- А если мы не примем ни одного их требования? - Оглушительным басом перебил её Барри, отвечавший за представление витарийцам культурного наследия Земли: - Ведь может же быть так? Я, например, не согласен...
- Я думаю, - еще более громко повторила Мэл, прерывая его тираду. Все знали, что Барри любит порассуждать ни о чем, лишь путая мысли и отвлекая остальных от основной темы: - Я думаю, что вместе мы сможем принять единственно верные решения. Главное, помните, что пока мы здесь, в полной безопасности, решаем проблемы землян, они в этот момент медленно гибнут от землетрясений и парникового эффекта. И еще, думаю, каждому полезно будет держать в голове такую мысль, - она обратила свой острый взгляд на Барри: - Что, если мы не договоримся о переселении, то в любой момент терпение витарийцев может закончиться, и они выставят нас ни с чем. И земная раса погибнет.
В полной тишине она вышла из-за стола и снова направилась к себе в каюту. Ей захотелось побыть одной перед тем, как встретиться с принимающей стороной и привести мысли в порядок.
Остальные по-прежнему сидели за большим круглым столом. Последней к экипажу в общей комнате присоединилась Ким - высокая светловолосая девушка двадцати восьми лет, которая совсем недавно стала врачом, но её опыт оказания скорой медицинской помощи во время стихийных бедствий позволил ей войти в состав экипажа. Помимо знания медицины и умения быстро ориентироваться в сложных ситуациях, Ким была необыкновенно привлекательной, и в Совете Земли решили, что она послужит образцом красоты всех землянок на этих переговорах. Никто особо не задумался о том, что остальные пять женщин экипажа обладали вполне рядовой внешностью.
Слова, сказанные Мэл, заставили всех на некоторое время уйти в свои мысли. То, что дома, на Земле, гибли люди, возможно, их родные, волновало всех, вне зависимости от личных взглядов на соглашение и антипатий к чужой расе.
- Итак, - серьёзно произнёс Тони, один из наблюдателей, молодой человек лет двадцати: - У нас на повестке браки витарийцев с землянками, полное отсутствие технологий, которые мы разрабатывали веками, жизнь по законам Витарии, с которыми мы не знакомы, и вынужденное оставление всех животных Земли в смертельной опасности. Ради всеобщего спасения людей. Кто «за»? - И сам он, не задумываясь, поднял руку.
В ответ он увидел руки Сэн, Афины, Даны и Роя. На лице молодого человека появилось недоумение.
- Мне жаль животных, - бездумно пожала плечами Ким, - Почему они должны погибнуть, когда мы можем взять их с собой?
- Динозавров тоже, наверное, кто-то когда-то жалел, - буркнул в её сторону Арий: - А как покупать шубку из медведя, так ты о них не подумала.
- На Камчатке еще холодно, знаешь ли, - фыркнула Ким и покраснела. Ей не было стыдно, она больше боялась всеобщего осуждения.
- Лично меня не устраивает то, что наши женщины должны стать инкубаторами для их витарийских отпрысков, - забасил Барри.
- Ты как будто сам их вынашивать будешь, - смеясь, возразила ему Сэн, и большая часть экипажа расхохоталась - Барри имел крепко сложенную приземистую фигуру с хорошо выраженным брюшком из лишнего веса. Но девушка снова обратила своё внимание к Арию: - Если дело не в животных, то почему ты не поднял руку?
- А я не хочу пока высказывать своё мнение. - Он холодно посмотрел на Сэн: - До знакомства с ними. И точно не хочу жить по чужим законам. Моё мнение таково, - он хлопнул ладонью по столу, привлекая к себе внимание остальных, чтобы они оценили его идею: - Хотят принять нас у себя - пусть выделят нам территорию, на которой мы будем жить своей жизнью и по своим законам.
- Это... не слишком справедливо, - задумчиво проговорила Афина, но никто не обратил на неё внимания. Дискуссия поменяла направление, и Барри начал громогласно размышлять вслух о том, как они жили бы на новой территории, со временем вытесняя вымирающих коренных жителей планеты.
Женщина осторожно дотронулась до локтя мужа, давая ему понять, что она хочет сказать ему что-то. Луи, внимательно слушавший рассуждения историка, обернулся к ней с недовольством:
- Что?
- Я хочу поговорить, вернёмся в комнату?
Он молча кивнул и встал из-за стола, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Афина так же тихо выскользнула из общей комнаты и отправилась вслед за мужем. Он редко раздражался на неё, и теперешнее его поведение еще больше настораживало её. Едва зверь каюты закрылась, Луи сорвался на жену: