Рация в кармане неожиданно зашипела, послышался настойчивый шум помех.
- Иваныч, отзовись! Приём, - зазвучал искаженный помехами голос. - Иваныч, отзовись! Приём, - повторилось из кармана.
- Слушаю, Игорь, - он, наконец, вытащил переговорное устройство и ответил.
- У меня плохие новости, - рация выдавала неторопливый голос собеседника, - сюрприз, так сказать, - закончил он свой растянутый монолог. - Прием.
- Базу атаковали? - спросил ИИ.
- Нет, там всё тихо. Они продолжают стягивать силы, приём.
- А наши ребята?
- Они достаточно спокойно добрались, - рация снова зашипела, - ... постреляли.
- Тогда, что за сюрприз?
- Гость, совсем недавно покинул нас, прием.
- Как это покинул? - Иван Иванович ускорил шаг.
- Судя по записям камер видеонаблюдения, - связь снова прервалась помехами, - ... и проходил. Приём.
- Не понял, повтори, - он уже перешёл на бег трусцой.
- Подходил к дверям, набирал код, двери открывались, и он проходил. Приём.
- А охрана на выходе?
- Он прошёл сквозь них. Приём.
- Они ?...
- Живы, Иваныч. С ними всё в порядке, - рация снова зашипела, - ...в отключке, прием.
Иван Иванович остановился перед дверью. Взялся за ручку.
- Что-нибудь пропало?
- Ничего, даже оружие не взял, прием.
Иван Иванович открыл дверь и остановился на пороге. Все на месте, ничего не перевёрнуто, не поломано. Всё цело и невредимо. Он подошел к маленькому столику возле стены. Начал барабанить пальцами по столу, на котором стояла непочатая бутыль со стаканом, надетым на горлышко.
- Игорь, отзовись. Игорь, отзовись, - настойчиво повторял он.
- На связи, - выдала рация вместе с шумом помех.
- Куда он направился?
- На север, в сторону комплекса ИИиИР. Прием.
- Спасибо.
- Конец связи, - раздался голос с помехами, наступила тишина.
Иван Иванович барабанил пальцами по столу, выдавая в такт ударам звуки губами. Его щеки раздувались, набирая воздух, и он ритмично выдыхал его сквозь губы с характерным звуком. Снял стакан с бутылки, поставил его на стол. Оглядел комнату, пытаясь что-то найти. Пальцы снова барабанили дробь, дробь мыслей, которые кружились у него в голове. Наконец он уверенно взял в руки бутылку, откупорил, плеснул прозрачной жидкости добрую половину стакана. Поднял его. На какое-то время он задумался и неподвижно смотрел в одну точку. Приподнял руку со стаканом в приветственном жесте.
- Ну что мозг, у меня для тебя сюрприз, - улыбался он. Одним глотком проглотим всё содержимое и долго протяжно выдохнул.
******* ******* *******
"Синий экран смерти" застал меня, когда вдалеке уже был виден высокий забор и крыша здания комплекса. Я не торопился. Уже не далеко. Спокойно шел. Ни о чём не думал. Шёл к намеченной цели, сделать то, что должен, потому что по другому поступить не мог и не хотел. Однако мой путь оказался намного дольше. То, что казалось совсем близко, отказывалось приближаться с каждым моим шагом навстречу к нему. Неестественная синева неба сменилась на привычный голубой цвет. По небу плыли знакомые белые облака. Зеленая трава, деревья. Ласково светило солнце.
Массивные ворота открылись передо мной, ровно настолько, чтобы я смог пройти. Я не замедлял свой ход, не останавливался. Спокойно прошёл в щель открытых ворот и остановился только, когда они сомкнулись за моей спиной с противным стуком, сообщая мне, что выхода отсюда нет.
Я оказался в кольце. В замкнутом кругу, состоящем из наёмников и их клонов. Такой помпезной и пышной встречи я не ожидал. Десять - двадцать человек, тридцать - сорок клонов, объективы камер видеонаблюдения и зрители возле мониторов. Все их взгляды, как и их оружие, были устремлены на меня. Не хватало только оркестра и красной ковровой дорожки.
На встречу ко мне двигался наёмник, улыбался. Я тоже улыбался, ощущая в своём мозгу каждого из находившихся здесь людей и "машин". Я даже чувствовал сигналы камер, которые передавали изображение сторонним зрителям.
- Слава богу, ты пришёл, - он широко распростёр руки, как будто собирался меня обнять после долгой разлуки. - Семьсот семь, как же я по тебе соскучился.
Удар под дых, от которого я согнулся пополам. Дыхание перехватило. Похоже, я не ожидал такого действия с его стороны. Он сильно вдарил мне по загривку. Я потерял равновесие. Схватил меня, дернул, ударил по ногам. Я всей кожей ощутил твердую и шероховатую поверхность, в которую уперся лицом.
- Ах, ты, сучёнок, - тыкал он меня лицом в полимерное покрытие, - навалять бы тебе кучу, и мордой в неё тыкнуть, - он придавил мою голову, и стал методично вдавливать.
Ох, не люблю я, когда на меня давят. Ох, не люблю.
Он отпустил мою голову. Я начал подниматься, но не успел. Мощный удар ногой откинул меня в сторону.
- У меня руки так и чешутся, - брызгал он на меня слюной, склонившись надо мной. - Дай мне повод. Северный, обещал хорошую награду за тебя тому, кто доставит тебя живым. Но он ничего не говорил, что ты должен быть невредим.
Я опирался на четыре кости, а он стоял надо мной и жужжал над ухом. Я глубоко вдохнул через нос, сопровождая его гортанным хрипом, собрал во рту нужное количество жидкости их личных запасов и смачно харкнул ему на ботинок. Как точно я попал! Прямо туда, куда хотел. И плевок лёг, симпатичным, разноцветным узором-кляксой. Ну же, давай, выплесни из себя злобу. Людям за мониторами, нужно зрелище. Не разочаровывай их. Я потерплю. Как там надо, дать команду, декодер расшифрует и клетки сделают что нужно.
Я видел, как он отошёл на пару шагов. Как он кинул, кому то свой автомат с приказом: "подержи". Я уже почти поднялся, когда он сделал быстрый шаг и врезал ботинком с моим же плевком в меня так сильно, что я полетел. Было больно. Оказывается, моему организму требуется больше времени на выполнение команды, чем я предполагал. Клоны стояли молча. Люди галдели, подбадривая его: "Давай Хук, врежь ему ещё. Он с Гуффом не церемонился, выстрелил прямо в голову".
Я лежал на земле, как морская звезда на дне моря. Лежал и коммутировался. Сейчас в моей голове все зрачки камер были подсоединены к кнопке "выкл". К другой кнопке "вкл", подсоединялось другое.
- Птичка напела райскую песню, - перекрикивал он остальных, - что ты теперь "Оно".
Пара добровольцев схватила меня за руки, поставили на ноги. Рука одного из них уперлась мне в спину. Другой, для острастки, пнул меня разок. Я точно знал, что сейчас меня толкнут в нежные объятия человека, который стоял в центре круга. Я мысленно нажал воображаемым пальцем кнопку "выкл". Достаточно, вы уже насмотрелись зрелища. Минуты три, а может быть пять, (вы же умники) у вас уйдёт на то, что бы понять, что не так, почему на ваших голубых экранах нет изображения. Мне этого хватит.
Толчок в спину. Я нажал кнопку "вкл". Клоны послушно выхватили из кобур свои пистолеты-нейтрализаторы и стали стрелять. Наёмники падали не понимая, что происходит. Только Хук успел достать свой пистолет и сделать пару выстрелов по клонам, разнося их головы вдребезги, пока он не понял, что стреляет не туда, а когда понял, было уже слишком поздно. Я был возле него. Пистолет вылетел из его рук. Реакция его не подвела. Он успел отскочить и выхватил нож.