- Откуда такая информация?
- Ветер нашептал, - насмешливо пожала плечами женщина. - Послушай, Карт, если бы у меня было хотя бы призрачное основание для начала расследования, я бы его начала. Но они кристально чисты. В той мере, в какой чисты большинство обитателей этого города - есть мелкие огрехи, кое-кто имел дело с нашей Рукой - штрафы, мелкие неуплаты. Но они очень хорошо подчищали следы. Пример того - охота за этими альбомами. Если бы ты их не забрал тогда, их бы больше никто не увидел. Впрочем, теперь можешь быть спокоен - больше никто на них не покусится. Ты ввязываешься в опасное дело, мой мальчик. Будь осторожен.
- Имена, саена Рикель. И... вы закончите тут?
Старушка кивнула и на каком-то клочке бумаги нацарапала несколько имён.
- Не спрашивай меня ни о чём. Мал ещё, - уже закрывая дверь, услышал Аль слова, обращённые к его помощнику, и усмехнулся. Саена Рикель - очень мудрая женщина, в этом он не сомневался никогда. А что подумает этот мальчишка... Карту Алю, как обычно, не было дела до подобных мелочей. Сейчас у него была цель и очень много работы. Очень серьёзная цель и очень много важной работы.
- Нет, серьёзно, где ты научился так готовить? - в очередной раз потрясённо покачала головой Олея, накладывая себе добавки. - Ты же, вроде бы, лекарь? Когда только время находишь! Эх, сейчас я точно лопну.
- Я просто очень люблю это занятие, - хмыкнул Сарк. - А лопаться не надо, это плохая идея. В целом варианте ты мне больше нравишься.
- Ну, как же так, вкусно же, оторваться невозможно! Ой, здравствуйте! - вздрогнув от неожиданности, неуверенно улыбнулась девушка, глядя куда-то поверх головы хозяина дома. Рамлен обернулся через плечо.
- А, привет, Аль. Выглядишь гораздо приличнее, чем вчера вечером, - он хмыкнул. - Я не стал тебя тревожить. Ты не проспал утром?
- Проспал, - хмыкнул Карт, входя в комнату. - Опять полуночничаете?
- Ну, как-то так. Я, кстати, амулет для вас с Ау закончил, за сутки структура окончательно стабилизируется, так что завтра можно будет использовать.
- Да? Это хорошо. А где сама причина моих страданий? - насмешливо поинтересовался он.
- Ау? - растерянно уточнил Сарк. - Не знаю. Может, она спит уже? - он с надеждой покосился на Оли.
- Нет, она, кажется, ещё не приходила, - пожала плечами девушка. - Но вы не переживайте, она на работе иногда очень долго задерживается. А что не так? - смешалась она под пристальным, недоверчивым взглядом Аля.
- Карт, ну, в самом деле, она под надёжным присмотром, не нужно паниковать, - поддержал её Сарк, поднимаясь с места. Он слишком хорошо знал этот взгляд.
- Сарк, ты... идиот. И я тоже, - устало вздохнул синеглазый демон, покачав головой. После чего развернулся и вышел.
- Оли, оставайся в доме, ладно? - вздохнул Рамлен, быстро чмокнул девушку в макушку и выскочил вслед за другом.
- Вот всегда так, - тоскливо вздохнула Олея, когда за мужчинами хлопнула дверь. - Осталась я и гора грязной посуды. Вот будет забавно, если Ау действительно просто задержалась на работе.
Хоть бы это на самом деле было так!
На душе у саены Стрей скребли кошки.
- Прекрасная саена пришла загадать желание? - раздался неподалёку тихий голос. Достаточно далеко, чтобы я не шарахнулась от неожиданности, и достаточно близко, чтобы понять, что обращаются ко мне. Обернувшись на голос, я обнаружила и говорившего; худощавого и очень пожилого элегантного мужчину при шляпе и трости. На вид ему было уже под семьдесят, он был почти лыс, весь в морщинах, однако одет щеголевато и держался как заправский дамский угодник. Впрочем, ему удивительно шла эта прямая спина и заговорщическая полуулыбка с хитрецой. Наверное, лет тридцать назад он был и правда великолепен, если даже сейчас этого пожилого тара можно было назвать "интересным мужчиной".
- А сюда приходят именно для этого? - ответила я, также вежливо улыбаясь.
- Одинокие юные девушки и юноши полагают, что этот алтарь помогает с исполнением желаний, связанных с волненьями сердца. Говорят, действительно исполняются, - он пожал плечами. - Но вы, стало быть, пришли не за этим. Это будет очень бестактным - спросить, чего же вы хотели здесь в это время суток, если не загадать желание? Впрочем, что я спрашиваю! Я и так бессовестно нарушил ваше уединение.
- Нет, что вы, всё в порядке. Я просто хотела на него посмотреть в тишине и одиночестве. Мне стало интересно, как он... звучит.
- Юная саена учится на творца? - заинтересовался он.
- Можно сказать и так, - я улыбнулась, не вдаваясь в подробности.
- Ну, в таком случае, отсюда вы вряд ли что-то сможете разглядеть, - он пожал плечами. - Ограда, - прозвучало в ответ на мой невысказанный вопрос. - Здесь, наверху, его можно услышать, только стоя на его поверхности. Чтобы во время брачной церемонии не зацепило кого-то из гостей, - улыбнулся он. - Скажу честно, прецеденты были, и доходило до вмешательства Руки Гармонии. Потому что казус получался и с моральной точки зрения, и с юридической.
Я фыркнула от смеха, представив этот казус. Да уж, вот кому-то повезло.
- Какая жалость. А я так надеялась! Видимо, придётся для этого выйти замуж, - я вздохнула. Правда, к стыду своему была вынуждена признать, что не так уж и против пройти через это. И даже личность потенциального "напарника" в этом деле готова была назвать! Глупо, конечно, и недостойно приличной девушки; я же его почти не знаю. Не говоря о том, что я понятия не имею о его ко мне отношении, и что он, вообще-то, не человек.
- Ну, зачем же вот так сразу. Скажу по секрету, сейчас мы наблюдаем лишь одну грань камня, а сам он существенно больше.
- Да? А я никогда об этом и не знала! - искренне восхитилась я. - Правда, к остальной его части, наверное, добраться ещё труднее.
- Нет ничего невозможного. Если очень хотите, могу проводить.
- Но... как? И вообще, откуда вы знаете всё это? - запоздало опомнилась я.
- Видите ли, последние пару десятков лет я являюсь ночным смотрителем этого храма, - рассмеялся он. - Так что не нужно подозревать меня во всех смертных грехах. Ах да, простите мою грубость, я же даже не представился! Анар Тавьер, - он элегантно и несколько старомодно поклонился. - Отвык от приличного общества; с этой работой полностью перешёл на ночной образ жизни и давно не знакомился с новыми людьми, тем более - столь юными и прелестными саенами. Дозволено ли мне узнать ваше имя?
- Ау Лиел, - поспешила представиться я. А то в самом деле нехорошо получается.
- Ау. Какое красивое, звонкое имя, - задумчиво улыбнулся он. - Я в юности знал одну вашу тёзку, что за прелестное она была создание! Но - увы! - погибла совсем юной. Если бы не тот случай, я мог бы быть женат, нянчить внуков и спокойно сидеть на пенсии, а не бродить ночным привидением по этому храму, - он вздохнул. - Ну вот, я, кажется, вас расстроил. Не стоит принимать так близко к сердцу эту старую историю; с возрастом прошлое кажется гораздо ближе и заманчивей настоящего, все старики любят вспоминать свою юность, и я не исключение. Эта рана давным-давно зажила. Давайте сменим тему... я не слишком много говорю? Просто наконец-то дорвался до общения, - он виновато развёл руками.
- Нет-нет. Мне действительно интересно, - честно тряхнула головой я. - Значит, вы правда можете проводить меня к алтарю?
- Как двусмысленно это прозвучало, - он рассмеялся и предложил мне локоть, за который я, после мгновенного колебания, осторожно уцепилась. - Увы, я не ваш отец, и могу проводить вас только к основанию камня, а не вложить вашу руку в руку вашего избранника.
Я смущённо вспыхнула.
- Извините...
- За что? Право, не стоит, вы не сказали ничего обидного. Здесь недалеко, пойдёмте.
Мы подошли к одной из колонн, возвышавшихся по периметру. Тар Анар провёл рукой по прохладному камню, и в самой колонне открылся тёмный провал. Впрочем, таковым он был недолго; в темноте зажглась вереница огней, и стало ясно, что огромная колонна скрывает винтовую лестницу.
- Ух ты, здорово! Никогда бы не подумала, что тут так интересно, - восторженно ахнула я.