Витариец, не смотря на неё, сел за стол, закончив раздавать воду:
- Наши предки охотились на зверей, потому что такова наша природа. Люди Витарии - хищники. Мы так же едим растения, что, собственно, делают все хищные животные.
- Мы - не животные, - грубо перебила его Орлин, но Эла было сложно сбить с мысли:
- Мы живём в гармонии с природой, и мы охотимся, как и другие хищники. Мы не разводим специально животных для еды, но следим, чтобы в природе особей каждого вида оставалось достаточно для дальнейшего существования и размножения вида. Мы осознаем, что раз люди получили некую власть над планетой, то мы же и несём ответственность за неё. Однако мы никогда не забываем о своём происхождении, и это роднит нас с нашей природой. - Он обвёл взглядом всех присутствующих: - Если витарийская женщина окажется в ситуации, когда ей нечем кормить своего ребёнка, она без всяких раздумий о правильности или неправильности убийства животных пойдёт охотиться. Потому что ребёнок её голоден. И потому что она - хищница по своей природе.
Он открыл свой контейнер и увидел, как Мэл, придвинув к себе свой, начинает есть. Покончив с обедом, витариец дождался, пока остальные доедят, и тут же перешел к делу:
- Теперь, прежде чем мы начнём строить планы о том, как именно нам добраться до здания Совета и достать карты с направлением на планету Земля, я бы хотел уточнить две вещи. Первое: мне нужно знать, как вас всех зовут. Я понимаю, что прибытие сюда стало для вас потрясением, но из всех вас я по именам знаю только Ария и Мэл. И еще помню, что вот его зовут Барри, - витариец указал на историка.
- Меня зовут Сэн, - девушка кивнула Элу, изумлённо вспоминая о том, что они действительно так и не представились друг другу.
- Я - Орлин, - недружелюбно произнесла защитница животных.
- Лето, - представился военный, демонстративно отодвигая от себя совершенно пустой контейнер: - А тот старичок напротив тебя, который потерял сегодня жену - Луи.
Эл перевёл взгляд на биолога:
- Луи... Мне нужно знать, что же ты скрываешь такое, Луи.
Учёный ошарашенно посмотрел на инопланетянина:
- Что?
- Я уже говорил, у людей на Витарии очень развита эмпатия. Всё время вашего пребывания здесь я чувствую, что ты утаиваешь что-то не только от меня, но и от всех своих друзей. А после того, как ты убедился в существовании фонарщиков, тебя гложут подозрения.
- Я только что потерял жену, - начал оправдываться Луи, но Эл перебил его:
- Сейчас, для всех выживших, значение имеет не это. Пока ты не скажешь мне, в чем дело, я не стану помогать всем.
Мэл от возмущения даже поднялась со стула:
- Это жестоко, Эл! Может быть, у него есть свой, личный секрет, который не имеет никакого значения для нас...
- Нет, - покачал витариец головой: - Это совсем другое. И прежде, чем начать помогать вам добраться на Землю, я хочу знать, как действительно Совет землян относится к нам. То, что ты скрываешь, связано с этим, не так ли? - Продолжил давить он на учёного.
Политик, тяжело вздохнув, опёрлась руками на стол и тоже вопросительно посмотрела на Луи. Тот начал нервно трястись:
- Да, но это уже не имеет никакого значения, переговоры сорваны...
- Тогда я тоже хочу знать, - прервала его оправдания Мэл.
- Да что уж, все мы хотим, - рассмеялся Арий, которому Сэн уже обработала и перевязала руку.
Луи думал достаточно долго. Он боялся, что после признания они не захотят взять его с собой и ему придётся остаться среди монстров в одиночестве. Наконец, подняв заслезившиеся глаза вверх, он заговорил:
- Я должен был привести переговоры к определённому результату. Как учёный-биолог, мне нужно было удостовериться, что от брака между витарийцем и землянкой не могут появиться дети. По предоставленным данным от витарийской стороны наши учёные сделали вывод, что это невозможно, хотя, витарийцы были уверены в обратном. Если наши женщины не могли бы иметь детей от витарийцев, то общее согласие на межрасовые браки вполне устраивало всех. Но если бы вдруг оказалось, что наши учёные ошиблись, то я должен был бы привести ложные данные о проведённых на Земле экспериментах, в которых доказывалось, что дети рождались бы больными...
- Странная позиция, - внезапно перебил его Эл: - Когда мужчина и женщина живут на одной территории, у них может возникнуть связь вне зависимости от законов и разницы рас. Браки возникли бы в любом случае.
- Но вы же своих женщин ограждали от брака с землянами? - Мэл была крайне удивлена тем, что рассказал Луи, но слова витарийца слегка возмутили её.
- Потому что наши женщины могут родить всего однажды, - пожал плечами Эл: - Но и наш Совет ошибался в своих требованиях. Однако я не понимаю, как бы тебе удалось обвести всех вокруг пальца?