- Нет, стой! - Заорал вдруг военный: - Я, я не смогу вытащить руку!
- Его живот лежит на полу, ты можешь воткнуть нож, упрись локтём... - Эл чувствовал, Арий знает, что он не может ничего сделать, но у него была непоколебимая сила духа. Умирать он не собирался.
- Извини, - с горькой иронией произнёс он: - Я выронил нож минуту назад. Не могу его никак нащупать снова...
Витариец глубоко вдохнул. Не думая больше ни секунды, он подошел к пасти фонарщика, из которой уже капала кровь Ария, и начал разжимать её. Монстр сопротивлялся, но Эл, потерявший всякую надежду и терпение, одной ногой наступил на его нижнюю челюсть, а верхнюю стал тянуть вверх обеими руками. Огромные плечи его напряглись, он сконцентрировался на одной цели - вытащить Ария из пасти собственными руками. Внешние клыки врезались в его ладони, пронизывая их на сквозь. Военный сначала не понял его неверно, прокричав:
- Внутренняя глотка так не разомкнётся! - Но уже секунду спустя он увидел, как фонарщик затрепыхался всем своим огромным телом, пытаясь вырваться из стальной хватки витарийца. А тот, рыча от боли, всё тянул вверх челюсть монстра, пока из пасти его не пошла кровь и в белых глазах не закатились зрачки. С чудовищным криком Ал вырвал с головы фонарщика верхнюю часть, отбросив её от себя. Туша со сломанными ногами обмякла и начала превращаться в пыль. Все стоящие на лестничной клетке издали дружный вздох облегчения, увидев, как желеобразный мозг чудовища становится пепелом, а Арий с трудом поднимается на ноги. Вокруг его руки высохли и осыпались внутренности монстра, тонкие загнутые клыки опали на пол и продолжили рассыпаться там, с грохотом упал нож, подаренный ему витарийцем. Склизкий желудок тоже спал вниз, оголяя непереваренные еще до конца кости. В сомкнутой ладони военного остался серо-коричневый клок, который он тут же с ужасом отшвырнул от себя.
- Тебе лучше поменьше шевелить рукой, пока её не обработали, - пытаясь отдышаться, произнёс Эл. Он уже сидел на полу, вытирая кровь с ладоней о собственную футболку: - Никто не знает, что жрал этот фонарщик до того, как напал на нас...
- Это Рой, - Арий указал на отброшенный им клок волос.
- Может быть заражение, - продолжил говорить витариец, не услышав его: - Нужно вернуться на корабль, там есть медблок.
Все переглянулись. Мысль о том, что из прибывших членов экипажа с Земли остались только присутствующие, ужасала.
- Где Афина? - Осторожно спросила Орилин, но услышав, как после её вопроса горько заплакал Луи, тихо прошептала: - Понятно...
- А где Тони?! - Мэл оглянулась, всё еще надеясь найти его, но поняв, что парня нет на лестнице, вопросительно уставилась на Барри. Тот с вызовом громко произнёс:
- Он потерял сознание, когда мы убегали от монстров. Он упал там, в коридоре, я не успел ему помочь.
- Не успел или струсил? - Политик нахмурилась.
- Не сейчас, - тихо произнёс Эл, поднимаясь и вставая между ними: - Нужно вернуться. Арий ранен, и мои ладони тоже нужно обработать. Остальные напуганы, как и ты, - он обращался к Мэл: - Сейчас лучше надеяться, что все мы живыми дойдем до корабля. Считать погибших будем после, - он обошел всех и первым начал спускаться туда, откуда они пришли: - Надеюсь, никому больше в голову не придёт убегать в неизвестном направлении или догонять кого-то?
Никто не ответил ему, и это было признаком полного согласия и смирения. Не поверив витирийцу и наделав глупостей, они потеряли достаточно людей из и так немногочисленного экипажа. Теперь каждый настороженно огладывался, понимая, что в любую секунду фонарщики могут напасть снова, особенно на свету. Но, преодолев коридор первого этажа и добравшись до зала космопорта, где стоял их корабль, они немного расслабились, почувствовав себя более безопасно. Лето, все время думавший о произошедшей схватке, наконец, осмелился задать вопрос витарийцу:
- Значит, всё же возможно победить фонарщика голыми руками?
- Нам просто повезло, - проскрипел Эл сквозь зубы, злясь на его непонимание ситуации: - Такой случай один на тысячу - Арий полностью захватил внимание монстра, а мы смогли лишить его возможности бороться ногами. Хотя, - он повернулся и посмотрел на Лето: - Если ты не против в каждой схватке получать такие же травмы, как твой друг, то можешь рискнуть. Если он не умрёт от заражения или потери крови, то есть большой шанс на то, что лишится руки. Он поступил безрассудно.
- Он нас всех спас, - ответил ему Лето, но витариец не слушал его.
Арий выглядел действительно плохо. Не принимая ничьей помощи, он сам смог дойти до корабля, чувствуя сильное жжение и острую боль в руке, слабость в ногах усиливалась с каждым шагом. Однако, на его бледном лице было такое же спокойствие, как у остальных. Все были немного рады, что вернулись.