Увы, сплошные амбарные книги и газетные сообщения, большего я не добился. Какой-то серый кардинал, да и тот максимум приходской священник.
Даже то, что мои кораблики вернулись из Штатов, полные хлопка, табака и торговых соглашений нелепо считать приключением. А что же тогда лепо, мать ихнюю, масс-читателей будущего?
Рутина закончилась в конце октября, когда французские октябрята снова перешли в наступление. Нас с Храповицким срочно вызвали во дворец.
— Прибыл полномочный представитель штатгальтера заключать сабсидный договор.
— А зачем мы нужны?
— Государыня желает, чтобы вы присутствовали и давали советы и пояснения по мере надобности.
Согласования длились почти два часа. Особенно сложно оказалось втемяшить в голову посланника пункт о том, что мы сами будем кормить своих солдат. Обычно такими делами занимается принимающая сторона, чьи люди приворовывают выделяемое казной страны, нуждающейся в военной помощи.
— Вы всегда можете пожаловаться, если не соблюдается количество или качество поставок продовольствия.
— Нет уж, мы лучше сами создадим склады и магазины, — ловко оперировала Екатерина доводами, которые ей когда-то расписали в мелочах.
— Неужели вы нам не доверяете, ваше императорское величество?
— Считайте, что эти склады будут нами использоваться и в будущем. Русский торговый дом создадим, где будем продавать русские товары.
Самая лучшая ложь — это правда. Я специально для себя воткнул сей пункт, причём готов реализовать его самостоятельно. Сначала буду кормить экспедиционный корпус, потом разверну торговлю.
— Согласен, мы торговая нация и приветствуем коммерцию.
Ещё один нюанс просто заинтриговал полпреда, не более.
— А почему вы заинтересованы в торговых судах? Мы хорошие военные линейные корабли и фрегаты можем строить.
— Сейчас мы выходим на океанские просторы, оттого и торговых кораблей нужно больше.
Дебаты утрясли многие позиции, в итоге все пришли к общему знаменателю. Вот так, оставаясь нейтральной, Россия вступила в европейскую войну…
Глава 26
В ноябре моим выделили землю под строительство складов и, в дальнейшем, торгового дома. Лейден, город ткачей и знаменитого университета, а также прародитель тюльпаномании. благожелательно отнёсся к русским. Местом дислокации штаб-квартиры и части корпуса «миротворцев» определили городок со знакомым названием Харлем.
Всё население Голландии еле превышало миллион человек, поэтому 100-тысяч солдатни более чем до фига. Это сколько же байстрюков народится через год? Или протестантские бабы по-другому устроены ментально? В библии есть заповедь «не возлюби жену ближнего своего». А в Левите имеется список тех, кто этими жёнами является. О соседке ни слова не сказано, а значит она не подпадает под запрет. Или, как всегда, читаем лишь свод законов и даже внимание не обращаем на комментарии?
Англичане тут же зачастили ко мне. Сначала притащился Грегсон, спешивший отбыть на родину.
— Сэр Саймон, я имею возможность приобрести для вас линейный корабль и три фрегата.
— В чём причина такой щедрости или Англии больше корабли не нужны, мистер Грегсон?
— Ну, что вы, ваша светлость, просто деньги заказчикам ещё больше нужны в этом году. А корабли сойдут со стапелей лишь в следующем.
— Сколько придётся переплатить?
— Совсем немного, честное слово.
Опять трачусь, хотя денежных подарков с горы больше не предвидится. Даже титул светлейшего зажали, передав, что «так легко получилось, что…». Ну и чёрт с вами (не в церкви будет сказано), обойдусь.
Следующим подгрёб Витворт с вопросительной физиономией. Как будто я ему виноват, что ганноверские земли вот-вот станут зоной риска, а русская армия не резиновая. На всех страдальцев не напасёшься.
— Ваша светлость, окажите содействие. Оплата за сабсидный договор слишком велика.
Мне это кажется или англикос почувствовал себя нагликосом. Я же не оплачиваемый им ближник государыни.
— Сэр Витворт, я вас не понимаю.
— Сэр Саймон, мы имеем долгие дружественные отношения. У вас есть определённое влияние на её императорское величество.
Чувак ходит кругами в надежде, что я что-нибудь попрошу и буду повязан, как некогда Никита Панин. Не на того нарвался: или проси прямо, или ну всё в баню.