А факел догорал, и распространяющаяся тьма, крадущимся вором пробиралась в неокрепшее ещё после случившегося сознание, наполняя его первобытным ужасом перед неизведанным, что таится во мгле.
Нет, так не пойдет! Он уже давно не маленький мальчик, которого можно напугать, рассказав перед сном простую детскую страшилку.
Но что он мог сделать сейчас? И все эти баснословные сокровища со всех концов мира ничего не стоили сейчас - когда речь шла о спасении жизни, они оказались лишь бесполезными побрякушками. Рафаэль устало улыбнулся сам себе - слишком дорого он заплатил за это знание, став причиной смерти собственного отца и чуть не потеряв всю свою семью. И ему предстоит ещё много работы, чтобы вновь заслужить их доверие. Пусть Джон и утверждает, что доверяет ему, но сам Раф так и не смог бы дать однозначного ответа - а доверяет ли он сам себе.
И вот теперь - он может медленно умирать во тьме и одиночестве, не имея даже возможности исповедаться и проститься с близкими.
От безысходности он пнул эту гору золота и самоцветов - она сейчас вызывала у него только раздражение.
И тут к его ногам со звоном выкатилась старая запыленная лампа. Парень осторожно поднял её, сдувая пыль, и принялся протирать рукавом.
Раздался страшный грохот, лампа выпала из его рук, а сам он был сбит с ног обвалившимися со сводов камнями. И сквозь туман, наполнивший помещение, раздался голос такой силы, что закладывало уши:
- Приветствую Тебя, Господин и Повелитель! Джинн, раб Лампы, готов служить Отыскавшему!
Рафаэль поднял глаза и увидел говорящего - крупного чернокожего мужчину в шароварах и чалме красного цвета. В полумраке белки его глаз и его белоснежная улыбка пугали, но юноша постарался взять себя в руки.
- Чего пожелает Отыскавший? Я обязан выполнить три желания Повелителя.
"Нубиец или абиссинец" - решил про себя младший принц.
- Кто кто-вший?- удивленно переспросил он, - И ты - самый настоящий Джинн? - посчитал нужным уточнить Рафаэль.
- Обижаешь, Повелитель, - собеседник оскорбленно надул губы, - Я две тысячи лет заточен в лампу, но ещё ни кто не усомнился во мне.
- Ну, прости - не каждый день мне приходится иметь дело с джиннами, - принес свои извинения младший принц, ему совсем не хотелось злить джинна - кто знает, на что он способен в гневе.
- Заметно, - темнокожий улыбнулся, и, видимо, принял его извинения.
- И ты можешь вытащить нас отсюда? - с надеждой спросил парень.
- Куда хочет попасть Повелитель? - только и уточнил джинн, похоже было, что для него в самом деле нет ничего невозможного.
- Перенеси меня туда, где сейчас находится Джафар, - нашелся Рафаэль, хотя сомневался, что ему хотелось оказаться именно там, но слова уже слетели с его языка, - Я потребую у него объяснений, за что он бросил меня умирать.
- На это и я отвечу тебе, Повелитель, - чернокожий снова сверкнул белками своих глаз и сощурился,- Пророчеством ему предсказано было, что младший сын плотника Юсуфа - Аладдин - положит конец его власти и освободит народ.Только он мог отыскать сокровищницу легендарных сорока разбойников.
- Но, моё имя - Рафаэль! – возмутился парень, - И отца моего зовут не Юсуф, и вообще, это всё — сказки.
- Это не сказки, Повелитель, - назидательно поправил его джинн, - Это - легенды. Чувствуешь разницу?
- Хорошо, хорошо, я верю тебе, - вынужден был он согласиться, - А теперь давай выбираться отсюда.
- Как пожелает Отыскавший! - джинн хлопнул своими огромными ладонями и церемонно поклонился, - Слушаюсь и повинуюсь!
И стоило только Рафаэлю моргнуть, как оказался в просторном нарядном коридоре, выполненном в лучших традициях самых роскошный дворцов Альгамбры.
- Ах, это ты! Тот парень, что спас меня на базаре? - едва он успел осмотреться, как на шею ему кинулась девушка,- Ты пришел помочь мне? Мне больше не у кого просить помощи… Я не смогла бросить отца и вернулась.
- Ями?! - узнав, он крепче обнял её, пусть она и принимает его сейчас за другого, но главное, что она жива, что сейчас - рядом с ним, - Что ты здесь делаешь?
- Прошу! У нас мало времени - султан полностью попал под чары визиря Джафара! - девушка продолжала настаивать, схватив за руку и умоляюще глядя на него.
- Вот ты где! - когда появился искавший девушку мужчина, то он уже не выглядел безобидным сгорбленным старцем с посохом в руке, нет, моложе он, конечно не стал, и посох тоже при нем был, но держался строго и подтянуто, и одет был уже не в нищенские лохмотья, а в расшитый парадный камзол, - Думала сбежать от меня, непослушная девчонка? Разве долг дочери не состоит в том, чтобы уважать волю родителя? Султан благословил наш брак, так что лучше тебе смириться, - он попытался схватить девушку за руку, но Рафаэль не дал ему этого сделать, остановив его руку и сурово нахмурив брови:
- Простите, уважаемый, но вы не можете жениться на ней - эта девушка уже моя жена.
- А ты кто такой, что вмешиваешься?- оскалился визирь, отдернув руку, - Ты? Разве ты не должен…
Юноша криво усмехнулся:
- Умереть, хотите сказать? - видимо, он ещё не скоро сможет забыть преследования призраков пещеры, - Ну, извините, что живой, - от вымученной улыбки свело скулы, а внутреннее напряжение нарастало.
- Ничего, сейчас мы исправим это недоразумение, - зловеще пообещал Джафар, и его перекошенное и потемневшее от злобы лицо не предвещало ничего хорошего,- Что ты можешь против Кольца Могущества, мальчишка?
Но тут снова вмешалась девушка:
- Ты запудрил моему отцу мозги, негодяй! - она обвиняющее указала на него пальцем,- Мой отец любит меня и никогда бы не дал своего согласия на мой брак с таким ужасным человеком по доброй воле!
- Это не важно, - покачал головой визирь, улыбаясь, - Главное, он дал его.
Рафаэль первым пришел в себя, не желая испытывать на себе темную магию колдуна, вместе с принцессой пустился по коридору.
- Пожалуйста, помоги мне освободить отца, - принцесса смотрела на него с отчаянной надеждой, - Его держат в тюремной башне. Ковер-самолет нас мигом домчит.
- И вы настолько наивны, что считаете, будто я дам вам уйти? - голос Джафара громыхал повсюду, и дворец вокруг них начал рушиться, им с трудом удавалось уворачиваться от падающих балок, люстр и оконных проемов, - Этот дворец станет вашей могилой, а на его месте я построю новый, ещё более грандиозный. Вас же со временем - ни кто и не вспомнит.
- Так ты так жаждал могущества? - младший принц серьезно разозлился и был полон решимости,- Ты получишь его сполна!
- Я уже весь трепещу от страха, - расхохотался ему в лицо визирь.
- Джинн, явись! - потребовал юноша.
- Я тут, Повелитель! - огромный джинн появился перед ними.
- Сколько желаний у меня осталось? - не растерявшись от его вида, деловито поинтересовался Рафаэль.
- Два желания, повелитель, - ответил джинн.
- Тогда - слушай меня внимательно: желаю, чтобы джинн лампы стал свободным!
- Но, Повелитель… - начал было слуга лампы, но Рафаэль предупреждающе выставил вперед ладонь:
- Не перебивай меня, пожалуйста, - выразительно посмотрел на него парень, - Желаю, чтобы его место занял визирь Джафар! Ты хотел могущества - получи его, только отныне ты будешь следовать правилам лампы, и быть может, ещё через тысячу лет ты усвоишь урок.
- Да будет так, Повелитель! Я не забуду, что ты для меня сделал, - чернокожий джинн снова хлопнул в ладоши и замер в поклоне, - Слушаюсь и повинуюсь!
И то - истинная правда. Хотите - верьте, а хотите - нет, но всё было именно так. И слово джинна - в том порука.
Когда Рафаэль закончил рассказ об их приключениях, то засияло ещё одно зеркало, и появилась Маргарита: прическа её была растрепана, платье на ней было порвано, а босые ноги изодраны в кровь. Но это ни сколько не уменьшило её радости от встречи с друзьями, и она наконец могла перестать дрожать.
Она поведала им, как очутилась в темном и страшном лесу, как долго бежала из последних сил, словно от этого зависела её жизнь, а ветви то и дел цеплялись за волосы и одежду, хватали за руки и за ноги, точно живые. А она всё продолжала бежать, пока деревья не сменили кустарники, а кустарники - густая мягкая трава на краю утеса высоко над уровнем моря, где она могла дать отдых своим израненным ступням. Могла, но не успела. Только девушка собралась перевести дух, из леса к ней вышла древняя старуха в черном плаще с капюшоном. Пока Маргарита удивленно хлопала глазами, та достала из складок одежды спелое красное яблоко и протянула ей: