Тут на помощь снова пришел её соотечественник-японец, предложивший им пройти в гардеробную и выбрать что-нибудь подходящего размера из последней коллекции, которая не была ещё представлена публично. Вот тут-то наступила очередь всех этих фурий кусать локти, морщить носы и поджимать губы с досады - если они думали поставить её в затруднительное положение и вынудить покинуть мероприятие, то старались напрасно. В ещё лучшем виде, чем прежде, под руку с Марком, спустилась она, и теперь доносились вздохи досады. Не в её привычке было злорадствовать, но сейчас ей, ох, как хотелось хоть немного сбить спесь с этих завистливых моделек. Парень подвел её к зеркалу и попросил улыбнуться:
- Где же твоя смелость? Неужели ты их боишься? Обещаешь не забивать больше голову всякими глупостями? - сначала Мей смотрела на их общее отражение в зеркале, потом он развернул её так, чтобы мог видеть её лицо, а она - его, - Знаешь, я скажу тебе, что могу только посочувствовать таким пустым куклам, у которых кроме внешней красоты - только пустота в душе. Такие люди встречаются в любом обществе, но век таких пустышек не долог - в работе модели, как и в любой другой, ценятся ум и порядочность. Ты же умная девушка, Мей, и должна понимать это, - а она не могла сейчас говорить от испытанного волнения, - Я выбрал тебя, а ты выбрала меня, и мы должны доверять друг другу, если наши отношения чего-то стоят. Ты же не считаешь меня ловеласом, который не в состоянии контролировать свои гормоны, надеюсь?
Девушка рассмеялась:
- Нет, конечно, - азиатка уткнулась ему в грудь, не понимая - то ли она смеется, а то ли плачет.
- Мы решили связать свои жизни и судьбы, и тут нет места сомнениям. Ты согласна? - но Мей могла сейчас выразить свое согласие только молчаливым кивком головы, и всё, чего ей хотелось сейчас - стоять вот так в его объятиях вечно, ощущая тепло его пальцев, вдыхая его запах, слушая его дыхание, уверенная во взаимности их чувств и его поддержке, и ему важна была только эта женщина, которой он готов принадлежать, он сам хотел этого - во всеуслышание представив девушку своей невестой.
В этот вечер пройти испытание на прочность выпало отношениям не только Марка и Мей.
Появление царственной рыжей красавицы Кали заставило всех присутствующих мужчин повернуть голову в её сторону.
- Кто эта женщина? - светловолосая Аманда ревниво вздернула нос, заметив теплое к ней отношение со стороны Джона, и поинтересовалась у азиата, спешившего поприветствовать новоприбывших гостей, - Они знакомы с ним? - она с таким нетерпением ожидала его появления, самоуверенно не считая Маргариту достойной соперницей, но появление рыжеволосой поубавило убежденности в её душе.
- Говорят, что госпожа Кали - его первая жена, - небрежно бросил на ходу Ондзи.
- Нет, я решительно не понимаю этих людей, - фыркнула Аманда, тряхнув кудрями так, что едва не испортила старательно уложенную прическу, - Променять такую диву на маленькую простушку? По меньшей мере - глупо, - она передернула плечами, ещё раз посмотревшись в зеркало и справедливо оценив, что в своем любимом платье из зеленого бархата она исключительно хороша, - Ну, мне теперь задача облегчается: с такой женщиной соперничать было бы куда сложнее, чем с этой девчонкой, которая не заслуживает такого мужчину, - полностью удовлетворенная своим отражением, девушка достала из сумочки блеск для губ и обновив макияж, довольно улыбнулась с едва промелькнувшим в улыбке оскалом уверенной в себе хищницы, приготовившейся к увлекательной охоте.
- Не вмешивайся, - азиат подхватил её под руку так резко, что она чуть не выронила свою сумочку, и прошипел прямо у неё над ухом, - Не тебе судить о том, кто и чего достоин!
- Этот мужчина будет моим, - блондинка поморщилась и убрала его руку, - И лучше ТЕБЕ не вмешиваться, если не хочешь вызвать гнев госпожи Лауры.
- Ты безнадежна. Я даже не хочу с тобой спорить, - Ондзи устало отмахнулся, - Ну, попытайся, возможно - это будет для тебя хорошим уроком, - и закончил уже совсем шепотом, - Как и для неё тоже...
- Кто бы мне давал советы! - Аманда нахмурила брови, - Что-то я не заметила, чтобы леди Даниэлла уделяла тебе больше внимания, чем того требуют приличия. И что же ты будешь делать? - видя, как изменилось его лицо, она поняла, что попала в самую точку, - Может быть, мне намекнуть госпоже? Хотя... думаю, что в этом нет необходимости - с её проницательностью, она наверняка уже обо всём догадалась. Не завидую я тебе - оскорбленная женщина способна на всё. Советую тебе быть предельно осторожным, - она провела пальцем по его щеке, чуть не оцарапав наманикюренным ноготком, потом чмокнула в другую щеку, панибратски похлопала по плечу и направилась к гостям.
- Аманда, добрый вечер! - на её пути появился Винтер, выглядевший ещё более элегантно, чем обычно.
- Добрый вечер, Винс! - девушка обняла его, чтобы быть как можно ближе к нему, когда продолжила, - Ты-то мне и нужен. Для нас есть задание от госпожи. Представь меня друзьям господина. Меня интересует тот смуглый мужчина, а ты пока отвлеки девчонку - пригласи её на танец, что ли, - мужчина только вздохнул, но пригласить на танец Маргариту не отказался.
Марго и Джон как раз завершили танец, когда к ним подошли Аманда и Винтер:
- Разрешите похитить мадам на танец? - мужчина приветственно поклонился.
- Если Жан не будет возражать, - перевела взгляд на мужа, - то я совсем не против.
Джон кивнул, а блондинка дернула Винтера за рукав, выразительно кашлянув, обращая внимание на свое присутствие.
- Ох, прошу прощения, - Винтер поспешил исправить свою оплошность, - Разрешите представить вам Аманду, - блондинка очаровательно улыбнулась:
- Разрешите, месье, составить вам пару в танце, раз уже наши партнеры решили танцевать без нас, - Джон снисходительно покачал головой, но взял её под руку.
А на сцене за роялем им играл сам хозяин вечера.
Маргарита в красном платье прекрасно смотрелась рядом с Винтером, одетым в черный костюм - словно пара ярких актеров, играющих в исторической постановке. Он едва касался её, всё время стараясь запомнить её глаза.
Аманда же, наоборот, не стеснялась проявлять свою заинтересованность в партнере. И набравшись смелости, спросила о том, что давно её волновало:
- А такая женщина, как я, могла бы вас заинтересовать?
Джон вдруг внимательно посмотрел на неё, но мелодия стихла, избавив его от необходимости отвечать:
- Благодарю за танец, - он поспешно поклонился и почувствовал озноб во всем теле. Точно предвидя, какую трагическую роль суждено ему сыграть в её судьбе.
И как же хорошо, что этим мыслям не позволил овладеть его сознанием, вовремя подоспевший азиат, приобнявший Джона и Маргариту, послав предупреждающий взгляд Аманде, и доверительным шепотом обратившись к паре:
- Не окажете честь подарить собравшимся музыкальный номер? Я бы очень просил.
И вот он уже мягко подвел их к сцене, за рояль, пока из-по его пальцев начали рождаться звуки мелодии из мюзикла с мировым именем.
Всё время, пока они исполняли дуэт, Аманда не сводила глаз с Джона, а когда Маргарита продолжила композицией "Il est beau comme le soleil", стоя рядом с обнимающим её мужем - шепотом повторяла за ней слова, и по её щеке скатилась вдруг слеза. Джон окинул взглядом зал, Аманды уже не было - но он мог видеть Даниэллу с доктором, сестру и Рафаэля, Сэма и Кали, Питера и Евангелину.
Чуть поодаль стояли рыжая пара Этьен и Николь и её сестра Мишель вместе с Жозе. В другой стороне - пока еще счастливые Эллен и Максимилиан, еще не догадывающиеся, какую невероятную боль им придется причинить друг другу.
Внезапно свет в зале погас, и раздался оглушительный взрыв.
"Однажды ты станешь таким взрослым, что снова начнешь читать сказки".