- Ну... нет... - его удивление было настолько явным и сильным, что я смутилась. Как будто я только что заявила, что ничего о Великой реке не слышала. - В школе нам ничего такого не рассказывали, а мастер Фарт - тем более. Извини.
- Не надо извиняться, - он хмыкнул. - Я просто не ожидал, что существуют настолько невинные и светлые создания, как ты.
- Ты сказал это, словно комплимент, но я всё равно чувствую себя круглой дурой. Страшно даже представить, о чём столь же очевидном я ещё не слышала! И ведь даже в книгах ничего такого не попадалось...
- Неправда, ты не глупая, ты просто... немного ребёнок, и это не плохо, это удивительно и прекрасно. Я уже очень сожалею, что тебе пришлось со всем этим познакомиться. И, боюсь, это далеко не конец. Может быть, тебе не стоит возвращаться в Город? - тихо предложил он.
- За пределами родного города я вообще ничего не знаю, - я даже рассмеялась от такого предложения. - Наверное, мне настала пора повзрослеть, - пожала плечами.
- Это грустно. Но это так.
Мы некоторое время помолчали.
- Так с чем тебе помог Сарк?
- Ну, видимо, этот тип был не один, а Сарк меня неплохо прикрыл. Даже, кажется, зацепил кого-то. Когда мы нашли вас, этот человек выбросил тебя в пролом в стене, в реку. А потом сделал то, от чего умерла та женщина в переулке. Когда я, прыгнув следом, подхватил твоё тело, в твоей груди зияла дыра. В тот момент я уже перестал быть человеком, но всё ещё осознавал себя. Помню, что было больно. Помню, что был в ярости. Я совершенно точно сорвался, стал ураганом, и остаётся только гадать, насколько сильно пострадал Город. Но почему ты жива, почему моя личность не канула в Хаос, почему мы с тобой можем разговаривать... я не знаю. Есть старая сказка, про человека, хранящего сердце ветра. Я... мечтал встретить такого человека, потому что мне очень нравилось жить среди людей, и я не хотел уходить. Я уверен, что это ты. Но как получилось то, что получилось, я не знаю, потому что достоверных историй о встрече катраля с таким человеком не слышал, - он хмыкнул. - Я даже понять не могу, что именно получилось: что я такое теперь, изменилась ли ты. Самое странное, я всё равно остаюсь ветром, но эта сила... Такое ощущение, что я могу её контролировать. И, вновь став ураганом, по-прежнему останусь собой, - он запнулся и замолчал, видимо, отчаявшись подобрать слова для описания того, чего и сам не понимал. - У нас получился день откровений и открытий, - Карт вздохнул.
Ответить я не смогла. В голове была такая каша, что попытки думать приносили почти ощутимую боль. Поэтому я поспешила переключиться на другую тему, благо, она была.
Несмотря на совершенно дурацкое положение и мою стеснительность, замёрзшие ноги и перспективу ночёвки (возможно, даже не одной) в лесу, я ловила себя на мысли, что происходящее приводит меня в восторг. Меня восхищало всё вокруг; настоящего леса я никогда не видела, а книжки не способны передать и десятой доли всего великолепия этого нового для меня мира. Запахи, ощущения - новые, необычные, очаровывающие. А симфония леса настолько захватывала, что, стоило обратить на неё внимание, и я погружалась в неё с головой. И это было иначе, чем в городе; здесь я ощущала себя неотъемлемой частью окружающего мира.
- Карт, - вдруг тихо позвала я, останавливаясь. - А если нам попробовать улететь?
Я неоднократно замечала, что самые мудрые, самые правильные мысли приходят в голову сами. Главное, им не мешать.
- Интересное предложение, - мне на плечи легли горячие ладони, я даже вздрогнула от неожиданности. - Ты замёрзла?
- Нет. У тебя руки горячие...
- Значит, замёрзла, - вздохнул он. - Давай попробуем, неплохая идея. Должен был сам догадаться, но, видимо, слишком привык отгораживаться от этой силы, - голос его изменился, стал ниже и раскатистей, будто звучал в просторном гулком помещении.
- Может, ещё не получится, - нервно предположила я.
- Получится. К сожалению.
- К сожалению? - растерялась я.
- Когда ещё выпадет шанс провести несколько суток с тобой наедине вдали от людей? - его смех стремительным порывом промчался по лесу, срывая листья с кустов и поднимая с земли всевозможный мусор. Вновь смутиться или как-то ещё отреагировать я не успела.
- Здравствуйте, тар Рамлен, - голос высокой и всё ещё красивой женщины лет пятидесяти был тих и печален. - Рада познакомиться с Вами, хотя повод для встречи сложно назвать приятным, - она вздохнула.
- Взаимно, саена Иеу, - Сарк осторожно поцеловал хрупкую ладонь. - Тар Крам, - он пожал руку несколько округлившегося, но всё ещё крепкого лысеющего мужчины с приятным лицом и почти детскими голубыми глазами.
- Оли, родная, прости, что мы не успели на церемонию в храм, - женщина обняла бледную девушку. - Вести до нас дошли поздно, и мы не смогли приехать быстрее. Как ты?
- Если бы не Сарк, не знаю, что бы со мной было, - слабо улыбнулась та. - Я очень рада, мам, что вы сумели приехать, и опоздали совсем чуть-чуть.
- Дорогая, как же мы могли не приехать? - растерянно пожал плечами тар Крам Стрей. - Ау и нам была как родная. Но... что с ней случилось? Кто, во имя Ветра, мог поднять руку на это дитя? - он сокрушённо качнул головой.
- Не теперь, Крам, - одёрнула его супруга. - Неужели ты не видишь, Оли больно об этом вспоминать!
- Пойдёмте на крышу, - поспешил перевести тему Сарк, как хозяин дома. После церемонии Прощания, которая случилась, по традиции, на рассвете, знакомство с родителями любимой девушки особым потрясением стать не могло. - На улице светит солнце, и не стоит сидеть в такую погоду в четырёх стенах. Первый ясный день после прошедшей бури.
- Да, конечно. Как это? - глаза женщины удивлённо расширились, когда Рамлен распахнул перед гостями одну из дверей холла, и в неё ворвался лёгкий порыв ветра. Дверь явно вела на крышу.
- Мам, это долгая история, - улыбнулась Оли. Всё так же слабо - лишь тень, жалкое подобие обычно сияющей искренней улыбки. Для того, чтобы первая в её жизни настолько серьёзная рана затянулась, а чувство потери утихло, требовалось время. - Пойдёмте уже присядем, и поговорим в тех уютных креслах.
День клонился к вечеру, и ясное синее небо готово было вот-вот расцветиться яркими закатными красками. На крыше дома тара Рамлена был маленький сад. Здесь росло несколько невысоких деревьев, присутствовал настоящий газон, несколько клумб и розовые кусты. Отсюда открывался чудесный вид на небольшую уютную площадь со звонким фонтаном. Плетёный столик, сервированный на шестерых, и кресла утопали ножками в сочно-зелёной траве. Согласно традиции, на прощальном ужине отводилось отдельное место для того, кого провожали в последний путь.
- Должен прийти кто-то ещё? - тихо уточнил тар Крам. - Ах да, что я спрашиваю! Арг! Бедняга, он, наверное, в ужасе...
- Нет, - хозяин дома качнул головой. - Сегодня утром мы прощались с Ау и моим другом, они погибли вместе.
- Простите, я... не знал. Соболезную.
- Спасибо. Присаживайтесь. Тар Арг исчез за несколько дней до гибели его дочери, - пояснил Сарк в ответ на ещё не заданный вопрос. - В Руке Гармонии полагают, что он погиб.
- Во имя Ветра, - ахнула Иеу, падая в кресло. - Арг? Это ужасно! Как...
- Хаос побери, а это что? - перебивая её, потрясённо пробормотала Оли, глядя куда-то вверх.
Посмотрев в ту сторону, Сарк смог лишь растерянно развести руками. То, что им довелось видеть, противоречило всем известным ему законам мироздания. Это больше всего напоминало кусок смерча, сужающийся сверху и снизу, подобно веретену. Казалось, странное природное явление двигалось прямо на них, настолько стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах, что это тоже казалось невозможным.
Присутствующие не успели ничего предпринять. Хлёсткий порыв ветра рванул листву с деревьев, поднял стаей белых птиц салфетки со стола, опрокинул бокалы, рванул скатерть... и врезался в траву в паре шагов от стола чем-то тяжёлым, разразившимся громким хохотом на два голоса.