В доме меня угощают молоком и вареным мясом.
- Тебя познакомить с женщиной? - спрашивает хозяйка. - Вчера прилетели две, и одна из них пока без пары. Или можешь подождать, ведь у нас мужчины и женщины часто становятся свободными.
Интересно, по какой причине у них распадаются пары? А ведь они думают, что я прилетел к ним надолго.
- Нет, - я не хочу обманывать женщину, чтобы что-то вызнать. - Я сегодня улечу обратно. Меня ждут жена и дочь.
В их глазах появляется интерес, но ритмичный грохот не дает нам продолжить разговор.
- Последний путь, - почти кричит женщина.
На улице идет процессия: впереди двое мужчин ожесточенно колотят маленькими дубинками по большим пустотелым шарам. Барабаны похожи на высушенные тыквы, только коричневого цвета.
Следом несколько мужчин, сменяя друг друга, несут трое носилок, на которых под тканью угадываются очертания тел.
- Они умерли? - спрашиваю я.
- Напиток вечного забвения, - кратко отвечает мужчина.
Мы присоединяемся к людям, идущим вслед за носилками, и долго поднимаемся в гору. Трупы людей летят в пещеру, расположенную на вершине. Грохот барабанов сменяется безмолвием. Не разговаривая, все идут обратно и в деревне расходятся по домам.
- Они не захотели жить? - спрашиваю я.
- Да, - отвечает мужчина. - Многим жизнь здесь кажется неинтересной. Люди уходят отсюда, но тоже быстро умирают, потому что не пьют молоко.
Давно мне не было так тоскливо, и в прилетевший кораблик я шагнул с облегчением.
* * *
Мы не криминалисты и не медики, понимающие в здоровье и болезнях стражей и зародышей. Однако причина неудач лежит на поверхности. Два Дилта-производственника выращивались рядом с заливами, где имелась широкая полоса прибрежных кустов. Там водилось немало всякой живности - ящериц, лягушек и рыбы хватило для кормежки стража и растущего узла. Охотились и ловили рыбу обычные люди.
Измененные животные и люди, лишенные желаний и памяти - два фактора, которые делают уже выращенного стража непригодным. В результате зародыш не приживается и умирает.
К сожалению, в местах, где погибли стражи, на берегу реки почти ничего не растет. Та же картина и выше по течению. Если мы попытаемся вырастить новых стражей рядом, нам нечем будет их кормить.
- Нужно спускаться ниже по течению, - говорит Бааг. - Еду добывать в лесу, вязать плоты и спускать их по реке.
Оказывается, освоение другой пустыни - второй этап плана по распространению Дилтов-производственников. Об этом мы узнали в Центральном узле.
Раз первая половина плана осуществлена, пусть и не очень удачно, пора приступать ко второй части - Дилт с этим согласился.
На месте погибших стражей Айзек предложил вырастить мясные деревья. Конечно, его план - авантюра, ведь растения придется пересаживать из влажных джунглей в сухую пустыню. Вряд ли деревья там приживутся, однако текущая рядом река и мертвый страж, то есть огромный запас питательных веществ, дают хоть какие-то шансы на успех. По крайней мере, Дилт одобрил и эту задумку. Если все получится, плодов с одного огромного дерева должно хватить для питания стража.
* * *
Нам нужны люди. Где их взять, мы знаем: в резервном поселении, из поселков близ Дилтов-производственников. Есть еще люди, выращивающие два последних стража, правда, большинство из них лишено памяти и желаний.
- Можно ли их вернуть в первоначальное состояние? - спрашиваю я у Дилта.
- Да, но они плохо управляемы, зачем они вам? С ними придется тяжело.
- Мы справимся!
Наверно, Дилт прав, но и мы уверены в себе. Да, наша тихая и спокойная жизнь закончилась, но мы сами этого хотели. Люди должны помогать людям.
Кораблики приземляются один за другим и везут пластиковые детали, из которых будут собраны домики. Почти сто человек прилетят сюда, и мы пообещали Дилту, что они не нарушат жизнь поселения.
Часть 19. Двоеженец
Глава 1
Обнаженная женщина вышла из летательного аппарата , отвернулась от лучей солнца, бьющих в глаза, и сказала:
- Счастье закончилось.
- Зато ты снова стала человеком, - ответила ей Диидаа.
Маленькая женщина знает, о чем говорит, ведь и ее лишали памяти. Диидаа рассказывала, что у человека, лишенного желаний, притуплены все чувства, но они и не нужны: измененные люди счастливы всегда, независимо от того, что с ними происходит.
Смутные воспоминания об этом ненормальном счастье заставляет человека грустить. Наша обязанность - занять людей делами, чтобы они быстрее окунулись в обычную жизнь.
Мы свою задачу понимаем, но у Хорошего свои взгляды. Вот и сейчас Диидаа стоит перед входом в свое жилище и просит, чтобы узел впустил женщину. Заходят обе - уже хорошо. Новенькая сможет принять теплую ванну, ведь она долгое время мылась только в холодной воде, которую давал страж.
Из второго кораблика выходит мужчина, его встречаю я. Намыть, одеть, накормить, заставить собирать домик - программа несложная, но захочет ли ее выполнять человек, к которому внезапно вернулись желания?
Спрашиваю его:
- Ты помнишь, что с тобой было?
- Я строил стену и бился с врагами - это было чудесно. А здесь мрачно.