Как он может нравиться или не нравиться? На то она и пустыня, чтобы в ней песок был.
- Если подует ветер, в нескольких шагах уже ничего не увидишь, - Таа объясняет причину своей нелюбви.
- Ну и что?
- Мы - здесь, вода и еда - там. Заблудиться можно.
А вот это уже серьезно. Мне накрепко вбили в голову, что жить я должен здесь, а Дилт вряд ли сможет усмирить ветер так далеко от себя. Это сейчас тихо, и песок кажется безобидным. Когда он полетит, будет неприятно. Без воды долго не протянешь, а источник только в стене - так или иначе, но пробираться к ней придется. Кроме того, нас ждет жуткая жара, которая наступит днем.
- Нужно протянуть веревку от нас к стене. Еще придется собирать камни.
Я согласен, но где найти веревку в пустыне? С камнями все намного проще: почти половина пустыни - низкие скалы. Набрать строительного материала и соорудить стену, дающую тень - план понятен и вполне осуществим. Конечно, хотелось бы спрятаться от солнца за нашей скалой, но, насколько я понял, спускаться с нее можно только поодиночке.
- Кто пойдет первым? - спрашивает Таа.
Правила проживания она уяснила и, похоже, нарушать не собирается.
Отправляюсь я. Прежде всего, надо разведать окрестности. Луна и звезды светят хорошо - рассмотреть можно почти все. Осматриваю ближайшие возвышенности, замечаю немалое количество камней - неплохо. К сожалению, почти все они небольшого размера.
Два первых островка высотой мне по грудь, на третью скалу, очень крутую, решаю пока не забираться. Следующая возвышенность меня озадачивает: когда-то она была обитаемой. На плоскую поверхность кто-то натаскал камней и построил полукруглую стену. Наносы песка и никаких следов - видимо, люди ушли отсюда давно.
Спускаюсь и обнаруживаю, что от скалы в сторону Дилта тянется веревка. Или обитатели островка оказались такими же предусмотрительными, как Таа, или пережили песчаную бурю. Только куда они пропали? И что здесь делали люди?
Веревку пока не трогаю и возвращаюсь, прихватив пару камней размером с человеческую голову - пора запасать материал.
- Что так долго? Одной страшно!
Сажусь рядом с Таа в центре площадки, обнимаю ее и рассказываю о том, что обнаружил.
- Никаких следов? - переспрашивает любимая. - Что-то они сделали не так.
Таа набирается смелости и отправляется на разведку в другую сторону. Я жду ее, и мне кажется, что она ходит по пустыне целую вечность.
- Там тоже жили люди, - сообщает моя разведчица, возвратившись. - Веревки нет, но есть стена и палатка. Ее песком засыпало - откапывать надо.
Отправляюсь по следам Таа. Стена здесь почти круговая, песка нанесло намного больше, и сложившаяся палатка засыпана почти полностью - виден лишь уголок белой материи. Тяну за него - он немного подается, но вытащить дальше не хватает сил. Копаю голыми руками, отбрасывая песок пригоршнями. Время от времени дергаю освобождающуюся палатку. Вытащить ее я не могу, но от моих рывков слежавшийся песок разрыхляется.
А если в этой палатке лежат мертвые люди? Трупы наверняка уже высохли и превратились в мумии. От таких мыслей желание копать пропадает, и я возвращаюсь на свой остров.
Таа нисколько не пугает возможная встреча с мумиями, и напарница отправляется на раскопки.
Извлечь самодельную палатку удалось только к утру. Кроме песка, внутри нее ничего не нашлось. Я принес матерчатый домик на свою скалу, но тут выяснилось, что палатку надо к чему-то крепить, разложить ее мы не можем.
Пришлось собирать камни. Выложив четыре кучки, мы натянули сложенную палатку на полуметровой высоте и до конца дня пытались спрятаться под ней от палящего солнца. Жара в тени чувствовалась меньше, но лежать на камнях не слишком комфортно, поэтому приходилось вылезать на солнцепек, чтобы размять затекшие руки и ноги.
По одному разу мы ходили за водой, пытались залезть в черные квадраты, но окна не открывались. На закате Таа отправилась, чтобы заполнить опустевшие бурдючки, и вернулась с добычей: Дилт выдал ей еду, а в третьем проеме нашлись две чашки, две ложки и две кружки.
- Я заказала нити и материю, попроси и ты что-нибудь.
Что мне нужно, и что может дать Дилт? Разумеется, я бы не отказался от стальных инструментов, но боюсь, что огромному монстру не известно, что такое сталь. Да и вряд ли я смогу ему объяснить, как ее получить. А неплохо было бы вырубить каменные блоки и выложить из них убежище. Увы, инструменты просить бесполезно.
А что вообще может Дилт, кроме ниток, материи и посуды? Кстати, посуду он делает из рога - материала, похожего на кость, но более упругого. Из него были сделаны палки носилок, на которых мы переносили людей. Заказать таких же стержней? А что я с ними буду делать?
Нет, надо заходить с другого конца. Что мне предстоит сделать? Выложить защитную стену, потому что палатку сильный ветер просто сдует с нашего островка. Из чего сделать стену? Конечно, можно ее соорудить из мешков с песком, но у нас нет ни мешков, ни ткани, чтобы из нее шить мешки. Да, Таа заказала Дилту материал, но даст ли он необходимое количество? Кроме того, шить мешки вручную - работа не слишком быстрая.
Оптимальный вариант - каменная стена. Именно так поступили наши предшественники. Увы, они же собрали все мало-мальски крупные камни в окрестностях нашей скалы. Разумеется, можно разобрать их стены, а камни использовать для возведения своего убежища. И носить их издалека.
Материал есть поблизости, но это преимущественно щебень. Защиту можно насыпать и из него, однако внизу толщина такой, с позволения сказать, стены должна быть не менее двух метров, да и в этом случае сильный ветер сдует камни с верхушки сооружения. А падающий камень - опасность.