Марк коварно ухмыльнулся, хлопнув мужчину по плечу:
- Отлично! Слышал, Джон - через пять сотен лет я за всё отыграюсь, - он повел бровью, но тут же получил легкий подзатыльник и недовольно поморщился.
- Мечтай, красавчик! - шутливо пригрозил ему Джон, - Я уду ждать.
- Ай! Марго, скажи ему - он ударил меня, - Марк нарочито обиженно скривился, несоизмеримо полученному им незначительному щелчку по его затылку.
- Не ври, это был только легкий подзатыльник, - мужчина свел свои черные брови, с трудом сдерживая улыбку.
Последовавшим смехом они сняли нервное напряжение после пережитого.
- Очень жаль ту девушку, - подавленно обронила Маргарита.
- Это было страшно, - и Джон внезапно напрягся, ему стало резко не по себе, когда он вспомнил, что ледяная Герда так напомнила ему Аманду, которую он знал всего ничего, но что-то внутри упорно говорило, что её ждет трагедия, и он будет тому причиной, - Но... ей мы уже ни чем не поможем, а сейчас нам стоит позаботиться о себе... Где найти бы ответы на вопросы: где мы находимся и как сюда попали?
Как и все, он помнил только момент взрыва, и на этом внятные воспоминания обрывались, дальше - он будто наблюдал за всем происходящим со стороны, всё понимая, но, не имея возможности самостоятельно реагировать - ужасное состояние, надо признать.
А минуту спустя взгляды всех были уже устремлены к тому из зеркал, откуда появилась пара рыжеволосых родственников Маргариты.
Запах дыма ударил в нос, и Этьен открыл глаза - в окружающем полумраке видел он плохо, но находящуюся рядом сестру разглядеть смог - слава Богу, значит он успел-таки ухватить её за руку, когда раздался взрыв. Но, где же остальные? Есть ли здесь ещё кто-нибудь? И неплохо было бы узнать, где они, собственно. Растолкав девушку, он приложил палец к губам, призывая к тишине. Вместе они молча пытались осмотреться: вокруг было тесное, дурно пахнущее помещение, ограниченное тремя стенами и с четвертой стороны - небольшая дверца с зарешеченным проемом, сквозь который виден был очаг с дымящимся котлом среди обстановки, напоминавшей средневековую инсталляцию.
Послышался скрип половиц, и дверь отворила костлявая рука принадлежавшая страшной сгорбленной грязной старухе.
- Проснулись, голубчики! - то ли проскрипела, то ли прокряхтела она, - Давайте, пошевеливайтесь, цыплятки, бабушка проголодалась. Сегодня у бабушки будет отменное жаркое из молодого и сочного мяса.
- Это она нам? - шепотом робко поинтересовалась Эллен.
- Похоже, что так, - пожал плечами рыжий.
- Ну, так кто из вас будет первым? - слова эти заставили девушку нервно сглотнуть, и парень задвинул её за свою спину.
- Эм, простите, уважаемая, - парень театрально прокашлялся, чтобы придать сил голосу, - вы собираетесь нас, как бы это сказать - съесть?
- Верно, милок, - довольно крякнула старуха, - И бабушка очень голодна, потому - давайте, живо полезайте в котел!
- Видимо, нам придется смириться со своей судьбой, - сокрушенно заметил парень и незаметно подмигнул сестре, - Только простите нашу некомпетентность, уважаемая, нами ещё не пытались пообедать, так что мы совершенно не знаем, что нужно делать, - для большего эффекта, он состроил скорбную физиономию, всем своим видом выражая глубочайшее сожаление о своей неосведомленности в данном вопросе.
- А ты, милок, учеными словами-то не бросайся, я - простая ведьма, университетов не заканчивала, - ведьма сердито сплюнула, - Эх, молодежь пошла, ни чему вас не учат... Ладно, что с вас взять, показываю, - она проковыляла к очагу и подошла совсем близко к котлу, - Эх, будь я помоложе, сама бы вас кинула, да спину ломит уж давно. Давайте, перекидываете сначала одну ногу, потом другую - и ныряете одним махом, смерть мгновенной тогда будет, и мне мороки меньше.
Увлеченная пояснениями, она, видимо, совсем потеряла бдительность, не заперев за собой дверь. Или что - она реально думала, что перед ней пара маленьких детей, перепуганных до смерти, не в состоянии даже помыслить о побеге?
- Вот сама туда и отправляйся, ведьма! - когда она склонилась над котлом, проверяя температуру, парень подтолкнул её, и она свалилась прямиком в кипяток.
От страшного предсмертного вопля ведьмы едва не заложило уши - совсем не тот шелестящий шепот, которым она говорила до этого.
- Всё кончено? Ведьмы больше нет? - сестра подала Этьену тяжелую крышку, и для верности они накрыли ею котел, чтобы та уже точно не смогла выбраться.
- Нам нужно уходить отсюда - мало ли кто ещё может тут оказаться, - убегая, они зацепили кочергу, которая, в свою очередь, подцепила уголек из очага, и дом всполыхнул - на поверку он оказался вовсе не пряничным, а очень даже деревянным.
Горящая балка упала прямо перед их ногами, от чего рыжеволосая девушка испуганно вскрикнула, а потом их окутала темнота и тишина - и открыли глаза они уже на полу зеркального зала, в окружении знакомых лиц.
Марго ещё долго терла глаза, не в силах сдержать слез облегчения.
- Ну, что с тобой такое, малышка? - Этьен дурашливо потрепал её челку - совсем, как в детстве, и это пробудило приятные и теплые, дорогие сердцу воспоминания.
Звуки плавного голоса Эллен и мягкий свет зеленых глаз её брата успокаивали сверх меры разволновавшуюся Маргариту.
- Просто... я очень рада вас видеть, - попыталась улыбнуться маленькая брюнетка, а по её щекам продолжали литься слезы.
Пока парень рассказывал их с сестрой удивительную историю, следующим, кто появился из зазеркального пространства, был Макс - и теперь уже была очередь Эллен кинуться ему на шею.
Максимилиан потер ушибленный затылок и попытался подняться - рука его коснулась чего-то мокрого и холодного, и это оказался снег. Встав, он потянул носом воздух - вследствие определенных особенностей его организма, имевшего способность оборачиваться крупным зверем, нюх его мог улавливать мельчайшие нюансы запахов, и сейчас он отчетливо чувствовал запах снега, крови - и охоты. Где-то рядом должны были быть дикие животные - и словно в подтверждение его догадки, послышался волчий вой и девичий вскрик. Ведомый извечными инстинктами, он добежал до некоторого подобия поляны, где забравшись по ветвям одного из растущих тут деревьев, жалобно всхлипывала рыжеволосая девушка в окружении пяти взрослых волков.
Какого дьявола здесь происходит?! И почему эта девушка так поразительно похожа на Эллен? И что, черт возьми, она вообще тут делает? Словно кто-то намеренно вытянул её образ из его подсознания... Почему? Почему именно она? Почему он не может допустить, чтобы она пострадала? Ладно, сейчас не время размышлять над играми разума - ни один рыжий волос не должен упасть с её головы. Он не допустит этого.
Он издал протяжный рык, оборачиваясь зверем с густой темной шерстью, острыми клыками и глазами, горящими животной яростью.
Когда утолив жажду крови, изнуренный после неравной борьбы, он упал на рыхлый снег, окрашенный его и волчьей кровью, он поднял затуманенные глаза на оцепеневши застывшую перепуганную девушку, всё ещё стыдливо прикрывавшуюся остатками разорванного платья.
Однако, ложная стыдливость была сейчас неуместна, и рыжеволосая достаточно скоро это сообразила и принялась осторожно спускаться с дерева. Спустившись, она медленно подползла к раненому, от вида выпотрошенных туш волков её чуть не стошнило прямо там, на месте, но она сумела взять себя в руки. Раны Максимилиана пекли и горели, и он мог только тихо скулить от боли, истекая кровью. Девушка решительно приблизилась и - окончательно дорвав юбку, оставшись в нижних панталонах, взялась перевязывать его. Предварительно она обтерла места ранений свежим снегом - Макс громко взвыл и дернулся, чуть не покалечив благодетельницу.
- Не рычи на меня! - прикрикнула на него рыжая, набрав побольше воздуха в грудь и убрав мешавшие пряди от лица, - Постарайся успокоиться, и не будет так больно, - продолжила она уже более ласково, но болезненных процедур на прекратила.
- Если бы ты не убежала... - буркнул Максимилиан и снова дернулся от боли, но в этот раз не так сильно.