- Нет! - Закричал на него Эл, бросаясь следом, чтобы остановить землянина: - Ты не знаешь, что делаешь! Остановись!
Стоявшие бездвижно все это время остальные члены экипажа изумлённо следили за происходящим. Вдруг Барри, нелепо топая толстыми ногами, бросился на витарийца, пытаясь не позволить ему остановить Роя. Никто не ожидал от историка такой ярости. Он прыгнул на спину инопланетянина, и Арий кинулся следом, но не успел. Получив пару ударов, Эл одним движением отбросил Барри, как куклу, от себя. Тот, проскользив по полу несколько метров, ударился затылком о стену, занавешенную снаружи, и обмяк. Арий в нерешительности остановился, заметив, что Рой, наконец-то, добрался до стола, подпирающего одну из дверей, отодвинул его и дёрнул на себя поручень. Дверь не поддалась сперва, но когда Эл кинулся за ним, он не видел, что Арий так же бросается к двери. Витариец ударил Роя, прижав его к прозрачной створке, и налетевший на них военный буквально выдавил обоих в дверной проём. С оглушительным треском пластиковые двери выпали наружу под давлением трёх тел. Ударившись лбом о пол, Эл застонал, выпустив Роя, и тот, отпихнув витарийца от себя, поднялся на ноги и, как мог, спешно бросился бежать прочь, пока не исчез из виду. Арий хотел последовать за ним, но услышал хриплый голос Эла:
- Стой! Он теперь погибнет, но ты не должен делать такую же глупость! Вернись в тень, не будь идиотом!
Военный обернулся на его слова, и, увидев, как витариец медленно садится, вытирая кровь, бегущую из рассечённой брови, остановился. Он подошел к инопланетянину, протягивая ему руку:
- Вставай. Я не доверяю тебе, но жизнью рисковать не хочу.
Оба они, пытаясь отдышаться после короткой схватки, вернулись в зал космопорта, где их ждали земляне. Эл со вздохом посмотрел на выломанные двери и начал придвигать столы к линии выхода. Они были бы совершенно бесполезны, если бы кто-то решил проникнуть в зал извне, но инопланетянин не останавливался. Наблюдая за ним, Арий, наконец, осознал, что он, в действительности, пытается не оградить прибывших от внешнего мира, а сохранить свою жизнь.
- Если мы положим столы на бок, столешницей к выходу, толку будет больше, - негромко подсказал он витарийцу, и тот кивнул. Совместными усилиями они опрокинули оба стола и водрузили их один на другой так, что в проходе образовалось некое подобие щита, подкреплённого с обратной стороны всеми собранными в зале стульями, которые подтащили Лето и Сэн. Барри, очнувшись у стены, что-то невразумительно бормотал, постанывая и потирая затылок. Оцепенение, сковавшее Мэл во время драки витарийца и её соотечественников, спало, она решительно направилась с Элу:
- Я хочу, чтобы ты рассказал всё, что произошло здесь с момента отбытия первой экспедиции. Не больше месяца прошло с тех пор, и...
- Нужно зайти на корабль, - указал витариец на аппарат, в котором прилетели земляне: - Здесь находиться больше не безопасно. Там я расскажу всё, что знаю.
Не говоря ни слова, одиннадцать землян и один витариец вошли в корабль, который должен был доставить беженцев на планету, где раньше процветала жизнь, и был шанс на выживание. Чего ждать от будущего сейчас, когда несостоявшиеся переговоры превратились в схватку на выживание, никто не знал. Никто не верил еще до конца, что Эл говорит правду. Тихо рассевшись в общей комнате у круглого стола, они все обратили свои взгляды на единственного представителя Витарии. А он даже не мог им сказать, остался ли еще кто-то в живых на планете, куда они прилетели в поисках нового дома.
Эл не стал садиться. Понимая, что за ним неотступно следят одиннадцать пар недоверчивых глаз, в том числе двое землян, напавших на него, витариец скрестил руки на груди.
Молчание длилось несколько минут.
- Как я уже говорил, - начал негромко Эл: - Мы не успели изучить фонарщиков в достаточной степени. Эти монстры развились из спор, которые при попадании в воду и на солнечный свет начинают развиваться с чудовищной скоростью. Первые особи появились именно здесь, в здании космопорта, поэтому наш Совет и заподозрил землян в попытке заражения планеты для последующего переселения на территорию, которая не будет населена никем. Но сейчас я знаю, что они, скорее всего, ошибались. - Он остановился, чтобы перевести дыхание, и Луи с подозрением спросил:
- Почему ты так думаешь?
- Люди на Витарии имеют способность, которой не обладают большинство землян. Мы - эмпаты. Мы чувствуем переживания и эмоции людей так же, как вкус еды или запах цветов. Наш мозг способен автоматически анализировать жесты, мимику, тон голоса и многие другие показатели, которые характеризуют настроение других людей. Делаем мы это неосознанно, но я и сейчас могу сказать, что все вы, в той или иной мере, напуганы, не доверяете мне, боитесь за свою жизнь. Вы, - он указал кивком на Луи: - Пытаетесь скрыть что-то от остальных, но сам от этого совестно. И все вы точно слышите о фонарщиках в первый раз, - Эл обвёл всех взглядом, давая понять, что он понимает их эмоции и не считает их врагами: - Но мои ощущения - это еще не всё. Перед гибелью последнего биолога, я говорил с ним о теории экспансии землянами Витарии. И он привёл мне очень убедительные доводы. Семеро землян выходили за пределы этого здания, у них была возможность оставить споры в более благоприятной среде для их размножения и, при этом, навлечь на себя меньше подозрений. А еще эти монстры поглощают всё, что содержит пресную воду. Не только людей, но и растения, любые продукты. После дождя на улице можно увидеть, как они пьют из луж. Умирая, они повсюду распространяют новые споры, из которых вырастают новые чудовища, и это будет продолжаться бесконечно, планета вскоре станет непригодной для любой другой формы жизни.