Зверь пронзительно завизжал и бестолково забился, потеряв всякий интерес к двери. Из пасти крокодила во все стороны полетела кровавая пена. Он уже не визжал, а хрипел, движения его замедлились.
- Вылезайте на крыши и бейте их копьями! - закричал Бааг. - Я одного уже достал - осталось три.
Из отверстия в крыше показалось древко второго копья.
- Бааг, держи! - послышался голос Диидаа.
На соседнем домике затрещала крыша - удары топора безжалостно разламывали пластиковые панели. Вскоре в проделанной дыре появился мужчина. Он выбрался наверх, взял поданное снизу копье и вонзил его в другого ящера. Зверь заревел, но продолжил рваться в домик.
Второй раз мужчина тоже не промахнулся, но крокодил словно не чувствовал ран. Зато чуть дальше раздался пронзительный предсмертный визг, и послышались торжествующие крики.
Увы, с четвертым зверем тоже никак не удавалось покончить.
- Не спускайтесь! - закричал Бааг.
Действительно, подходить близко к разъяренным тварям не имело смысла.
- Попробуй поймать мое копье, - крикнул он мужчине с соседнего домика.
Задуманное удалось, и третий бросок покончил с раненым крокодилом. Так же умертвили и четвертого зверя.
Глава 2
Бааг рубил крокодила на куски и кормил подопечного. Большой холм и его маленькие собратья пировали, а люди думали о том, как избежать опасности в будущем.
Диидаа и Бааг видели, какой хорошей защитой могут быть зеленые плети. Когда трава разрастется, они обязательно перенесут жилища на нее, сделав для домиков каменные основания. К сожалению, прожорливый газон только появился, и лишь у первого холмика его ширина достигала двух шагов.
Перегораживать проход к воде не стоило, потому что крокодилы могли проломиться через кусты.
- Нужны ловушки, - сказал один из мужчин. - Я знаю, как их сделать.
Поднять один край толстого бревна, установить его на подпорку - капкан наполовину готов. Остается только продумать, как зверь будет сшибать стойку, поддерживающую бревно, и снабдить его нижнюю часть острыми деревянными зубьями.
* * *
Диидаа и Бааг по-прежнему по очереди летали в Центральный узел и разговаривали с Дилтом. Летающая повозка доставляла их сразу же во внутренний дворик. После беседы мужчина или женщна шли к своим узлам, потом приходили к Хорошему, делились новостями с друзьями. Вскоре прилетал кораблик и доставлял их обратно на остров.
Для того, чтобы сделать капканы, требовались веревки и дополнительные инструменты. Проходы между ловушками они планировали закрывать, а временные ограждения снабдить острыми металлическими шипами. Значит, были нужны еще и бронзовые детали.
Разумеется, все это имелось в Дилте, и хотелось попасть туда немедленно. Увы, Бааг вернулся из поселения только вчера, а Диидаа - позавчера. Несколько дней до следующего визита казались слишком долгим сроком.
- Может, просто сесть в лодку, - предложил Бааг. - Все равно она в Дилт полетит.
- А если она увезет тебя в пустыню или надолго остановится, чтобы подкормиться? - возразила Диидаа.
Они не умели управлять летающими повозками. Да и как можно управлять ими, сидя внутри и не видя, что творится снаружи? А вот направить лодку в нужное место - совсем другое дело. Только как это сделать? Собственно, летательные аппараты - слуги Дилта, такие же, как Бааг и Диидаа. А слуги командуют слугами только с разрешения хозяина.
Пришлось ждать. За это время они заготовили за рекой толстые бревна и перевезли их к домикам, ведь на самом острове большие деревья не росли.
Все остальное заказали Кену и Лею.
Оказалось, что летающие повозки можно заставить лететь в нужном направлении. Для этого нужно просто сесть в лодку или приложить к ней ладони, а потом подумать о том месте, куда хочется попасть. Дилт объяснил им это, а еще сообщил, что летательные аппараты подчиняются не всем людям. Однако Бааг и Диида могли командовать слугами Дилта.
* * *
Легкие пластиковые лестницы, чтобы по ним забираться на домики, ограждения на крышах из того же материала - все это заказали в поселении, собрали и закрепили болтами или приклеили. Сделали люки, ведущие из домиков на крышу. Построили деревянные переходные мостики между домами, подняв их на недоступную для зверей высоту. Изготовили капканы и переносные ограждения с острыми шипами. Запаслись копьями.
В общем, к следующему нападению приготовились основательно.
Выйдя утром из домика, Бааг споткнулся о непонятное существо - на земле лежала живая шестилучевая звезда. Размер небольшой - перешагнуть можно, но за ночь таких животных наползло множество. По всей вероятности, появились они из воды, а капканы, рассчитанные на крокодилов, не сработали.
Звезды не покушались на людей, но все остальное пытались съесть. Снизу у животных имелись присоски, выделявшие едкую жидкость - она разрушала даже пластик. Десятки звезд прилепились к домикам и оставили на стенах впадины, проев панели.
Добрались пришельцы и до живых холмов. Трава вцепилась в первых животных, заползших на нее. Однако по остановленным звездам, пользуясь их телами, как дорогой, прошли другие. А там, где плети опутали незваных гостей, трава пожелтела и кое-где рассыпалась в пыль. На самих холмах тоже остались раны, повторяющие форму звезд.
Одного удара копья хватало, чтобы убить звезду. Несмотря на то, что зверей наползло много, расправились с ними быстро.