- Я понял твой вопрос, Ау, - вновь приподняв уголки губ в лёгкой улыбке, кивнул мой начальник. - Нет ничего проще. Все сложности были из-за нечеловеческой природы тара Аля. Ну, или твоей человеческой, формулировка неважна; просто вы были слишком разные. Теперь вы оба изменились достаточно, чтобы и вам было комфортно, и окружающие могли наслаждаться вашей компанией, - с иронией резюмировал он. - Предваряя твой следующий вопрос, сообщаю, что я не имею ни малейшего понятия, кем вы оба являетесь теперь. Пахнете вы хоть и похоже, но всё равно по-разному.
- А Сарк говорил, что мы выглядим теперь как одно живое существо, - задумчиво и несколько растерянно пробормотала я.
- Тут нет противоречия. Части одного существа могут быть разными; ты же не будешь утверждать, что твоя собственная голова неотличима от твоей руки? - слегка пожал плечами старик. - Наверное, суть вашей нынешней природы нужно искать где-то на полпути между тем, чем вы были до встречи. Но, дитя, кажется, наш диспут несколько раздражает тара следователя.
- Не совсем, - возразил Аль. - Это очень интересно, но сейчас есть и более важные вопросы, которые не могут ждать. Тар Фарт, с чем вы столкнулись в молодости, когда интересовались явлением резонанса?
Я в растерянности подняла глаза на Карта, который, в свою очередь, не отрывал взгляда от хозяина кабинета. К чему он клонит?! Безмолвный диалог (или противостояние?) длился десяток секунд, после чего учитель скривил губы в насмешливой гримасе.
- Тар Аль, я жив, покуда не лезу в эти вопросы. Меня слишком сложно убить, чтобы идти на это "на всякий случай", а я молчу и нахожусь в стороне, чтобы желание избавиться от меня кое у кого не пересилило осторожность на мой же счёт. Я не герой, и не желаю им становиться, пусть даже я стар, и мне почти нечего терять. Помогать вам я не буду. С радостью бы вырвал из ваших лап и Ау, и запретил ей совать нос в это дело, но, боюсь, она послушается скорее вас и своего молодого сердца, чем меня. Прошу прощения.
- Вы сознательно отказываетесь сотрудничать со следствием? - раздражённо проговорил катраль.
- Да, - невозмутимо кивнул тар Фарт, не отводя взгляда. - Я не обязан давать показания, если это может угрожать моей жизни. А обеспечить мне защиту вы не сможете при всём желании: ни вы, ни я не знаем, от кого меня придётся защищать, и на что эти люди способны. Без малейшего сомнения могу утверждать, что способны они на многое.
- Вы... боитесь? - несколько растерянно уже уточнил Карт.
- Да, - всё так же невозмутимо подтвердил старик. - Не боятся лишь дураки и покойники. Смею надеяться, к первым я не отношусь, а ко вторым присоединяться не спешу. Преодолевать же страх не вижу смысла.
- Не видите смысла? - возмутился ветер. - А угроза существованию мира - это недостаточный стимул к преодолению страха?
- Существованию мира? - вскинул брови тар Фарт и вновь изобразил вежливую улыбку. - Тар Аль, вы преувеличиваете силу ваших врагов. Этот мир слишком устойчив, чтобы рухнуть от усилий горстки дельцов. Он родился из Хаоса, стоит много лет, и всё это время кто-то пытался что-то изменить. Одни Настройщики чего стоят! Неужели вы полагаете, что человеческих сил хватит на уничтожение всего этого? Возможно, пострадает часть Города-на-Мосту. Но - лишь возможно. Предваряя ваше возмущение о количестве сопутствующих жертв, отвечу. Да, мне их не жаль. В особенности - многочисленных обитателей нижних уровней. По моему мнению, мы и так слишком расплодились последние годы, и несколько проредить население этого места не мешает. А сознательно жертвовать жизнью ради призрачной возможности защитить кого-то малознакомого... Я полагаю, отданной на это молодости вполне достаточно. Нет, тар Аль, - вдруг, усмехнувшись, качнул головой старик. - Вы зря так обрадовались. Даже в архивах Руки Возмездия, даже если бы вы туда заглянули, не сохранилось моего дела, в других местах - его не было по определению, а все, кто мог бы что-то вспомнить и рассказать, в живых уже нет.
- Рука Возмездия? - растерянно уточнила я. - А что это?
- Я потом тебе объясню, Ау, - вздохнул живой ветер с такой обречённостью, что я сразу почувствовала себя абсолютно безграмотным созданием. Я уже успела заметить, что именно так он реагировал, когда вдруг какая-то очевидная для всего окружающего мира неприятная вещь оказывалась для меня высшим откровением. И ведь не обвинишь же в насмешках; он искренне расстраивается, что я узнаю что-то новое. Остаётся только бороться со страхом неизвестного и стараться не обижаться на Аля. Он просто не понимает, насколько глупой я себя чувствую в такие моменты, и насколько это неприятно.
- Хорошо, что вам хотя бы стыдно за такое воздействие на бедное дитя, - кивнул на меня тар Фарт.
Так. Я, кажется, начинаю подозревать мировой заговор с целью уберечь меня от реального мира. Срочно пора навёрстывать упущенное, а не ждать, пока кто-то из окружающих проговорится! Ощущение, что живу я в полной оторванности от реальности, мне категорически не нравится. И я даже знаю, с чего начну; с того, что не любила всю жизнь - с чтения городских газет. Завтра же утром... ну, нет, не завтра, но в ближайший выходной засяду в библиотеку, и полистаю подшивки... да хотя бы за ближайший месяц. Что-то подсказывает, там есть не только сплетни и слухи, как говорил отец, а ещё и нужные мне крупицы очевидных всем остальных знаний.
А потом я попрошу подшивку за тот год, когда умерла мама. Хватит, хватит быть тепличным растением, надоело!
- Ау!
- А? - я очнулась от задумчивости, когда меня явно не первый раз позвали по имени. Точнее, на зов я не отреагировала, а вот на тот факт, что меня легонько потрепали по плечу, - вполне. Оказалось, пока я строила грандиозные планы, Аль с таром Фартом успели всё обсудить и даже пришли к какому-то конкретному выводу.
- Ты заснула? - сочувственно улыбнулся катраль.
- Нет, просто задумалась, - я слегка качнула головой. - Ты что-то хотел спросить?
- В некотором роде. Ау, ты можешь мне немного помочь?
- Да, конечно, - не раздумывая, кивнула я. - Если смогу. А что случилось?
- Ну, подобного я и ожидал, - вздохнул мой начальник. - Ау, будь, пожалуйста, предельно осторожна, пока твой следователь не разберётся в этой истории.
- То есть, вы тоже в нём не сомневаетесь? - обрадовалась я.
- Если он выживет, то разберётся, - после секундной задумчивости откликнулся он. В груди предательски ёкнуло; мне очень не понравилось это "если". - А теперь, если позволите...
- Да, конечно, тар Фарт, - Карт поднялся с подлокотника. - Мы не будем дольше вам надоедать, отдыхайте.
- Тар Фарт, а завтра мне во сколько приходить? - опомнилась я. Когда мы задерживались с работой столь надолго, следующий день начинался в зависимости от настроения наставника. Мог начаться утром, мог - после полудня, а мог вовсе обернуться выходным.
- Завтра тебе не стоит приходить, - качнул головой он. - И вообще, пока не закончится эта история, считай, что ты в отпуске. Не тревожься, в оплачиваемом отпуске. Надеюсь, ты помнишь, что работаешь у меня уже три года, а так до сих пор и не отдыхала?
- Да я и не уставала, - растерялась я.
- Ну, в общем-то, полагаю, тебе и сейчас не придётся отдыхать, - вздохнул старик. - В любом случае, добро пожаловать обратно, когда разберёшься со своими проблемами. Договорились?
- Да, спасибо.
Распрощавшись с мастером Фартом, мы молча вышли на улицу. Следователь предложил мне локоть, я с удовольствием за него уцепилась, не в первый раз удивляясь, насколько сильные у него руки, и насколько это не заметно со стороны: в одежде Аль казался худощавым, даже тонким.