Часть 18. Сотрудничество
Глава 1
Кораблики днем и ночью кружили над нашим узлом, зависали над ним, почти касаясь вершины. Наверно, они обменивались информацией или корректировали развитие Хорошего. Я не видел в этом ничего странного, ведь узел не соединялся с Дилтом.
Однажды кораблик все-таки приземлился на газон и открыл люк.
- Что ему нужно? - спросила Таа.
Жена держала за руку Лену и с недоумением смотрела на летательный аппарат. В отличие от нее, я все понял: кораблик приглашал меня войти в него.
- Это за мной.
Таа всегда поражала меня своей сдержанностью. В свое время я видел бестолковые истерики и рыдающих женщин, провожавших мужей в безобидные командировки. Доходило до меня и то, что некоторые дамы после расставания утирали слезы и отправлялись к любовникам. Моя жена не выставляла напоказ свои чувства - наверно, ее так воспитали.
- Ты вернешься! - убежденно сказала Таа. - Мы будем тебя ждать.
* * *
Берег реки, полукруглая стена, холмы - страж, уже давно умерший. Трава высохла и шелестит на ветру, холмы не опали и остались высокими, но затвердели и растрескались. А в центре внутреннего дворика - яма. Ее края обвалились, и глубина не превышает метра, однако впадина появилась не просто так - думаю, здесь пытались вырастить узел.
Место, где рухнули надежды Дилта - здесь работали люди и, наверно, некоторые из них погибли на стене. Труд был бесполезным, а смерти не имели смысла. Для чего меня сюда привезли? Чтобы предостеречь? От чего? Или показывают, что вырастив Хорошего, мы добились результата и должны радоваться этому?
Кораблик зовет меня. Короткий полет, приземление - такая же стена, растрескавшиеся холмы, только яма между ними чуть больше. Похоже на систему - значит, неудачи не случайны. Только при чем здесь я? Чем мы сможем помочь?
* * *
Меня встречали все от мала до велика. Едва я вышел, как Таа шагнула в другой кораблик, стоявший рядом с моим.
- Решили сначала дождаться тебя, - говорит Айзек. - Рассказывай!
Так и делаю, а напоследок предполагаю:
- Кажется, Дилт просит о помощи.
- И что мы можем? - сомневается Айзек.
- Стоит ли ему вообще помогать? - голос Диидаа бесчувственен, словно дочь правителя обсуждает государственные дела.
- Тогда мы не узнаем ничего нового, - отвечает супруге Бааг.
Вырисовывается основа будущего сотрудничества - помощь в обмен на информацию. Только чем мы сможем помочь?
Однако если Дилт действительно просит содействия, какие-то возможности у нас есть.
* * *
К мертвым стражам по очереди слетали все. Выращивали живые холмы не мы, да и неудачи Дилта не должны нас касаться, но все равно тоскливо.
Очередной кораблик приземляется рядом с узлом и приглашает одного из нас. Кажется, предстоят переговоры, а посла мы должны назначить сами. Все смотрят на Таа, но она указывает на меня:
- Лучше, если полетишь ты.
Полет короткий, приземление у причала. Признаться, я думал, что меня доставят прямо в центральный узел, ведь мне предстоит разговор с Дилтом. Наверно, он решил дать мне время собраться с мыслями: путь от озера до середины поселения довольно долог - можно обдумать предстоящую беседу.
Увы, у меня есть только предположения, мои и моих друзей. Я не знаю, о чем будет разговор, и не представляю, с кем буду общаться.
Один из входов в Центральный узел, за ним довольно большое помещение - через такое же я проходил, когда возвращался из пустыни, где выращивали стража. Однако двери в боковой стене тогда не было, а мне нужно именно сюда.
Маленькая комната без мебели - прием далеко не роскошный. Даже сесть не на что. Впрочем, я могу и постоять.
Оказывается, Дилт может не только показывать картинки. Он говорит, только я никак не пойму, раздается женский голос в комнатке или слова транслируются непосредственно в мой мозг:
- Вы видели постигшие нас неудачи. Стражи погибли, зародыши не прижились. Однако вам удалось вырастить отдельно стоящий узел - вы называете его Хорошим. Нам нужна помощь.
Почему Дилт говорит женским голосом? Впрочем, предполагали мы правильно: от нас хотят, чтобы мы выращивали узлы. Кстати, нам ничего не предлагают за предстоящую работу - похоже, в нашем согласии не сомневаются.
- Мы слишком мало знаем, - я отвечаю уклончиво, но и предложение было не слишком конкретным. - Один из нас должен каждый день приходить сюда и получать ответы на свои вопросы. Еще мы хотим осматривать места, которые нас заинтересуют.
На первый взгляд, я прошу совсем немного, но информация и мобильность - это очень важные вещи, а мы их лишены совсем.
- Хорошо. Спрашивай!
Дилт ответил без раздумий, словно знал, о чем я попрошу. Может, он специально дал мне прогуляться, чтобы узнать мои мысли? Или меня прочитал кораблик? Вполне вероятно, что Хороший все знает о нас и передает сведения Дилту через летательные аппараты.
Ну и что? Я же не собираюсь обманывать его. Или ее? Я просто хочу знать.
- В каких местах на планете находятся люди?
В моем сознании возникает не привычная картинка, а необычная карта. На ней течет река, и стоит мне сконцентрироваться на потоке, как я вижу струящуюся воду. Таким же образом я понимаю, что река пересекает пустыню, потом проходит сквозь обширный лес и вновь несет свои воды через безжизненную равнину.