- М-да. Над посадкой надо поработать! - раздался весёлый мужской голос. Сарк пришёл к неутешительному выводу, что, кажется, не до конца вылечился. Или сотрясение мозга оказалось гораздо более серьёзным, чем он предполагал. Или он свихнулся от горя? Да вроде не должен был...
- Да уж, - ответил ему женский голос, и молодой творец окончательно смирился с диагнозом. - И, пожалуйста, постарайся меня не придавливать, хорошо? Ты всё-таки тяжёлый!
- Ау? - растерянно выдохнула Оли.
"Надо же... не у одного меня галлюцинации", - отстранённо подумал Сарк.
Это было потрясающее ощущение. Я одновременно чувствовала своё тело, чувствовала крепко сжимавшего меня в объятьях Карта, и в то же время - была ветром. Бескрайний ковёр леса стремительно проносился внизу, потом он сменился степью, потом от горизонта до горизонта раскрылась синяя гладь Великой Реки. Я смеялась от переполнявшего меня счастья; казалось, затопивший до кончиков пальцев восторг разорвёт на клочки - настолько восхитительным был этот полёт. Чувствовать себя лёгким пёрышком, послушным ветру; но ветру ласковому, бережному, держащему меня в ладонях будто высшую драгоценность.
А потом мы с размаху врезались в траву, хохоча, прокатились по ней; уже не осколки ветра, а два запутавшихся в конечностях человека.
- М-да. Над посадкой надо поработать! - весело фыркнул Карт. В синих глазах, опять оказавшихся так близко, плясали золотые искорки. Какая, всё-таки, хорошая у него улыбка! И почему только все знакомые от него шарахались? Ладно, я, меня оглушала его мелодия. Но остальные! Не может быть плохим человек с такой улыбкой!
И, странно, куда-то пропало всё моё смущение. То ли осталось там, в лесу, то ли этот полёт что-то изменил...
- Да уж, - хихикнула я. - И, пожалуйста, постарайся меня не придавливать, хорошо? Ты всё-таки тяжёлый!
- Ну, не такой уж...
- Ау? - раздалось рядом звонкое восклицание. Я высунулась из-за плеча живого ветра.
- Карт, напомни мне тебя убить, ладно? - прошипела я, чувствуя, что щёки стремительно заливает краска смущения.
- Я всё-таки плохо на тебя влияю, - хмыкнул он, заваливаясь на бок и оглядываясь. - О! Смотри-ка, мы всё-таки попали по адресу! С первого раза, кстати!
- Ещё не хватало в таком виде завалиться к совсем незнакомым людям! - не зная, куда деваться и что делать, я поспешно села, пытаясь прикрыться руками. Сарк, умница, несмотря на совершенно квадратные от удивления глаза и бледное в синеву лицо, отреагировал правильно - протянул нам два больших белых полотенца, в одно из которых я поспешно завернулась.
- Так. Кажется, мы что-то пропустили, - вздохнул Карт, с благодарным кивком взял у друга второе полотенце, обернул вокруг талии и поднялся. - Тар, саена, прошу прощения... увы, не знаю ваших имён, - коротко поклонился он сидящим за столом родителям Оли. - Сарк? Извини, что я вот так вломился, но, сам понимаешь, в таком виде в городской парк лететь не хотелось, а у Ау в доме крыша не столь удобная. Да и я как-то не мог подумать, что у тебя тут гости!
- Это родители Оли, - бесцветным голосом проговорил творец. - С-скотина... Ты где шлялся?!
- Погоди, я понимаю, ты сердишься; да и есть на что, я, конечно, зря тебя туда потащил, но...
Глядя на лица присутствующих, я почла за лучшее не вмешиваться. Более того, ненавязчиво спряталась за широкую спину следователя, вцепившись обеими руками в его локоть и осторожно выглядывая из-за плеча.
- Это - прощальный ужин. С вами двумя. Утром была церемония, - всё тем же тоном отозвался Сарк. Я испуганно ахнула. - Непогода закончилась только вчера... Сволочь ты. Как же здорово, что ты не потерялся, - выдохнул доктор, тряхнув головой. Сделал шаг вперёд, крепко обнял друга.
- А уж как я рад! - вздохнул Карт, хлопая его по спине. - Особенно радует, что ты всё-таки не пострадал...
- Ау! - очнулась Оли и, по примеру Рамлена, кинулась обниматься, едва не сбив меня с ног. - Ты жива!!
Восторженные возгласы, объятья и слёзы (здесь старались, в основном, мы с Оли) продолжались ещё с четверть часа. Прощальный ужин стремительно превратился в праздничный. Правда, Карту пришлось несладко: на его плечи легли объяснения по части нашего чудесного спасения. Естественно, при родителях Оли правду рассказывать было нельзя, поэтому синеглазый ветер спешно изобрёл историю, как мы чудом спаслись в водах Великой реки. История была почти фантастическая, но в неё всё равно легче было поверить, чем в правду. Больше вопросов вызвал наш способ возвращения, но Аль сослался на сложную гармонию, являющуюся профессиональным секретом, и ему, кажется, поверили.
Когда я осознала, что с нашего исчезновения прошло шестнадцать дней, и сопоставила с этим слова о состоявшемся утром прощании, лишь совместные усилия Олеи и следователя сумели удержать меня от немедленного побега в сторону тара Фарта. Потом засобирался уходить Карт, но его тоже не пустили. Потом, когда начало темнеть, а родители Оли уехали, мы с Алем почти одновременно вспомнили о приличиях и засобирались по домам, на что нам высказали внушительное количество умеренно тёплых слов, общий смысл которых сводился к "хватит, нагулялись уже, никого больше из дома не выпущу", и мы вчетвером перебрались в гостиную.
Вечер прошёл шумно и весело - друзьям обо всех наших приключениях мы рассказали без утайки. Опомнившийся Сарк возжелал выяснить, как же это мы теперь сосуществуем без амулета. После этого Карту пришлось отпаивать друга каким-то крепким алкоголем; тот утверждал, что выглядим мы теперь как единое существо, причём изменилась и моя гармония тоже. Я-то никаких изменений в себе не ощущала, но на всякий случай испугалась.
В общем, угомонились лишь глубокой ночью. Уже засыпая, я продолжала недоумевать, как же так получилось, что мы отсутствовали столь долго. Потом в очередной раз вспомнила наш полёт. Остро захотелось вновь испытать это потрясающее ощущение; или, хотя бы, оказаться в крепких объятьях синеглазого демона...
Тут же устыдившись этой мысли, перевернулась на другой бок, надеясь, что на другом боку мысли будут более приличными. В общем-то, угадала; повернувшись, я сразу заснула.
Когда утром после собственных похорон синеглазый демон как ни в чём не бывало заявился на рабочее место, уже успевшие к тому времени подтянуться туда коллеги настолько опешили, что поначалу лишь сдержанно ответили на его приветствие, буравя воскресшего Аля взглядами. Тот делал вид, что всё в порядке, и не исчезал он никуда, а прошедшие с момента его предполагаемой смерти почти три недели всем приснились. И, честно говоря, глядя на его уверенность, растерянно переглядывающиеся следователи уже были согласны на коллективные галлюцинации.
Всеобщую идиллию - Карт, сидя на краешке собственного стола, что-то торопливо строчит в блокноте, а Тарс, Амил и Изал растерянно переглядываются, не веря своим глазам, - нарушило появление встрёпанной и, очевидно, вновь проспавшей Аеры.
- Ох, как я зла! Еле катер поймала! - девушка влетела в кабинет с возмущённым возгласом и замерла на пороге. А через пару секунд уже тихонько сползла по стенке в глубоком обмороке.
Мужчины - как живые, так и воскресший, - переглянулись уже вчетвером, и кучей кинулись поднимать девушку.
- Ох, мне, кажется, дурно. Галлюцинации вот... - простонала помощница следователя, приходя в себя. - Мне только что показалось, что... Карт?! Ты живой?!!
Этот возглас кинувшейся на коллегу с объятиями девушки разрушил хрупкую тишину рабочего утра. За считанные мгновения катраль был затискан, обхлопан по спине и плечам и засыпан вопросами по самую макушку. Общий гвалт (удивительно, сколько шума способны издать всего четыре обычно довольно спокойных человека в состоянии сильного эмоционального возбуждения) сводился к одному вопросу "где ты был?!".
Когда вопрошающие, наконец, дали изрядно помятому Алю возможность вклиниться в поток их болтовни, синеглазый демон кратко изложил придуманную историю с чудесным спасением из речных вод вдали от Города и цивилизации и долгий трудный путь домой.