- Как так? - Воскликнул Барри, всё ещё надеявшийся на чудо переселения.
- Нет воды - нет жизни, - пожал плечами Эл.
- А как они выглядят-то хоть? - Арию хотелось знать больше о физических параметрах врага, его мало интересовали политические игры и выводы учёных.
- На первой стадии они подобны червям, но с крупной головой. При достижении полуметра в длину, у них начинают быстро развиваться конечности, их всего две - напоминающие задние лапы рептилий с тремя пальцами, очень сильные. Дальше они только растут в объёме и росте...
- Вся планета вымирает от червей на двух ножках?! - Разразился хохотом Лето, но все посмотрели на него с осуждением. Эл, уставший и раздосадованный, сел на свободный стул, который раньше занимал Рой:
- Они вырастают размером с человека и более, имеют огромную пасть, со множеством клыков. Наши учёные у особей разного размера насчитывали от пяти до пятидесяти рядов крючкообразных зубов, главная функция которых - не упустить жертву из пасти. Они не откусывают кусками, они рвут, зажимая в челюстях и помогая себе ногами. Разорванные части жертвы они не пережевывают, им достаточно проглотить добычу, желудок их переваривает мясо, сухожилия, кости. Всё идёт на объём тела. Они не отторгают ничего.
- Почему они не входят в темноту? - Вспомнила Сэн о занавешенном полукуполе зала.
- Дыхательная система - их слабое место, - встрепенулся Эл, понимая, что не сказал еще много важного: - Вернее, её отсутствие. У фонарщиков нет лёгких вообще. В их коже происходит процесс, очень схожий с фотосинтезом, поэтому им нужно так много воды. И солнечный свет. Через кожу организм снабжается кислородом, но они не могут «дышать» тем воздухом, что дышим мы. Любые примеси для них губительны, только чистый кислород, который они и выделяют сами для себя. И они не могут войти в неосвещённое солнцем место, поскольку попросту задохнутся...
Вяло слушавший до сих пор Тони громко щелкнул языком, перебивая витарийца:
- Но, конечно же, есть очередное «но», ведь ты не просто так на входе столов накидал? - Он поднял взгляд на инопланетянина и с лёгкой иронией улыбнулся.
- Ты мне не веришь, - кивнул Эл: - Есть кое-что, ты прав. Когда фонарщик достигает весом более двухсот пятидесяти-трёхсот килограмм, он больше не нуждается в солнечном свете так, как молодые особи. На голове у них есть хрящевой отросток, свисающий со лба, сантиметрах в пятнадцати перед лицом, оканчивающийся некрупным шаром. За это их и прозвали фонарщиками. Когда монстр достигает нужного размера, конец отростка начинает светиться синим светом.
- А если сломать отросток? - Полюбопытствовал Арий, но Эл покачал головой:
- Ничего не произойдёт, отросток не несёт в себе никакой функции, это просто внешний признак. Как только фонарь начинает гореть, монстр может находиться в тени, его кожа адаптировалась к дыханию обычным воздухом. Обычно, удвоившись в массе после этого, монстры уходят в открытое море. Их жизнедеятельность после нам отследить не удалось, но, по моим предположениям, океан уже кишит фонарщиками.
Очередное молчание угнетало всех присутствующих. Спешный рассказ Эла, его усталость, уход Роя без возвращения - всё это демонстрировало то, что витариец говорит правду и не пытается ввести их в заблуждение. Но не все чувствовали его правоту. Взгляд инопланетянина был направлен на Тони:
- Почему ты продолжаешь считать, что я лгу? - Напрямую спросил он.
- Потому что на любой вопрос у тебя есть ответ, - усмехнулся тот: - Выходить нельзя, на свету опасно, в тени тоже опасно, чудовища всеядны, планета вымирает, но... - Он поднялся, подходя ближе к витарийцу: - Но сейчас ты, конечно же, скажешь нам, что нужно сделать, чтобы спасти всех, и тогда мы будем действовать по твоему сценарию, как и задумано, верно? Вы пригласили нас в западню, - выговорившись, он направился к выходу из общей комнаты, всем своим видом выражая протест: - Тёплый приём, ничего не скажешь. Я против участия во всём этом.