Болтонский вертолёт, завалившийся на бок в гуще подлеска, тяжело ворочался вокруг собственных винтов, задрав левое шасси и бешено рубя лопастями кусты. Расшвыривая зелень и комья земли, разлетаясь кусками во все стороны – они продолжали вращаться, пока не изломались до коротких обрубков. Вспышка, треск – и поверженная машина, дрогнув, замерла. В траве возле винтов медленно разгорался огонь, да тревожно шумели под порывами ветра деревья.
После нескольких секунд тишины в недрах вертолёта раздалась первая сдавленная брань. Рамси осторожно пошевелился, пытаясь сообразить, где лежит: под его спиной хрустнули осколки стекла, ноги были чёрт-те как перекинуты через сломанное сиденье, а сверху навалилась, мешая дышать, целая гора – один Вонючка не мог столько весить. Где-то рядом, в мешанине хлама, тяжело ворочались и матерились телохранители.
- Милорд!.. – встревоженная физиономия живой игрушки, перепуганные глазищи – над самым лицом – скорее угадывались, чем были видны в полутьме. – Милорд, вы целы?
- Слезь с меня, – прохрипел Рамси; темнота ойкнула голосом Безумного Марка, и стало легче фунтов на двести.
Под затылком что-то осторожно шевельнулось: послушно отползая, Вонючка вытащил оттуда окровавленную руку – непонятно, как и когда успел сунуть её между головой хозяина и разбившимся окном.
- Ты живой там, ублюдок? – крикнул отец откуда-то сверху, где была теперь дверь. – Вон из вертолёта, пока не рвануло!
Рамси выскочил на улицу, пинком шуганув перед собой питомца, за каких-то пару секунд. Но взрываться на самом деле было нечему: топливо выгорело досуха. Телохранители копались в обломках, подсвечивая друг другу: собирали всё, что могло пригодиться. Пилот, влажно блестящий от крови, висел на ремнях перед сломанным штурвалом – то ли мёртвый, то ли без сознания. Русе Болтон бросил на него лишь взгляд в быстрой вспышке фонаря: этот теперь бесполезен, зато остальные почти не пострадали. Одна беда: они приземлились слишком далеко от городка, и местных болтонских молодцев здесь не было и в помине. К тому же, судя по всему, собиралась гроза – это могло помешать эвакуации.
- Быстрее разбирайте барахло! Движемся к дороге, затем – вдоль неё на север, – деловито распорядился Русе. – Рамси, скоординируй местных нам навстречу. Разместимся на здешней базе и будем ждать войска – или этого борова, если рискнёт сунуться…
Болтонских молодцев приехало двенадцать – все вооружённые силы местной базы. Разного возраста, в заношенной униформе, но зато на четырёх джипах и с запасом оружия – Рамси тут же присвоил пистолет и нагрёб себе патронов в карманы. Пока рассаживались по машинам – торопливо, под начинающимся дождём, – бойцы Первого Отряда и взглядом не удостоили местных, зато приветливый Крушка тут же полез знакомиться, а Марк так и вовсе тряс растерявшимся бедолагам руки, неся, как обычно, несусветную дичь.
Русе с двоими телохранителями сел в машину к начальнику базы, а ещё двоих отправил в другой джип; младший же Болтон всю свою «свиту» упаковал с собой. Вонючке уважительно освободили место на заднем сиденье, но хозяин под ошалелыми взглядами местных потащил его за ошейник к себе под ноги, вперёд.
- Влезай, поехали! – скомандовал Рамси мявшемуся у дверцы болтонскому молодцу: машины с отцом и его людьми уже с рыком разворачивались в сторону городка.
- Да! Залазь, Джеван, не мокни! – наперебой подбрехнули «ублюдковы собаки» и силком втащили нового знакомого к себе.
- Сколько лиг отсюда до Дредфорта? – осведомился их шеф, усаживаясь поудобнее; ремень безопасности он, как всегда, игнорировал.
- Напрямки пятьдесят, а по дороге так все семьдесят выйдут, – отозвался водитель, выкручивая руль на разворот. – Да ещё переправа: мы эт на правобережье, а дворец ваш по другу сторону…
- Вертолётом, значит, почти час, если вообще долетит по дождю, а машины прибудут не раньше, чем через два… И переправа. Паром?
- Паром, а как же ж.
Рамси задумался, неосознанно запустив пальцы питомцу в волосы – из-за длины похожие теперь на шерсть собаки. Вонючка, отчаянно робевший в обществе незнакомых людей, под хозяйской ладонью чуть расслабился и даже подался навстречу. Заметив, как искоса поглядывает водитель, юный Болтон дружелюбно пояснил, что это его игрушка для пыток, представил Вонючку по имени и, пихнув коленом, заставил улыбнуться – как раз в тот момент, когда на полнеба сверкнула молния.
- А-а-а, демон, мать твою через пень!.. – Машина вильнула: видимо, антураж отлично пришёлся к нелюдскому оскалу.
Рамси расхохотался, польщённый эффектом, а следом и его телохранители – отвлёкшись от Джевана, который уже лез от них на дверцу. Машины почти подъехали к городку – пора было выяснить ещё кое-что:
- Это единственная дорога с юга?
- Д-да, мистер Болтон, она обочь моря идёт… – куда более почтительно, чем до этого, отозвался водитель.
- Других городов поблизости нет?
- На Бараньих Холмах токмо, это на запад лиг этак…
- Алло, отец? – деловито перебил Рамси, уже нажав кнопку быстрого набора. – Ты же вчера отвёз Донеллу в Уипкрик, верно? Отлично! Сейчас я попробую добыть нам лучший козырь против Хорнвуда… Ну конечно, по-тихому, никакого штурма. Да. Встретимся на базе, у меня до прибытия вертолёта почти час. – Сбросив звонок, Болтон-младший увлечённо глянул на водителя: – Рули к больнице! Остановимся в квартале оттуда, дальше пешком, – и скомандовал Джевану, обернувшись: – Местный, звони в четвёртую машину, пусть едут за нами! Круш, Марк – вести себя тихо. Нам только зайти и выйти – с моей драгоценной жёнушкой.
Впрочем, зайти в больницу им не дали.
Не дали даже приблизиться: в темноте бокового проулка вспыхнули фары, и тут же наперебой загрохотали выстрелы. Рыкнул двигатель, всех вжало в сиденья; Марк, бесцеремонно придавив местного, сунулся в окно:
- Что за чёрт, что за чёрт, это ещё кто там?!
Рамси остановил его взмахом руки: вслед за болтонскими джипами на дорогу выруливала одна машина, другая, третья, четвёртая… И рявкнул водителю:
- На базу! Быстро!
Предупредить отца, чтоб встречали! Но в этот момент джип резко свернул – Рамси стукнулся локтем о башку питомца, и телефон вылетел из руки.
- Сука!
Вонючка со вскриком ужаса ткнулся в пол – искать; завалился от пинка. Грохот – то ли очередной раскат грома, то ли взрыв…
Упор в бардачок, взгляд в боковое зеркало – джип позади опасно вилял в коротких вспышках выстрелов: кажется, пробито колесо. В окне сквозь дождь мелькали склады, гаражи, блеснула река… Всё быстрее и быстрее, почти оторвались!..
- Вонючка, телефон! – нетерпеливо, с очередным пинком.
А дальше всё произошло за секунды. Рамсин питомец панически сунулся водителю под ноги – тот отшатнулся, их занесло, подбросив на выбоине, – и, проехавшись боком, джип с треском смял ограду какого-то ангара и заглох. Сзади уже неслась, шарахаясь от обочины к обочине, вторая болтонская машина с погоней по пятам.
- Туда! – Рамси, выбравшись первым, махнул в сторону здания; за ним бросились все остальные. – Вонючка!
Требовательный окрик – скорее испуганный вопль ребёнка, потерявшего собаку; раб, так и не найдя телефон, неуклюже выпал из машины под дождь. Оглушительный взрыв – уже точно не удар грома: второй джип, десяток ярдов не доехав до первого, взлетел на воздух. Затормозившие рядом машины торопливо открывались нараспашку…
- Проклятие! Быстро, быстро!.. – Мигом промокшие, они ворвались в здание, выбив дверь: Рамси со своей «сворой» и двое местных – все, кто остался. – Занять оборону!
Круш и Марк – на одно колено по бокам от входа, над их головами – водитель и Джеван; облепив разломанный дверной проём, болтонские молодцы открыли пальбу по бежавшим следом. Человек двадцать, не меньше – те рассыпались за штабелями стройматериалов во дворе и загрохотали выстрелами…