- Тише, - прошептал Эл: - Потому что языка у них нет. Зато очень хороший слух.
Они прошли до конца коридора, закончившегося непрозрачной дверью. Нигде не было видно ни следов тех, кого они искали, ни свежих разводов крови. Ни одного фонарщика они не встретили по пути. За дверью было тихо, но Эл медлил и не открывал её.
- Ты хорошо знаешь здание? - Едва слышно спросил его Арий: - Куда ведёт эта дверь. И почему здесь стена не прозрачная?
Витариец коснулся ручки и сжал её:
- Это выход на лестницу, там должно быть темно. В здании есть несущие стены, их не строят из пластика. Думаю, они пошли туда.
Щелкнул замок, и Эл медленно открыл дверь во внутрь. Всех обдало лёгким сквозняком.
- Вот почему была закрыта дверь, - вслух подумал инопланетянин.
- Тише, - оборвал его Лето, указав куда-то наверх: - Слышите это?
Сначала они не смогли расслышать сквозь жужжащие в вентиляции и дверном проёме порывы ветра тихого всплеска. Что-то капало с одной из верхних площадок вниз, Арий по звуку смог найти место, где капли ударялись о пол.
- Кровь, - угадал он, даже не подходя к луже.
- Плохо, - прошептал напряженно Эл: - На верху, кажется, темно, если там кого-то и убили, то без света это мог сделать только фонарщик, который уже может передвигаться в темноте...
- Мы же увидим его по горящему фонарю, так? - С надеждой спросил Луи, крепко держа Афину за руку.
- Если он сломан, то нет, - покачал головой витариец: - В любом случае, с голыми руками мы с ним ничего не сможем сделать, только бежать...
- Надо было взять с собой тот стул, - проворчал Арий, но Эл разубедил его:
- Тот монстр был не слишком крупным, его можно было забить, раздробив голову. С крупным фонарщиком такое не пройдёт.
- Но я бы чувствовал себя увереннее, - поморщился военный и с изумлением уставился на нож, который витариец вдруг достал из внутреннего кармана своего жилета:
- Держи. И поверь мне, он мало тебе поможет, если фонарщик нападёт.
- Так что, идём? - Не без капли сомнения спросил Лето, и все дружно посмотрели наверх.
- Как же всё здесь гладко сделано, - вздохнул Арий: - Ни трубы, ни доски оторвать негде.
Эл криво улыбнулся и начал подниматься первым. Его шаги в полной тишине казались топотом. Каждая лестничная клетка была пуста, двери в коридоры закрыты. Наконец, поднявшись четырьмя этажами выше, они увидели большую тёмную лужу на площадке, освещённой солнцем. Кровь скатывалась с края плиты и капала вниз, на первый этаж. Дверь в коридор была настежь открыта.
- Кто-то даже поскользнулся, - указал со смехом Арий на размазанные следы, уходящие в коридор.
- Или кого то утащили, - поправил его Эл. Он с опаской заглянул в дверной проём, но там было пусто: - Я не уверен, что это следы того сбежавшего парня, и что женщины побежали именно сюда. Но раз дверь не закрыта и свет здесь был, то, кто бы это ни был, его, скорее всего, убил обычный фонарщик.
- Без огонька, - усмехнулся Арий.
Инопланетянин кивнул.
- Это может быть кровь Роя, ведь он ушел раньше всех, - вспомнил Лето: - Лужа уже потемнела по краям, просто много...
Тяжёлый кашель раздался на другом конце освещенного коридора, и все замолчали, прислушиваясь. Стоны и шаги явно принадлежали людям. Афина, обрадованная появлением живых друзей, бросилась к выходу с лестницы:
- Мэл? Это вы там?
- Это мы! - Услышали все голос политика: - Мы все живы, с нами Барри. Мы смогли догнать Тони, но он ранен, нам нужна помощь!
Афина за руку потащила мужа за собой, вслед за ними направились Арий, Лето и Эл, все время оглядывающийся по сторонам.
- Мы идём... - радостно крикнула женщина, и витариец устремил взгляд за прозрачные стены, откуда неслись к ним три тёмных силуэта. Выход в коридор из большого зала располагался по центру, и Эл понял, что они не успеют добраться до второй группы:
- Бегите! - Закричал он, обращаясь к тем, кто тащил раненного парня. Но они уже и без того увидели приближающуюся опасность. Барри, на плечах которого повис раненный, со всех ног помчался к двери, из которой только что вышел. За ним последовала Орлин. Мэл и Сэн вышедшие вперёд всех, оказались в роли живого щита. Им некуда было спрятаться, пока уставший историк затаскивал Тони в дверной проём.
Фонарщики бросились в их сторону, оказавшись в коридоре, и Луи потянул жену обратно, надеясь спастись. Она растерялась и вырвала руку из его руки. Афина в замешательстве сделала еще пару шагов вперёд и остановилась, не зная, что ей делать. Её муж в это время уже подбежал к дверному проёму, он думал, что она следует за ним, и только крик Ария заставил его обернуться:
- Афина, нет! Беги!
Луи только успел увидеть, как Мэл и Сэн вваливаются за дверь с той стороны коридора, и монстры оборачиваются. Ближе всего к ним стояла напуганная Афина, которая так и не бросилась бежать назад. Самый крупный из фонарщиков одним большим прыжком оказался прямо рядом с ней. Поскользнувшись в луже крови на выходе с лестницы, биолог свалился на пол площадки в темноту.