- Куда их теперь девать? - спросила одна из женщин.
Действительно, жидкость, вытекавшая из присосок, вредила траве. Однако выбрасывать в воду столько мяса тоже не хотелось.
- Нужно подождать, - решила Диидаа.
Зверей сложили рядом с газоном. После полудня одну из звезд положили на траву. Длинные плети немедленно оплели мертвое животное. Видимо, едкая жидкость почти утратила свои свойства - лишь немногие листочки пожелтели, но не опали.
Еще одна погибшая звезда, брошенная на газон вечером, не принесла вреда ни стеблям, ни листьям. Мертвых животных разложили на холмах и траве.
Ветер стих. Над растущим существом повис густой запах разлагающейся плоти.
Возможно, именно зловоние привлекло крокодилов. Звери пришли ночью, когда все спали.
Все четыре ловушки сработали, и людей разбудил вой раненых животных. Однако капканы уже не могли задержать остальных зверей, и крокодилы подошли к домикам.
Увы, одна из женщин спросонья почему-то выскочила в дверь, покинув безопасный домик. Мужчина, схватив копье, бросился за ней. Три зверя и два человека, из которых вооружен только один - схватка могла закончиться только в пользу крокодилов.
Ящеры вскоре погибли, пронзенные копьями, брошенными с крыш. Добили и крокодилов, угодивших в капканы. Увы, смерть зверей, не могла воскресить мужчину и женщину. Из-за мимолетного испуга женщины погибли два человека.
Людей похоронили не на острове, а на берегу реки - там, где было свободное от кустов место.
Крокодилов разрубили и скормили холмам, бревна с острыми зубьями вновь подняли и установили под них подпорки - они приготовились к новому нападению.
Исчезли следы битвы, но остались мрачные размышления. Бааг никак не мог успокоиться: казалось бы, они все предусмотрели, но люди все равно погибли.
Почему Дилт ничего не сказал о возможной опасности? Ведь один живой остров уже давно выращен. Неужели на него не нападали звери?
Бааг не забыл о своих сомнениях и задал соответствующий вопрос Дилту.
- При выращивании первого энергетического комплекса не было нападений животных, - ответил хозяин. - Возможно, причина этого - повышенная соленость воды в озере.
Бааг еще раз убедился, что Дилт не всемогущ, и не все знает о планете.
* * *
- Мы всегда держали на холмах дозорного, - вспомнил Иван. - Страж чувствует опасность.
Разумеется, растущий комплекс был стражем только наполовину, но после гибели людей ночью кто-нибудь обязательно спал на холмах. Пожалуй, это было самое безопасное место на острове, ведь большое существо окружала уже довольно широкая полоса травы. Поэтому Бааг брал с собой жену и сына, смотрел на звезды и ощущал слабую волну приязни, исходившую от холмов.
Звери больше не нападали, энергетический комплекс рос, и уже вырисовывались его расположение и размеры. Такае же станция жила на озере, только там остров был намного меньше.
Вместо погибших прислали других людей, а остальных постепенно отправили на отдых, заменив новыми смотрителями.
За проливом на берегу реки появилась еще одна команда - люди начали выращивать стража. Многих из них Бааг и Диидаа встречали в поселении на берегу озера, однако были и совершенно незнакомые.
Одна из женщин ждала ребенка.
- Мы выращивали узлы в пустыне, - рассказала она Диидаа. - Нам пообещали, что после двух нам позволят иметь ребенка, и не обманули.
Кажется, Дилт начал таким образом заинтересовывать людей.
На берегу реки выращивали самого обыкновенного стража и строили вокруг него стену. Песок добывали на берегу, камень - в котловане, вырытом неподалеку.
- Почему из одинаковых кусков плоти вырастают разные существа? - спросил Бааг, - у нас будет энергетический комплекс, а здесь - страж.
- Кобыла приносит жеребенка, овца - ягненка, - ответила Диидаа. - А зародыши вряд ли отличаются друг от друга.
Бааг промолчал, хоть вопрос и вертелся на языке. Кто же такой Дилт, если он рожает разных детей?
Часть 21. Лесники
Глава 1
Посадить мясные деревья на погибших стражах предложил Айзек, а руководить работой взялась Ирина. Мужчина всю жизнь прожил в городе и никогда не выращивал растений. Его жена тоже выросла не в деревне, но ее родители хотя бы имели дачу.
Всей сложности задачи Айзек не понимал, но предполагал, что им понадобятся помощники. Недостатка в людях не было. В поселении на берегу озера многие мужчины уже соскучились по настоящему делу - Айзек об этом знал, ведь они жили рядом и общались с ним
Однако Ирина почему-то решила отправиться к Дилту, в котором они повстречались.
* * *
Они стояли на зеленом газоне рядом с двумя корабликами, на которых прилетели. Близнецы крутили головами и пожирали глазами все вокруг. Они несомненно уже отправились бы на разведку, но Ирина крепко держала за руку Айвена, а Айзек - Питера. Мужчина и сам с интересом разглядывал хижины из тростника и поля, засеянные неизвестной культурой. Да и местных жителей, не признававших семейных союзов, тоже хотелось рассмотреть.
Люди собирались, не поднимая лишнего шума, и окружали гостей. Разумеется, они перешептывались и переговаривались, но Айзек не мог разобрать ни слова.
- Это мой муж, - громко сказала Ирина. - Мы познакомились в Дилте. Наши сыновья родились на этой планете.