- Что еще за тайны? Ты хоть понимаешь, что сейчас о нас подумают остальные?!
- Ты ведёшь себя странно, - спокойно ответила ему жена: - Остро реагируешь на разговоры об условиях соглашения, волнуешься... - Она опустила взгляд, боясь увидеть в его глазах укор за недоверие: - За два дня до вылета министр Кэлл вызывал тебя к себе. Ты получил от него какие-то особые указания, касаемо нашей экспедиции?
- Что еще за бред?! - Луи отмахнулся от неё: - Ты же слышала Мэл! Все получили одинаковую информацию и одинаковые инструкции!
- Тогда, почему ты так взволнован? - Вместо ответа он лишь отвернулся от неё: - Ты вернулся от Кэлла тревожный, избегал говорить со мной об этой встрече. - Она подошла к мужу, внимательно вглядываясь в его лицо: - Дорогой, мы с тобой учёные. Наша миссия - спасти людей, а не вести политические интриги. Если ты ввязался во что-то, пожалуйста, расскажи мне...
Раздался стук в дверь, и Луи облегченно выдохнул:
- Да?
- Через несколько минут мы прибудем на место, - Лето просунул голову в узкую щель между проёмом и приоткрытой дверью. Он опасался ненароком увидеть семейную любовную сцену: - Пора в нижний отсек.
Супруги кивнули, и молодой человек снова исчез. Едва Афина приоткрыла рот, чтобы сказать еще что-то, как они услышали голос автопилота:
«Корабль прибыл на планету Витария. Всем членам экипажа собраться в первом отсеке для официального приветствия. Через пятнадцать минут внешний люк будет открыт».
- Нужно поторопиться, - её муж быстрым шагом направился к выходу, игнорируя Афину. Ничего не добившись этим разговором, она направилась следом. Тревога женщины не утихала.
Когда они спустились вниз, все уже собрались в первом отсеке. Стоявшая ближе всех к выходу Мэл обернулась, оценивающим взглядом пробегая по всем присутствующим. Волнение слегка кружило ей голову, но это было скорее радостное чувство. Смесь больших ожиданий и чувства крупной ответственности за всех, кто остался на Земле. Как единственный представитель Совета, она ощущала себя главой экипажа, и остальные разделяли её ощущение. Все стояли позади, устремив в ожидании взгляды на внешний люк.
Что-то неприятное невольно проскользнуло в голове юного политика, когда она смотрела на экипаж. Внимательно прислушиваясь, не открывается ли еще выход, она осторожно обратилась ко всем:
- Есть что-то что я должна узнать до встречи с витарийцами? Хочу, чтобы мы были максимально честны друг с другом...
Но все молчали. Мэл стало чуть спокойнее:
- Может быть, есть последние вопросы?
- А у нас есть список требований, который мы предоставляем им? - Вдруг выпалила Орлин, и каждый про себя удивился, почему никто не спросил этом раньше. Все обсуждали только поставленные условия от витарийской стороны, о требованиях землян не было сказано ни слова.
- Нет, - Мэл отвернулась к люку, который медленно начал открываться: - Условия здесь ставят только они.
В появившемся проёме было темно. Зал космопорта не был освещён, не играла приветственно музыка. Тишина на миг оглушила всех.
- Я думала, на Витарии всегда светло, два солнца же... - Прошептала Сэн, обращаясь к Арию, но услышали её все. Мэл недовольно шикнула на девушку.
Когда глаза их привыкли к серому сумраку, они увидели, что встречает их всего один витариец. Мужчина высокого роста, с крупными плечами, немного непропорциональной головой, кажущейся маленькой из-за большого тела, стоял в отдалении от корабля. Он внимательно смотрел на прибывших землян, не трогаясь с места. Экипаж так же замер, никто не спешил выходить наружу. Мэл почувствовала, как спина её и шея холодеют от странного предчувствия. Первую встречу с гостеприимными инопланетянами она представляла себе иначе.
Мужчина снаружи встретился с ней взглядом, и она поняла, что что-то не так. Лицо его было сырым от пота, глаза острыми и сосредоточенными. Еще секунду поразмыслив, он уверенным шагом направился к кораблю.
Глава 2
Он был гораздо крупнее многих мужчин с Земли. Фото, которое до сих пор видел экипаж, не давало правильного представления о витарийцах. С высоты двух метров на низкорослую Мэл смотрели серые глаза. Было заметно, что он то ли встревожен, то ли испуган чем-то. Поборов собственное волнение, она вышла из корабля к нему на встречу. Остальные последовали её примеру.
Зал космопорта, где сел корабль, был совершенно пуст. Никто больше не встречал их. Кое-где лежали разбросанными металлические стулья с витыми ножками, какие-то бумаги. Среди прочего беспорядка Сэн заметила, что пол испачкан чем-то странным. Он словно бы был посыпан тонким слоем золы, в котором были видны следы борьбы и отпечатки обыкновенных человеческих ног. Но привлекли её внимание и другие следы - странные смазанные треугольники, которые везде сопровождались длинным отпечатком волочения по полу чего-то тяжелого. Девушка содрогнулась, увидев у пары упавших на бок стульев маслянистые красные разводы, начавшие покрываться тёмной коркой. Она потянула Ария за рукав, тревожно кивая на кровавый след. Заметив его, мужчина тут же направился к ближе к Мэл, стоявшую уже рядом с широкоплечим инопланетянином.