- Прав был Сарк. Устал, - пробормотал живой ветер. - Бегаешь, бегаешь, а толку... А кофе ещё остался?
- Сейчас сварю, - я улыбнулась уголками губ. - Что-то не так?
- Всё не так. Это... неприятно. Такое ощущение, что они знают каждый мой новый шаг. Все нити обрываются, стоит к ним прикоснуться. Люди исчезают, стоит лишь пожелать с ними поговорить. Как это может быть? Ведь даже теоретически утечка невозможна, если только я сам во сне не сообщаю противнику планы на завтрашний день, - он вздохнул, потирая лоб. Поднялся на ноги, прошёлся туда-сюда и примостился на уголке стола.
- А почему ты никогда не сидишь на стульях? - вдруг спросила я, сообразив, что секунду назад наблюдала один из тех редких моментов.
- Да? - неподдельно удивился он, оглядываясь. - Что, правда? - растерянно уставился на меня. - Не замечал никогда, привычка, - он хмыкнул, погружаясь в задумчивость; застывший взгляд уткнулся в дверной порог, и катраль будто заснул с закрытыми глазами. Интересно, я вот по привычке продолжаю так его называть. Но он же ведь уже не совсем тот, кто был. Или совсем не тот?
- Можно, я скажу одну вещь? - поинтересовалась я, подходя к Алю с парящей чашкой в одной руке и стаканом воды для себя - в другой. Моргнув и сфокусировав взгляд уже на мне, следователь забрал напиток, благодарно кивнул и вопросительным взглядом поощрил на продолжение. Садиться я не стала, чтобы не приходилось задирать голову, и тоже притулилась рядом на краешке стола. - Не помню, в какой книжке, и к чему там это было сказано, но мне попадалась интересная аллегория. Нельзя ударить палкой перо - оно всегда быстрее на дуновение ветра.
- И? - заинтересованно поднял бровь он. - Мысль понял, а что из этого следует?
- Ну, в отношении рассмотренной ситуации вариантов может быть несколько. Подставить палку под падающее перо, и подождать, пока оно упадёт само. Можно вооружиться чем-то более тонким, чем палка; например, бритвенно-острым лезвием. А можно просто убрать воздух.
- Ловушка, массовая облава или террор? - хмыкнув, перевёл на конкретную ситуацию Карт.
- Тебе виднее, но последнее слово мне не нравится, - поморщилась я. - Может, я чем-то могу помочь? Или мне ты тоже не хочешь ничего говорить, потому что проболтаюсь?
- Не иронизируй. Я не хочу тебе ничего говорить, потому что... - он запнулся. - Нет там ничего хорошего.
- Знаешь, - я нахмурилась, пытаясь подобрать слова так, чтобы и выразить свою мысль правильно, и никого ненароком не обидеть. - Последнее время вокруг меня происходит множество событий, зачастую неординарных, но в большинстве случаев я удивляюсь общеизвестным вещам как каким-то откровениям. И это... неприятно. Чем дальше, тем сильнее я утверждаюсь в ощущении, что всё это время жила в некоем аквариуме, а тот грохот смертей, несчастной женщины в переулке и отца, был не звуком лопнувших струн, а звоном разбитого стекла. Может быть, всё-таки, не стоит меня столь уж яро опекать? Оранжерейные растения, конечно, красивы, но если вдруг они оказываются на улице, они погибают. Не говоря о том, что я устала чувствовать себя дурой и удивлять вопросами окружающих.
- Ты слишком сгущаешь краски, Ау, - растерянно качнул головой Карт.
- Ой ли? Я всё-таки не настолько глупа, чтобы не понимать: моё мировоззрение нормально для ребёнка, но никак не для взрослого человека. Я... теряюсь в догадках, как такое получилось. Но оставлять всё на самотёк больше не согласна, и до причин докопаюсь.
- Я думал об этом, - медленно проговорил мужчина, разглядывая меня с непонятным выражением лица. - Это не может быть частью твоего дара?
- Надо спросить тара Фарта, что с ним было в молодости, - я пожала плечами. - Но мне кажется, это что-то другое, будто бы чей-то умысел.
- Не тянет на проклятье. Но, с другой стороны, это как посмотреть... Человек, доверяющий абсолютно всем, очень уязвим. Хотя зря ты так себя критикуешь. Ты действительно очаровательна, и совсем не кажешься глупой, какие бы вопросы ни задавала.
- Скажи это Оли, - возмущённо фыркнула я.
- Почему именно ей? - опешил следователь. - Уж кто-кто, а лучшая подруга же должна знать тебя лучше прочих!
- Это смотря в чём, - раздосадовано вздохнула я. Ну, кто меня только за язык тянул? А, с другой стороны, раз уж сюрприза так и не получилось... - Знать-то она меня знает, а вот на просьбу проконсультировать по поводу поведения некоторых личностей отреагировала изумлением, граничащим с шоком.
- Каких личностей? - окончательно запутался Аль.
- Да тебя, кого ещё, - мучительно вздохнула я и, уткнувшись взглядом в стакан, принялась каяться. Если рассказать всё стакану я ещё могла, то смотреть при этом в глаза объекту обсуждения было выше моих сил. - Ну, когда ты меня поцеловал... тогда, второй раз, в переулке, когда мы шли в квартиру, которую ты просил послушать... Так вот! - оборвала я себя, чувствуя, что всячески пытаюсь отклониться от заданной темы. Учитывая принятое решение об изжитии этой бестолковой робости, позволить себе роскоши растекаться мыслью по древу я не могла. Решила - делай, и никак иначе. - Поскольку ты мне так и не объяснил, в чём... что это было, я спросила у Олеи. Она мне всё объяснила, и я попросила совета, как поступить. Подумала, и решила, что это не самый плохой вариант, и пошла в магазин... На меня тогда напали, и сюрприза не получилось. А потом я целый день сидела дома, ты работал, и не получилось вообще ничего.
- И... что она тебе... посоветовала? - странным сдавленным голосом пробормотал Карт. Я не поняла, что с ним происходит - то ли он сейчас упадёт в обморок, то ли меня придушит, - но поднять взгляд и уточнить не рискнула.
- Она сказала, что прямым ходом пошла бы в магазин и купила бы очень-очень красивое бельё.
- И вот это должен был быть сюрприз?
- Ну... да, - вздохнула я. Продолжения не последовало, и я через несколько секунд молчания всё-таки рискнула покоситься на Карта. Истолковать выражение несколько перекошенного лица живого ветра я так и не смогла, поэтому робко вынула голову из плеч, куда незаметно для себя втянула её в процессе монолога, будто в ожидании удара. - Ты чего? - растерянно уточнила я.
- Я?! - нервно булькнув, что, наверное, представляло собой смех, переспросил он. - Я чувствую себя идиотом. Притом - клиническим, в какой-то... превосходной степени.
- Вот видишь! А ты говоришь - "очаровательна"!
- Ау, причём тут это? - выдохнул он. - Две недели, две недели я, как последний кретин, тщетно пытаюсь заставить себя думать о чём-то, кроме тебя, сосредоточиться на работе, а меня тут в это время... сюрприз ждёт...
Я пикнуть не успела, как оказалась в его объятьях. Полупустой стакан выскользнул из руки и со звонким щелчком встретился с каменной плиткой, разлетелся на пригоршни водно-стеклянных брызг, прыснувших по полу в разные стороны. Я вздрогнула и, было, дёрнулась что-то с этим сделать, но кто ж мне позволит? Карт легко подхватил меня на руки (от чего с ноги в неизвестном направлении улетел туфель), и толкнул дверь. Вот когда сказалось всё преимущество зачарованных дверей - путь до спальни оказался очень коротким...
Ланар Тарс, человек, несмотря на все свои недостатки, очень ответственно относящийся к работе, старался оправдать возложенные на него обязанности начальника отдела. Приказ об окончательном назначении его на должность до сих пор не приходил, но это мало волновало как его, так и всех остальных. То ли он ИО, то ли правда - начальник отдела, не влияло это ни на отношение к работе, ни на отношения в коллективе.
Но даже он, при всей своей увлечённости, не мог не удивляться воскресшему из мёртвых Карту Алю. Следователь впрягся в работу с таким энтузиазмом, как будто хотел разом решить все вопросы и закрыть все дела. Самое интересное, это у него получилось; во всяком случае, разгрести свою порцию проблем, вызванных Столетним Штормом, он успел дней за восемь. Нагружать его за счёт остальных Тарс, подумав, не стал - каждый должен делать свою работу, и за него её никто не сделает. Справился Аль - молодец, отдыхай.