- Как так?! - ошарашено вытаращилась я на синеглазого. - Это получается, он несколько лет мне врал?!
- Получается, так, - виновато кивнул Аль. - Не спеши с выводами; у него могли быть на это свои причины.
- Причины причинами... - протянула я. Потом тряхнула головой, уткнувшись взглядом в страницу. - Но это очень неприятно, что человек, которому полностью доверяешь, оказывается, - я запнулась, не в силах подобрать слово. Называть его как-то гадко не хотелось, а мягкий эпитет не находился. Карт подцепил меня кончиками пальцев за подбородок и, подняв лицо, заглянул в глаза.
- Я разберусь во всём этом. Веришь?
- Верю, - улыбнувшись, кивнула я, беря себя в руки. - Диктуй дальше.
- Ладно, раз ты не помнишь... Ты говорила, что он уехал за несколько дней до того момента, как ты нашла эту несчастную женщину, а было это... - и под диктовку следователя я продолжила составлять заявление. Хорошо, Оли этого не видит! Впрочем, не думаю, что подруга теперь заподозрит его в какой-нибудь запланированной гадости. Во мне проснулось некое мелочное удовольствие - я оказалась права в отношении катраля.
Поставив названную Алем дату и подписавшись, я подняла на него вопросительный взгляд.
- Всё?
- Пока да, - хмыкнул он. - Пойдём, я тебя до катера провожу. Надеюсь, я могу на тебя положиться, и ты не вляпаешься в очередную неприятность по дороге от пристани до дома?
- Я тоже очень надеюсь, - честно пожала плечами я, поднимаясь со стула. - А ты не знаешь, во сколько Сарк с работы возвращается?
- По-разному. А что? - полюбопытствовал катраль, раскладывавший что-то на столе.
- Да скучно одной. Дома было бы ещё ничего, а тут... Неуютно. Мне на самом деле скорее Оли нужна, которая вместе с ним поехала, так что вернутся они тоже вместе, - я покорно поплелась за следователем, вновь ухватившим меня за руку. Ответить он не успел; распахнувшаяся дверь только чудом не зацепила успевшего отшатнуться Аля. - Ой! - высказалась я, тем более что Карт промолчал. - Астор, привет!
- Ау?! - вытаращился на меня молодой человек, до этого бормотавший что-то недовольно-извиняющееся в адрес тара следователя. - Привет. Ты что тут делаешь? - Виал растерянно переводил взгляд с Аля на меня и обратно. Потом очнулся и окончательно сфокусировал взгляд на мне. - То есть... Я рад, что с тобой всё хорошо, - улыбнулся он.
- А уж я-то как ра...! да, - через плечо успела бросить я. И то конец фразы был отрублен захлопнувшейся дверью - неожиданное препятствие ничуть не убавило решимости Карта дотащить меня до катера как можно быстрее. - Карт! - возмутилась я.
- Я же говорил, мы спешим, - вздохнул он.
- Я понимаю, но я же даже "до свиданья" сказать не успела! Это невежливо!
- Не волнуйся, никто не подумает о тебе ничего плохого. Максимум, посочувствуют, что попала ко мне в лапы, - насмешливо фыркнул Аль.
- Ну, ничего себе, - насмешливо фыркнул Ланар, когда дверь захлопнулась.
- А что это было? - кивнул на дверь Астор.
- О-бал-деть! - раздельно проговорила Иея. - Наш непрошибаемый и бесчувственный Аль встречается с фигуранткой по собственному делу! Это не с ней он, кстати, "погиб"?
- С такой я бы тоже "погиб" на недельку-другую, - ехидно захихикал Ланар. - Астор, а ты её знаешь?
- Ну, да. Я с ней в школе учился, - растерянно ответил помощник следователя. - А что она тут делала-то? И... ты сказала "встречается"?! Этот псих действительно посмел увиваться за Ау?!
- Школьная любовь? - заинтересовалась Иея.
- Нет, подруга, - пожал плечами Виал. - Ау просто самое чистое и светлое существо, какое я встречал за свою жизнь. Нет, ну как он посмел? - возмущённо качнул светловолосой головой парень. - Не мог кого-нибудь ещё выбрать! Да он мизинца её не стоит! Продолжит в том же духе, точно морду набью!
- Видимо, твои сведения о чистоте устарели, - радостно захихикала женщина. - И с битьём морды ты уже однозначно опоздал...
- То есть? - нахмурился Астор.
- Иея! - не выдержал Марк, одёрнув свою напарницу. - Это низко. Я понимаю, ты узнала интересную новость, поделилась со всеми. Нам тоже было очень любопытно, поэтому никто тебя ни в чём не обвиняет, даже могу сказать "спасибо". Но сейчас ты перегибаешь. Даже если ты действительно видела, как они целовались, это не повод интересоваться подробностями их взаимоотношений, тем более - в таком тоне. Если забыть, что Аль - это Аль, мы сейчас видели вполне очаровательную пару, на мой взгляд - искренне влюблённую. Предлагаю пожелать им счастья и на том успокоиться.
- Ладно, не сердись, - виновато вздохнула саена Оста. - Действительно, на тему чистоты - не моё дело, согласна. Просто... как тут удержаться? Влюблённый синеглазый демон, да скажи кому - не поверят! И Астор ещё так забавно хмурится... Не сердись, - обратилась она уже к помощнику следователя. - Ввожу в курс дела. Твоя подруга детства действительно попала в лапки к синеглазому демону, и, насколько я могу судить, весьма этим фактом довольна. Если не изменяет мне мой жизненный опыт, скоро будет у нас в отделе свадьба!
- Не соврала гадалка, Хаос её побери, - вздохнул Виал, усаживаясь, наконец, на своё место. - Да Ау просто как раз свадьбу скорую нагадали на кофе, - пояснил он на удивлённые взгляды коллег. - Но... Почему именно Аль?! Бедная Ау!
- Ну, во-первых, по-моему, она вполне довольна происходящим, - ничуть не проникшийся Ланар окинул парня насмешливым взглядом. - А, во-вторых... Дорогие мои следователи, вам всем, по-моему, срочно пора в отставку. Ну, или лишить премии на худой конец. За профнепригодность. Нельзя же быть настолько невнимательными!
- Аргументируй! - возмутилась Иея.
- Легко. Как можно было не заметить, насколько изменился Аль после своего возвращения? Если бы не специфические мелкие детали и привычки, вроде этой патологической неприязни стульев, я бы вообще предположил, что его подменили! - глядя на вытянувшиеся лица коллег, Ланар радостно рассмеялся.
- Оли! - не смогла я сдержать вопля радости при виде сидящей за столом подруги. Она аж дёрнулась.
- Ау, ты меня так заикой оставишь! - возмущённо фыркнула она. - Куда ты ускакала с утра пораньше?
- Заявление о пропаже отца писать, - отмахнулась я, приземляясь на стул рядом с ней. Смерив меня задумчивым взглядом, Олея неопределённо хмыкнула и поднялась, чтобы выключить как раз закипевший чайник. - Внезапно прибежал Карт, утащил меня в Руку Гармонии, а потом убежал, запихнув меня в катер и сопроводив массой напутствий на тему осторожности, - я вздохнула, заглядывая в подсохшую кружку. - Ты кофе варишь? Сделай и мне! - попросила я.
- Ты поэтому такая взвинченная? - хитро прищурившись, глянула через плечо подруга.
- Не совсем, - созналась я. - Оли, я очень рада, что ты сейчас здесь, потому что мне нужна твоя... консультация.
Зелёные глазищи сверкнули искренним удивлением, но через мгновение вновь вернулись к пристальной слежке за кофе в стремлении предотвратить его побег.
- Тебе? Моя консультация? Я даже боюсь спрашивать, в чём, - подруга качнула головой.
- Понимаешь, вчера... - медленно начала я. - Нет, я так не могу - разговаривать с твоим затылком! Давай заканчивай, и я расскажу. Только ты, это... пообещай надо мной не смеяться, ладно?
- Ну, я очень постараюсь, - хмыкнула подруга и сняла кофеварку с огня. - Рассказывай, - требовательно заявила она, разлив напиток по чашкам. Я обхватила горячий сосуд ладонями и, вздохнув решительно, принялась рассказывать.
- В общем, вчера, когда мы возвращались, Карт меня... поцеловал, - медленно проговорила я, не отрывая взгляда от чашки и чувствуя, как щёки при воспоминаниях о вчерашнем заливает краска. Причём воспоминаниях не столько о самом поцелуе, сколько о собственной реакции.
- И-и? - осторожно протянула она, понимая, что это ещё не сам вопрос.
- Ну, то есть, раньше мне тоже доводилось целоваться, и даже он меня один раз целовал, и это было приятно... да я тебе рассказывала, когда мы из Театра Теней сбегали. Но таких ощущений не было ни разу!