- Какую группу? - мрачно спросил Карт, впрочем, не рассчитывая на ответ. Тар Айк смерил его задумчивым взглядом и усмехнулся уголками губ.
- А почему бы, собственно, и нет? Всё равно, не оправдав доверие, вы отсюда не выйдете, - пожал плечами белобрысый, отвечая вполне понятным собственным мыслям. И усомниться в его словах не получалось при всём желании. - Исследовательскую, тар Аль. Исследовательскую группу талантливых Творцов, занимавшихся проработкой темы явления резонанса под покровительством Руки Возмездия. То есть, того самого учреждения, в стенах которого мы нынче находимся. А чему вы так удивились, тар Аль? Неужели вы правда поверили, что я - сектант? - противно хихикнул Айк; от этого мерзкого звука катраля аж передёрнуло. - Я задал вопрос. Не надо скромничать, чувствуйте себя как дома! Обещаю не ругаться на неприятный мне ответ.
- На маньяка и психопата вы похожи сильнее, чем на нормального человека, - не удержался от комментария Аль.
- Вот как? - не то что не возмутился, даже не удивился собеседник. - Отдыхать надо чаще, - искренне посетовал он. - Но мы отвлеклись. Так вы настаиваете на истинности своей легенды? И ваши... друзья - к примеру, тар Рамлен и саена Лиел, - подтвердят её?
Карт не спешил с ответом. Было очевидно, что в привычную сказку Айк не поверит; да что там, он уже не верил! Правду говорить тоже не хотелось: мужчина разумно опасался, что в таком случае он тем более вряд ли когда-нибудь покинет стены данного учреждения. Боли - хоть это было и неприятное ощущение, с которым живой ветер был малознаком, - Аль совершенно не боялся, он за годы жизни в двуногой оболочке научился терпению. Но при одной мысли, что этим своим молчанием он подвергает опасности Ау, - а сомневаться в возможностях этих людей до неё добраться не приходилось, - сердце замирало от отчаянья. Да он готов был всю жизнь провести на этом стуле, лишь бы с ней всё было в порядке!
Тар Айк не торопил его, лишь разглядывал особо пристально, будто пытаясь таким образом заглянуть в мысли.
- Это вы пытались убить Ау? - с сомнением спросил он.
- Хаос с вами, - недовольно поморщился белобрысый. - Во-первых, зачем нам это надо? Я же говорю, саена Лиел - девушка редкой благонадёжности и воспитания, в наши дни такие встречаются слишком редко, чтобы их ещё и убивать. А, во-вторых, если бы нам это было нужно, она бы уже была мертва. Причём без шума, грохота и прочих... нежелательных последствий.
- И вы знаете, кто это? Кто пытался убить её, кто убил саену Тамарис, тара Арга Лиела...
- Вопросы здесь задаю я, - нетерпеливо перебил его Айк. - Я и так был с вами излишне любезен, хотя вы пока ничем не заслужили такого отношения. Ну?
- Вы всё равно не поверите, - устало вздохнул Карт, решаясь на правду. Почти всю; впутывать Ау было верхом глупости.
- А вы попробуйте, - усмехнулся блондин, прислоняясь спиной к стене напротив Карта. - Меня трудно чем-то удивить, тар Аль.
- В общем-то, вы правы, история с документами действительно... липовая, - осторожно подбирая слова, начал свой рассказ живой ветер. - Всё это началось достаточно давно, когда точно - я не помню. Первое...
Но закончить ему не дали. Тяжесть, давившая на плечи, вдруг отступила. Обрадоваться приятным ощущениям Аль, впрочем, тоже не успел; воздух вокруг качнулся зыбким маревом и буквально выплюнул из себя хрупкую девичью фигурку. Гостья не удержалась на пороге невидимой двери и, будто от хорошего пинка, проскочила свободное пространство и затормозила о сидящего на стуле мужчину, лишь чудом умудрившись почти не потревожить синяки и травмы.
- Карт! - со смесью восторга и ужаса ахнула явившаяся снегом на голову Ау. Аль от шока даже не нашёлся, что ответить. Он, конечно, порадовался, что с девушкой до сего момента всё было в порядке, но... пожалуй, это была единственная приятная мысль. Все остальные сводились к желанию отшлёпать несносную девчонку и поставить в угол, чтобы не лезла куда не просят. Потому что теперь шансы покинуть стены Руки Возмездия для них обоих стремились к нулю. - Во имя Ветра, кто это сделал с тобой?! - выдохнула она едва ли не со слезами в голосе, невесомо пробегая кончиками чутких пальцев по щеке. Светлые брови сурово сошлись на переносице, придав Ау вид донельзя забавный и непривычный. Девушка заозиралась и обнаружила, наконец, наблюдавшего за этой сценой тара Айка. Вывод был сделан один, и он явственно читался на её лице. Руки сжались в кулачки. - Вы... Вы... - задыхаясь от возмущения, саена Лиел буравила взглядом белобрысого. - Варвар! - наконец, сумела выдохнуть она. - Мерзавец! Скотина! - видимо, известные ей ругательные слова на этом закончились, и Ау бросилась на незнакомца с кулаками.
Тар Айк проявил недюжинный опыт и тактичность; он ловко и аккуратно поймал девичьи руки, потом без малейшего усилия перехватил тонкие запястья одной рукой, а второй - обхватил за плечи и прижал к себе, ладонью на всякий случай (вдруг, кусаться приспичит?) придерживая ещё и подбородок.
- Саена Лиел, возьмите себя в руки, - со смехом проговорил белобрысый, явно получая от происходящего удовольствие. Аль понял, что желание съездить по наглой физиономии чем-нибудь тяжёлым становится почти непреодолимым и очень навязчивым. - Ау! Ну, прекратите. Драться бессмысленно. Поверьте, мне очень приятно держать вас в объятьях, но пожалейте тара Аля; ему и так прилично досталось, не стоит заставлять его ещё и ревновать!
Последняя фраза произвела желаемый терапевтический эффект вылитого на голову ведра ледяной воды. Ау мигом перестала трепыхаться. Пару секунд, видимо, осознавала ситуацию, а потом вспыхнула до корней волос от смущения.
- Пустите меня! - прошипела она севшим не то от смущения, не то от возмущения голосом. Тар Айк всё с той же весёлой ухмылкой разжал руки, и девушка отпрянула, сцепив руки перед собой и уткнувшись в них взглядом. - Вы... негодяй! - упрямо выдохнула она, всё так же не поднимая взгляд.
- Очаровательно, - вновь рассмеялся белобрысый. - Нет, тар Аль, я должен принести вам свои извинения за обвинение в непрофессионализме. Перед этим чудом и правда трудно устоять!
- Прекратите, - чуть не плача, взмолилась Ау, сжавшись и явно мечтая провалиться сквозь землю.
- Прошу прощения, саена, но вы первая начали, - иронично заметил тар Айк. - Я не тронул вашего возлюбленного и пальцем, да и приказа о подобной... воспитательной беседе не отдавал, тут исполнители сами... проявили инициативу. А мы до вашего появления просто беседовали.
- Извините, - всхлипнула окончательно деморализованная Ау.
- Не стоит, вы появились как нельзя вовремя. А то, боюсь, тар Аль уже был готов совершить глупость и рассказать мне очередную сказку. Присаживайтесь, саена, нам всем было бы неплохо кое-что обсудить, - с этими словами бледный тип за спинку извлёк из небытия простой стул и поставил его рядом с Алем. - Прошу.
- Прошу, - гостеприимно предложил мужчина, и я послушно опустилась на стул.