Я представил, как Золаа появляется здесь. Она ведь точно скажет, что я обещал жениться на ней. И как Таа воспримет эту новость?
А если я все расскажу Таа, то она расстроится. Жена ждет ребенка, и ей нельзя волноваться. Чем я думал, когда давал Золаа обещаниия? Наверно тем, что у меня в штанах.
Оставаться внутри я уже не мог и вышел. Лодок у причала не было, и я пошел пешком. Вернее, побежал.
Как выяснилось позже, Таа отправилась мне навстречу, но она поплыла на лодке. Естественно, мы разминулись. Возле Малыша меня встретили только Айзек и Ирина. Да, я был рад их видеть, но сразу же побежал обратно.
Шестьдесят четвертая вырастила в центральном зале мебель: одно большое возвышение - стол, два поменьше - стулья. На одном из них сидела моя супруга. Таа, видимо, только что вышла из ванной. Мокрые волосы, на обнаженном теле блестят капельки воды - самая родная, самая близкая женщина. Любимая. Как же мне ее не хватало!
Таа, несмотря на выступающий живот, взметнулась со стула и через мгновение висела у меня на шее.
- Ванечка!
Успокоившись, не сводя с меня нежного взгляда, усадила на стул, села сама.
- Я встретила Диидаа.
Видимо, для Таа это очень важно, если она сразу же упомянула о подруге. Раньше жена рассказывала о принцессе. Я помнил рассказы Таа, но не думал, что дочь правителя так много для нее значит.
Впрочем, встретить давнюю подругу на чужой планете - разве это не чудо?
Я слушал рассказ жены и понимал, что сама встреча женщин - мелочь по сравнению с остальным. Лишиться желаний и воспоминаний, пережить все это, вновь стать нормальным человеком - история Диидаа ошеломила меня. Баага я зауважал, ни разу не взглянув на него. Оставаться наедине с глупо улыбающейся женщиной, видеть бессмысленный взгляд - и продолжать любить ее, заботиться о ней, надеяться на то, что к ней вернется разум - такое под силу не каждому.
- Почему ты не передаешь мне привет от Золаа?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Откуда она знает?
- Шестьдесят четвертая мне все рассказала, - пояснила Таа. - Ты спал с ней и обещал жениться. А еще у тебя была Нида.
Я сжался в комок, ожидая злых слов, которые бы непоправимо разрушили наши отношения. Я боялся, как никогда в жизни, и ощущал свое бессилие. Что я мог сказать в оправдание? Какой смысл, если Шестьдесят четвертая просмотрела меня насквозь и все рассказала Таа.
- Мне жаль, что Нида умерла, - Таа разорвала висевшую тишину. - Ты хорошо о ней думаешь. Я не сержусь на Золаа. Наверно, ей сейчас плохо. На тебя я тоже не сержусь.
Жена простила меня. Наверно, мне полагалось радоваться, но я чувствовал только опустошение. Дикая усталость навалилась на меня, а слова не шли на язык.
- Помойся и ложись спать, - Таа, как обычно, почувствовала мое состояние. - Ты устал.
Я думал, что буду еще долго лежать и переживать случившееся, но мгновенно провалился в сон.
* * *
Чистая одежда на постели, новая обувь около нее, улыбающаяся супруга со стаканом молока в руке - проснувшись, я почувствовал себя счастливым. Приятно, когда о тебе заботятся. Восхитительно, если это делает любящая жена.
- Теперь я буду о тебе заботиться, - Таа словно угадывает мои мысли. - А ты не будешь спать с другими женщинами.
Какие женщины, если рядом она? Ведь под сердцем у нее мой ребенок.
- У нас будет дочь, - улыбается Таа. - Как звали мать твоей матери?
- Елена.
- Лена, - Таа говорит нараспев, будто пробуя слово на вкус. - Красивое имя.
Откуда она знает, что родит девочку? Опять эта огромная дама?
Когда-то Таа благодарила Пятьдесят пятого. И я признателен Шестьдесят четвертой. Только понимаю, что женская солидарность выражается порой весьма необычно.
Глава 2
Любящий точность Айзек сообщил, что я отсутствовал девяносто восемь дней. Малыш все это время благополучно рос. Два холма достигли почти максимального размера, два других были наполовину ниже. Судя по их расположению, страж намеревался расти, удаляясь от Дилта.
Я прикинул, как должна располагаться защитная стена. Наш дом попадал внутрь вместе со стражем, а часть преграды пришлось бы построить в лесу, вырубив для этого десятки больших деревьев.
Впрочем, это была только разведка, время даже предварительных выводов еще не пришло. В первый день я рассказал все, что узнал о страже, и мои друзья взяли паузу на размышление.
Поразмыслить было над чем, ведь я не скрыл своих сомнений и возникших вопросов.
Зачем вообще нужен страж?
Казалось бы, ответ прост: чтобы приманить и уничтожить врагов Дилта. Звери и змеи атакуют живые холмы и погибают, а большое разумное существо остается в безопасности.
Однако Дилт далеко не беззащитен. Вокруг узлов растет трава. Она не настолько агрессивна, как длинные плети возле стража, но также способна уничтожать все живое. По крайней мере, в поселении не бегают ящерки, которых видимо-невидимо в окружающем лесу. Газон отходит от Дилта метров на триста-четыреста, а это намного больше пятидесятиметровой лужайки, зеленеющей возле стража.
Кроме того я прекрасно помню щупальца, остановившие наш плот, на котором мы с Таа пытались сбежать. Может, и под безобидной травкой скрываются такие же щупальца, длинные шипы или когтистые лапы.