, оттого никто не хотел повторений:
— Перед нами иная угроза! — Начал я громко, осматривая собравшихся и стараясь заглянуть в глаза каждому командиру. — Я вижу ваши переживания, но нет причин полагать, что наш враг уже восстановил потери и приготовился к новой атаке. Я знаю, что до вас доходят разные слухи и спешу их развеять: Нападения были другого рода. Сегодня мы столкнулись со вторым убийством хранителя за три дня. Все они – дети. — Я проглотил ком в горле, прогоняя из головы ужасающие картины. — У одного из них отсутствовали глаза, у другого – сердце. Дом Муравы еще проводит экспертизу, но уже сейчас можно сказать с уверенностью – на трупах не осталось следов силы истока. — Сделав паузу, я переглянулся с Седриком, и продолжил. — Мы считаем, что ноктисианцы возобновили свои атаки.
Я видел по глазам собравшихся их сомнения.
— Последнее время они поступали более скрытно, вылавливая пьяных хранителей в подворотнях или заманивая маленьких детей заморскими яствами, но ведь так было не всегда. Многие из вас должны помнить те времена, когда детей похищали из собственных постелей.