- Нет уж, Ау. Давай-ка рассказывай всё, с самого начала и честно. Может быть, я уже и старик, но по-прежнему способен определить, что хорошо знакомого мне человека нет среди живых, но при этом - нет и среди мёртвых. Я уж не говорю о твоём поведении непосредственно перед исчезновением и нынешней твоей гармонии, весьма отличающейся от прежней.
- Ну... - от разговора меня спас звон колокольчика и низкий женский голос.
- Тар Фавр Фарт? Прошу прощения, есть здесь кто-нибудь?
Наставник одарил меня пристальным взглядом и проговорил.
- Вечером обсудим этот вопрос. Пригласи, пожалуйста, посетительницу.
Я сорвалась с места с хорошей спринтерской скоростью и, выскочив из кабинета, заставила вздрогнуть стоящую посреди приёмной элегантную женщину лет сорока.
- Здравствуйте! - улыбнулась я. - Тар Фарт вас, разумеется, сейчас примет. Прошу!
Мой слишком искренний восторг, кажется, весьма шокировал посетительницу, но она нашла в себе силы не отступить, и даже не качнулась в сторону выхода. Конечно, радовалась я не столько новому заказу, сколько отсрочке неприятного объяснения. Разумеется, совсем избежать разговора не получится - Фавр Фарт ничего никогда не забывает и все дела доводит до конца. Но отсрочка давала иллюзию надежды...
Проблема, с которой к нам пришла эта дама, была по профилю тара Фарта, но необычной. Дело в том, что женщину вдруг, по её словам, возненавидел собственный дом. То есть, ничто не менялось в обстановке и планировке дома, никаких новых обитателей не появлялось, никаких кардинальных перемен в её жизни не было. Только вдруг дом, в котором она жила с самого детства и горя не знала, начал будто выживать её. Она начала биться об углы, чашки выворачивались из рук. А когда на женщину, чуть не покалечив, рухнул тяжёлый книжный шкаф, стоявший на своём месте не один десяток лет, после осмотра которого не было выявлено никакой поломки (вроде подъеденной жуками ножки), саена всерьёз обеспокоилась и пришла к нам. То есть, к тару Фарту.
- На сегодня я планировал поработать с книгами и документами, но, похоже, дело действительно не терпит отлагательств, - задумчиво кивнул мой начальник. - Полагаю, мы начнём немедленно.
В компании этой женщины, а потом - и её дома прошёл весь день. И без того не слишком приподнятое настроение усугубилось полной бесплодностью поисков. Во всём доме чудилась какая-то тревожная нота, но найти её источник не получалось. Да и не настолько она была сильна, чтобы привести к таким последствиям; может, и вовсе это была тревога самой хозяйки. Самое странное, что тар Фарт тоже ничего такого не учуял, и это его всерьёз расстроило, и даже встревожило. Он порекомендовал женщине временно перебраться к родственникам или какой-нибудь подруге, на худой конец - снять квартиру.
Вернулись мы уже в потёмках. Я собралась, было, под это дело улизнуть домой, но Фавр Фарт был не тем человеком, от разговора с которым можно сбежать. Во всяком случае, не с моим опытом и робостью. В ответ на мой осторожный намёк на позднее время и высказанное на пороге несмелое предположение "наверное, мне уже пора...", он невозмутимо пропустил меня вперёд в коридор и ответил с едва заметной улыбкой в уголках губ:
- Ничего страшного, Ау. Ты прогуляла почти три недели, можно немного и задержаться. Ну, в самом деле, чего ты так испугалась? Не думаешь же ты, что я буду тебя пытать!
- Понимаете, тар Фарт, - смущённо начала я, присаживаясь на краешек кресла в кабинете. - Это не совсем моя тайна. Точнее, не только моя. Тут замешан...
Меня вновь спас звонок колокольчика. Правда, на этот раз никто никого не звал; распахнулась дверь, и на пороге кабинета появился синеглазый демон. Я даже тихо фыркнула от смеха - настолько вовремя появился живой ветер. Может быть, он действительно слышит, когда о нём где-то говорят, и тут же приходит? Тогда сейчас Карт превзошёл сам себя, потому что явился ещё до того, как прозвучало его имя.
- Доброй ночи, тар Фарт, я рад, что вы не спите.
- Можно подумать, вас бы это остановило, тар Аль, - иронично заметил старик, чуть склоняя голову набок. Цепкий взгляд выцветших глаз скользнул со следователя на меня, потом обратно. - Ах, вот оно что. Действительно, Ау. Точнее не скажешь, тайна не только твоя. Куда ты втянул девочку?! - недовольно нахмурившись, хозяин дома смотрел теперь уже только на следователя. Даже на "ты" перешёл, что выдавало высшую степень раздражения. - И что, во имя Ветра, с ней сделал?
- Тар Фарт, а это не может... - начал он, но был перебит.
- Нет, подождать это не может. Садись и рассказывай. И только потом уже я займусь вопросом, с которым ты прибежал ко мне в столь неурочный час. Поскольку что-то подсказывает мне, вряд ли ты догадался встретить девушку после работы и проводить домой, так удачно подгадав время, а прибежал с каким-то делом, - в обычно бесстрастном тоне Фавра Фарта сейчас прорезалась откровенная насмешка.
Карт махнул рукой и сходу приземлился на подлокотник моего кресла, упёршись ладонью в спинку. Наставник вновь по очереди осмотрел нас, качнул головой и вопросительно уставился на следователя. Когда Карт начал рассказывать, мне даже немного полегчало: начал он с той же байки, что и я, нарвался на ту же вежливо-выжидательную улыбку и растерянно запнулся.
- Я понимаю, что вы уже давно договорились, что и кому рассказывать, - тар Фарт кивнул. - И это объясняет ваше единодушие. Только не объясняет вашей общей гармонии, пребывания вне мира и вне Хаоса и ещё небольшой горстки мелочей. Так что давайте-ка по порядку.
Мы с Алем переглянулись. Причём я не смогла избавиться от мольбы и надежды в глазах, что синеглазый демон встретил понимающей улыбкой.
- Это будет сложно объяснить, - осторожно начал Карт.
- Не трудитесь начинать настолько издалека, - слегка качнул головой хозяин дома. - Вы удивитесь, насколько не является тайной ваша нечеловеческая природа. А уж знали бы вы, сколько гораздо более необычных существ живёт среди людей помимо лично вас! - видимо, лицо катраля стало очень выразительным, как и моё, потому что Фарт удовлетворённо кивнул, усмехаясь. - В общем-то, насчёт Ау можете не рассказывать; я, кажется, догадываюсь, как всё произошло. А вот подробности событий в Храме Ветра и вашего отсутствия в этом мире действительно интересны.
- Что конкретно интересует Вас в отношении Храма Ветра? - напряжённо уточнил Аль.
- Слишком уж оно смердело, - брезгливо поджал губы Фарт. - За два квартала, несмотря на грозу. Даже сейчас ещё воняет. И уж больно знакомо.
- Что вы знаете о явлении резонанса? - слегка подавшись вперёд, спросил Карт. Мне он тут же напомнил гитарную струну, натянутую до той грани, когда малейшее движение колка оборвёт её.
- Ничего не знаю, и знать не хочу, - мастер поморщился. Но тут же принялся рассказывать, противореча самому себе. - Естественный резонанс близок к гармонии, это, если угодно, её высшая форма. Резонанс искусственный - насилие над реальностью, потому что при всей схожести природы он, в отличие от естественного, происходит против воли вещей. Переходя к терминам субъективного восприятия, естественный резонанс для меня всегда пахнет свежим ветром; например, с вами двумя очень приятно находиться рядом, - он чуть улыбнулся уголками губ. Я тут же смущённо опустила взгляд, а Аль неопределённо хмыкнул. - Тогда как искусственный смердит гнилью и разложением, и запах этот весьма стойкий, сохраняется долгое время даже по окончании резонанса. Много лет назад я сталкивался уже с этим явлением, по собственной воле: моя работа заключается в поиске естественного резонанса, а грань очень тонка.
- Тар Фарт, а можно вопрос... не совсем в тему? - растерянно склонив голову набок и глядя в пространство, медленно проговорила я, пытаясь не упустить мысль и заодно сформулировать её правильно. - Если наша работа - поиск естественного резонанса, то из своего небольшого опыта я уже могу сделать вывод, что явление это безвредное, и даже полезное. Но почему тогда в начале нашего с таром Алем знакомства нам было так тяжело находиться рядом? Если во всех остальных проявлениях естественный резонанс даже... приятен?