Не знаю, о чём думал Карт; наверное, о текущем расследовании. Кажется, он в этом вопросе очень походил на меня: увлёкшись каким-то делом, напрочь забывал обо всём, с ним не связанным. А я с тоской думала, что не так я представляла первый в своей жизни отпуск. Я, правда, ещё точно не знала, как бы хотела его провести, но точно - не так. Не в тревоге за жизнь свою, своих близких и своего дома. С другой стороны, я не могла сказать, что действительно всерьёз волновалась. Может быть, просто не понимала всего масштаба катастрофы?
- Ау, ты опять задумалась? - усмехнулся Карт.
- Да. Но не так глубоко, - ответила я.
- Я хотел спросить, как ты слышишь тара Фарта?
- Никак, - я беспечно пожала плечами. Не удержалась от улыбки при виде растерянной физиономии синеглазого демона, и продолжила: - Я его не слышу.
- И говоришь об этом так спокойно?
- Такое иногда бывает, - я пожала плечами. - С сильными Творцами, реже - с куда более заурядными личностями. Можно сказать, что они звучат тишиной. Я не выясняла подробно, просто - так бывает, это естественно. Совсем не так, как в Театре Теней.
- Я никогда о подобном не слышал, - нахмурился следователь.
- Ну, я не удивлена, это очень специфический вопрос. Ты просто никогда не интересовался. А почему ты продолжаешь называть наставника вежливо, таром? - полюбопытствовала я. - Мне кажется, он сильно рассердил тебя своим поведением.
- Не знаю. Он поступает, как подлец, но я не могу считать его подлецом. Знаю, что должен, но не могу. А тебя он не разочаровал?
- Наверное, я чувствую то же, что и ты, - я пожала плечами. - Мне кажется, тут есть что-то кроме трусости. Может быть, страх тоже есть, но совсем не он определил ответ мастера Фарта.
- Знать бы ещё, что!
- Что такое Рука Возмездия? Ну, Карт! - возмутилась я, когда он недовольно тряхнул головой в ответ на мой вопрос. - Ты обещал. А не хочешь - я вон у Сарка спрошу, он честный, он мне врать не станет, - недовольно пробурчала я.
- Не сердись, - мягко проговорил он, накрыв мою ладонь своей. - Просто это не слишком приятная тема, и я очень не хочу тебя расстраивать.
- Карт, а ты полагаешь, неведенье и ощущение, что я - полная дура, меня не расстраивает? - мрачно покосилась на него я. Следователь вздохнул.
- Прости. Рука Возмездия - это очень... недобрая штука.
- Именно недобрая? - не упустила я его заминки перед побором эпитета. - То есть, плохими ты их назвать не можешь?
- Потрясающая наблюдательность, - усмехнулся синеглазый демон. - Именно. Просто, при всей своей неприятности, они выполняют нужную работу. Ты ведь знаешь географию? Ты знаешь, что наш мир разделён между несколькими большими городами, окрестности которых - поля, леса, деревушки, - являются их пригородом? - дождавшись моего медленного кивка, он продолжил. Странное введение. - Эти города иногда... враждуют. Серьёзных столкновений никогда не было, но по мелочи подгадить соседу - милое дело. Вот как раз предотвращением таких вещей и занимается Рука Возмездия.
- И строит пакости соседям? - уточнила я, почуяв недосказанность. - И всё? - я удивлённо вскинула брови.
- Нет. Ещё они расследуют некоторые преступления.
- А как же Рука Гармонии?
- Они занимаются теми преступлениями, которые совершают служащие всех Рук, - пояснил Аль. - А ещё - занимаются организованными преступными сообществами.
- Я опять покажусь глупой, но - что это?
- Некоторые люди, - никак не прокомментировав моё первое замечание, лишь слегка недовольно поморщившись, ответил следователь. - Посвящают свою жизнь нарушению законов. Систематически. Некоторые незаконные вещи приносят большие деньги, очень большие.
- Не понимаю, - вздохнула я. - Как так можно? Ведь Творить, делать кому-то приятно, гораздо интереснее и приятнее, чем делать гадости. Как можно брать чужое? Или вообще... убивать...
- Ты очень чутко воспринимаешь мир, - отозвался Карт. - А миру тоже неприятны такие вещи. Но большинство людей обладают более грубой шкурой. Многих останавливает воспитание, осознание, что так - нельзя, что от нарушения закона будет плохо кому-то ещё. Ещё больше - сдерживает закон и неизбежность наказания.
- А тебе приходилось... - я не договорила. Глупый вопрос. Он же следователь...
- Мне приходилось убивать, - тихо ответил он. - Не будучи ураганом, находясь уже в том теле, в каком я сейчас. Сознательно.
На несколько минут воцарилось молчание - Карт давал мне привыкнуть к этой мысли. Но, странно, она не пугала.
- Они ведь были плохими людьми, да? Они сами были виноваты?
- Я хочу верить, что это было именно так.
- Хочешь? Или веришь?
- Я не знаю, - он тяжело вздохнул. - Сомнения тоже свойственны человеку.
- Давай оставим эту тему, - опомнилась я. - А почему тар Фарт упомянул Руку Возмездия?
- Не знаю. Может быть, он как-то сотрудничал с ними? Если это так, то информации о нём и его прошлом я не найду. Сотрудников Руки Возмездия очень мало, ничтожно мало, но все они - очень сильные, можно сказать - гениальные Творцы. Способные создавать боевые гармонии чудовищной силы, и при этом отличающиеся хорошей выучкой и умом. Они опасные люди.
- Надеюсь, уж с ними-то не придётся пересекаться, - поёжилась я. - О чём ты хотел спросить тара Фарта, когда пришёл к нему? - я вновь постаралась сменить тему на менее неприятную, только вряд ли получится. Почему-то разговоры сегодня получаются сплошь тяжёлые и грустные.
- О том же, о чём собираюсь попросить тебя, - с лёгкой улыбкой ответил мужчина. - Точнее, просил ещё в кабинете тара Фарта, но ты, видимо, в тот момент была где-то в иных местах.
- А именно? - подбодрила я, когда пауза слишком затянулась.
- Ничего сложного. Просто послушать одну квартиру. Может, ты найдёшь что-то такое, что пропустили мы?
- А что я могу там найти? - опешила я.
- Не знаю. Честно, не знаю. Просто у меня есть ощущение, что ты можешь помочь. Если хочешь, предчувствие.
- Мы сейчас идём туда?
- Да. Тут недалеко. Надеюсь, мы закончим быстро. Потом я провожу тебя к Сарку, а сам продолжу работать. Не хочется терять ночь.
- А хозяева не будут против, что мы заявимся к ним ночью? И... ты что, не будешь спать всю ночь?!
- Хозяев... нет дома, - ответил он. - И - да, я буду работать, - Карт улыбнулся. - Ты просто слишком недавно меня знаешь, я привык к такому режиму. Я вообще немного сплю, а ночью хорошо думается и работается с документами.
- Да, - задумчиво кивнула я. - Ночью мысли бегут быстрее. Ночь тише. Но всё равно... береги себя, хорошо? - вдруг пробормотала я.
- Я постараюсь. А почему ты решила, что мне угрожает опасность?
- Не знаю, я просто волнуюсь за тебя. Мне кажется, если эти люди, которых ты ищешь, действительно настолько хитры, они не могут не понимать, что ты не успокоишься, пока не откроешь их Ветру. И тар Фарт тоже в этом уверен.
- А это ты откуда знаешь? - искренне удивился он.
- Он сказал "если ты выживешь". Значит, этот факт вызывает у него сомнения. А я... очень боюсь этого. Ну, если тебя... если ты... - я судорожно вздохнула, пытаясь избавиться от кома в горле и рези в глазах. Только разреветься от волнения, на пустом месте, не хватало! Сейчас вот Карт решит, что я в него совсем не верю, и сомневаюсь в его силах, и вообще плакса...
- Ау, милая моя, хорошая моя, - вдруг, тихо рассмеявшись, он остановился и схватил меня в объятья, крепко прижимая к себе. Я даже зажмурилась от удовольствия, прижавшись щекой к его плечу. Карт с шумом втянул воздух, зарывшись носом в мои волосы, будто принюхиваясь. - Не бойся, всё будет хорошо. Обещаю. Я столько тебя искал, что потерять вот так, из-за каких-то выродков, не согласен. Перетряхну город до основания, но выужу их всех до последнего!
Я улыбнулась, почти не слыша, что он говорит; было хорошо просто слушать его голос и чувствовать, как под щекой быстро стучит сердце, не размыкая крепких объятий. Век бы вот так стояла!
Карт слегка отстранился, одной рукой приподнимая моё лицо и заглядывая в глаза.
- Ты же мне веришь? - мягко проговорил он. В полумраке ночи, лишь слегка рассеянном уличными фонарями, глаза катраля казались совершенно чёрными.