- Ау, очнись! - кто-то осторожно потряс меня за плечо, и сон, пугающе реалистичный, вдруг растаял, оказавшись простым сном. Я растерянно открыла глаза и села, оглядываясь.
Холодный каменный пол, отполированный до зеркального блеска; наверное, мраморный. Вокруг, судя по ощущениям, очень просторное пустое помещение, но разглядеть его не получается; окружающую темноту не в силах разогнать свет крошечных огоньков. Светлячки эти были вмурованы в пол на расстоянии в несколько шагов друг от друга, и эта тонкая сетка застилала пространство пола, докуда хватало глаз.
- Где мы? - я с искренним удивлением обернулась к будившему меня Карту. Опомнившись, поспешила опустить взгляд. Это далось на удивление легко. - И почему? И как мы тут оказались? И что делать, если вы... ты сейчас, ну, сорвёшься...
- Стой, стой, помедленнее, - оборвал мой поток вопросов живой ветер. - Во-первых, сорваться я уже не должен, - он несколько нервно хмыкнул. - Одного раза хватило. Что последнее ты помнишь? - уточнил он. Я задумалась.
- Ну, помню, как в Храм пришла. Там был смотритель, очень обаятельный мужчина. Он показал мне алтарный камень - я и не предполагала, что он такой огромный на самом деле! - а потом мы пили кофе. Вкусный, кстати! А потом... честно говоря, не помню, - я смутилась.
- Обаятельный, - с непонятной интонацией вздохнул Аль. - Ау, ты, конечно, извини, но твоё умение разбираться в людях воистину ужасно.
- Почему? - опешила я. - Что, тот мужчина... как же его... А! Тар Тавьер! Это он нас сюда притащил?
- Вряд ли, - Карт снова вздохнул, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку. Тут только я обратила внимание, что внешний вид следователя оставляет желать лучшего: взъерошенная шевелюра, исцарапанное бледное лицо, изорванная грязная одежда, в прорехах которой виднелись тёмные пятна, определить происхождение которых в рассеянном свете было затруднительно, но возможных вариантов было немного.
- Что случилось? Ты не ранен? - встревожилась я.
- Нет, пустяки, - отмахнулся он. - Пойдём, надо найти выход. Должен же он здесь быть...
- Кто пришёл к нам этой ночью, кто незваный этот гость? - вкрадчиво пропел где-то совсем рядом красивый, хорошо поставленный бархатистый мужской драматический баритон. Я испуганно шарахнулась, вцепляясь в рубашку спутника обеими руками. Он крепко обхватил меня за плечи, настороженно оглядываясь.
- Кто это? - выдохнула я. Ничто не тревожило света разбросанных по полу огней. Если здесь и был кто-то помимо нас, он явно не стоял на полу. Или был невидим.
- Может, мне порвать их в клочья, в гроб сложить - и в крышку гвоздь? - кровожадно предложило с другой стороны женское лирическое сопрано.
- Или вырвать эти души из пристанищ их земных? Очень хочется мне кушать, я бы начал нынче с них! - ехидно откликнулся лирический тенор.
- Вы глядите, замолчали! Вправду стоит их убить. Ведь незваными примчались, в ночь, когда хозяин спит! - возмутилось сопрано.
- Во имя Хаоса, - пробормотал Аль. - Я, кажется, знаю, куда мы попали. Ты умеешь петь и говорить стихами? - с надеждой обратился он ко мне. Голоса тем временем оживлённо обсуждали, что с нами сделать. Всё в том же бравурном строгом ритме, всё так же в стихах и всё более кровожадно.
- Я... могу попробовать... - окончательно растерялась я. - А почему нельзя нормальными словами? Стихи, может, и получится, правда кривовато, но петь я не умею. Это слух у меня есть, а вот с пением проблема...
- Да это не важно. Главное, попробуй. Я-то и двух слов связать не могу!
- А что говорить-то?
- Попроси их отпустить нас домой, - Аль пожал плечами. - Наверное...
Я вздохнула и на всякий случай зажмурилась, складывая слова в четверостишие - импровизировать вот так сходу у меня не получилось бы точно.
- Извините за вторженье, не хотели вам мешать! Кто вы, странные творенья? Нас не нужно убивать, - осторожно пропела я, пытаясь копировать их собственный ритм.
- Странная формулировка, - тихо хмыкнул Карт. Голоса после моей фразы почему-то затихли. Упали в обморок от ужаса? В общем-то, их можно понять: фальшивила я страшно.
- Рифму другую не придумала, - покаялась я.
- Посмотрите, эко диво! Они могут говорить! - пропела доселе молчавшая невидимка альтом, пробравшим до самых костей. От этого голоса по спине почему-то побежали мурашки. - Есть уже их некрасиво. Может, вправду отпустить?
- Не пори горячку сходу! - возразила ей сопрано. - Всех тебе бы отпустить!
- Я не против их свободы. А тебе - лишь бы убить, - парировала альт. - Мы живущие здесь тени, это наш родной удел, - это уже нам.
- А вот вы кто - это сложно, это знать бы я хотел, - поддержал баритон.
- Что говорить? - я с надеждой посмотрела на Карта.
- Честно говоря, понятия не имею. Я сам-то не уверен теперь в собственной сущности!
Так. Похоже, с этой стороны поддержки не будет. Следователь выглядел настолько ошарашенным, что требовать от него каких-то объяснений было попросту глупо.
- Мы лишь люди, дети Ветра, заблудились в темноте. Есть ли здесь дорога к свету?
- Есть. Но мы не знаем, где, - насмешливо перебила меня сопрано.
- Что ты врёшь? Мы знаем выход, - сердито ответила ей альт. Эти две, кто бы они ни были, друг друга явно недолюбливают. - Но не можем показать. Мы ведь тени только, эхо, пустота и голоса.
- Как же нам уйти отсюда, чтобы больше не мешать? - я зябко поёжилась. Отчего-то в этом месте было ужасно не по себе.
- Прямиком ко мне на блюдо! - ехидно пропел тенор.
- Хватит мне гостей пугать! - резко оборвал его густой бас. - Раскричались, разгалделись - стая глупых сорных птиц! Ну-ка, мигом разлетелись, уж тошнит от ваших лиц! Вам достаточно проснуться, чтоб отсюда убежать, - обратился он, уже, видимо, к нам. - Только как от сна очнуться, не могу вам подсказать.
- Может быть, заснуть сначала, и простейшим тем путём... - довольно быстро отозвалась я, приноровившись к манере общения этих странных сущностей. Тем более, что, как я заметила, вопрос достаточно было уложить в одну-две строчки примерно нужного стихотворного размера, а отвечали они уже сами. И не надо было мучиться с поиском рифмы.
- Нет, глупей занятий мало, чем вот здесь забыться сном, - опроверг бас. - Вы сейчас во сне как будто, и проснётесь дома вы. Если же заснёте тут, то - не сбежите от судьбы.
- Есть какие-нибудь идеи? - я вновь посмотрела на своего товарища по несчастью. Тот только развёл руками.
- Только глупые и, мягко говоря, сомнительные. Например, ты можешь ущипнуть меня или отвесить оплеуху.
- А почему, интересно, тут нельзя спать? И от какой судьбы мы не сбежим?
- Ау, это Театр Теней. Ты совсем ничего не слышала об этом месте? - удивился он.
- Смутно знакомо, - я вздохнула. - Но ничего конкретного.
- Попробуй прислушаться к этому миру, и ты поймёшь всё лучше, чем я смогу объяснить. Только не бойся.
Меня тут же разобрало любопытство, и я даже удивилась, как сама до сих пор не догадалась послушать мир.
Уже привычная и даже какая-то родная грозовая симфония Аля очень отвлекала, но почему-то не затягивала, как прежде. Я, было, собралась спросить, почему так получилось, но внезапно стало совершенно не до того: я поняла, почему мне было столь неуютно в этой пустой темноте.
У этого места не было своей музыки, даже привычной, нормальной тишины, какая иногда встречается в различных предметах и людях, не было. Во всём окружающем нас мире совсем не было струн, здесь царила тишина мёртвая, неестественная, страшная. Боюсь представить, что бы было со мной, не окажись рядом Карта, заглушавшего этого тишину!
- Во имя Ветра! - ахнула я, обнимая Карта за пояс и прижимаясь к нему в поисках защиты. - Как это возможно?!
- Театр Теней - полуреально место, расположенное на стыке мира и Хаоса, - пояснил Карт, крепко обнимая меня за плечи и прижимая к себе. В таком положении почему-то было совсем не страшно и очень уютно. - Ещё не Мир, но уже не Хаос. Так что я вполне понимаю, почему нам не рекомендовали спать: мы с тобой, как это ни пугающе звучит, почти мертвы. Точнее, "почти" - это для нас, а для Мира мертвы. Но для Хаоса - всё ещё живы, потому что ещё не рухнули в него.