- Они там! Там!
Мэл на мгновение остановилась, и Сэн скороговоркой спросила:
- Что будем делать?! Бежим? Назад?!
- Вперёд, - сначала так же тихо ответила ей Мэл, но после закричала, чтобы все чётко её услышали: - Бежим вперёд! Сейчас же!
Топот ног заставил и фонарщиков ускориться, жертвы убегали, стремительно мчась к двери в темноту. Барри, запутавшись в своих толстых ногах, упал на живот. Он бежал уже последним из всех, но сильное желание спасти свою жизнь подталкивало его к действию. Сбросив с себя бесчувственного Тони, он начал перебирать руками и ногами, и, едва ли не на четвереньках добравшись до двери, залетел на площадку. Одно из существ, не успев остановиться, влетело вслед за ним в раскрытую дверь. Увидевшие его женщины закричали от испуга, но фонарщик, словно бы ослеплённый темнотой, не видел их. Его начали сводить судороги, ноги подкосились, голова извернулась на бок. Кожа начала стремительно сохнуть и лопаться, обнажая внутренности, которые так же превращались в чёрно-серый порошок. Все изумлённо смотрели на то, как монстр рассыпался буквально на глазах.
- Что это? Откуда свет?! - Вдруг спросила Орлин.
Подняв головы, они поняли, что синий отсвет идёт с верхнего этажа. Помчавшаяся туда Сэн врезалась в спину Лето, который медленно отступал назад. Она увидела, как витариец показывает ей спускаться ниже, Арий ведёт едва живого Луи, всего перемазанного кровью, а в приоткрытой двери из коридора торчит голова фонарщика со светящимся отростком. Как вращаются его зрачки в белых орбитах глаз в поисках добычи. Она тоже начала отступать.
- Что там? - Громко спросила Орлин, и Эл тут же с гримасой недовольства повернул голову, умоляя не шуметь:
- Тссс!!! - Но было уже поздно.
Фонарщик, чьи глаза привыкли к сумраку лестничной клетки, увидел людей, уже почти скрывшихся из виду, и бросился вперёд. Витариец даже не успел ничего сказать или сделать, как Арий, буквально кинувший ему с трудом стоящего на ногах Луи, с ножом кинулся навстречу огромной туше чудовища. Рукой он попал прямо в пасть фонарщика, взвыв от боли. Военный понял, что монстр сейчас схватит его одной из своих лап, чтобы оторвать руку, и начал судорожно шевелить запястьем, которое оказалось глубоко внутри вместе с ножом. Существо уже потянуло к нему когти, но не удержало равновесия на одной ноге и рухнуло, раненное, вместе с Арием, торчащим из пасти, на лестницу, подмяв под себя Эла и Луи. Они скатились на площадку меж этажей, и витариец, быстро сориентировавшись, одной рукой оторвал синий фонарь со лба монстра, чтобы он не слепил защищавшихся, второй крепко схватил одну из когтистых лап, не позволяя ей дотянуться до Ария.
- Помоги мне! - Крикнул он Лето.
Тот понял, что его друга вот-вот разорвут на куски, и, подбежав, схватил вторую ногу фонарщика. Арий продолжал отчаянно бить чудовище ножом изнутри, стараясь вытащить руку, но у него не получалось. Оно начало сильнее стискивать челюсти, и крючковатые клыки, загнутые по направлению вовнутрь пасти, не позволяли ему освободиться.
- Арий, держись! - С надрывом выпалил Эл. Он вывернул ногу фонарщика наружу, стараясь выломать её из сустава. Лето, глядя на него, делал то же самое: - Нож внутри?!
- Да, - простонал Арий, едва живой от боли: - У него клыки до самого желудка, кажется, я не смогу достать руку!
Раздался громкий мерзкий хруст, и одна конечность монстра повисла бездвижно. Витариц быстро подскочил к Лето, помогая ему. Вскоре огромное тело фонарщика, трепыхаясь, лежало на полу, извивая толстый хвост, подталкивая себя им к жертве. Арий увяз по самое плечо в его пасти. Он уже кричал, а не стонал от боли.
- Попробуй ножом распороть ему желудок, - Эл пытался придумать хоть что-то, но на самом деле не знал, что делать. Такого крупного монстра он забить голыми руками просто не смог бы, тем более что не было времени на поиск достаточно твёрдого предмета: с каждой минутой фонарщик пытался всё глубже заглотить военного, до грудной клетки и шеи оставалось не так уж и много.
- Я стараюсь! - Прокричал ему в ответ Арий: - Но рукой двигать почти невозможно, к тому же, кажется, она начинает неметь.
- Давай оттащим фонарщика от него, - указал Лето на тело монстра. Эл быстро кивнул, и вдвоём они стали тянуть тушу монстра за сломанные ноги. Захваченный клыками, как капканом, Арий начал кричать, вырываясь. Остальные стояли рядом, понимая, что помочь они ничем не могут, мужчина медленно тонул в пасти изувеченного чудовища.